【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第730話-1 彼女はピクシーと共に賢者学院に帰還する

『リリ疲れた』

「それはそうでしょうね。あんなに花を咲かせたのですもの」

　馬車に乗ってからも、クルクルと暫く街道の上でキラキラをまき散らし、街道を花畑に変えたリリであるが、疲れて彼女の肩へと降り立っていた。話し相手になるのは灰目藍髪。馬車の馭者を務めている灰目藍髪とその後ろに座る彼女の間で会話をしている。

　茶目栗毛は荷馬車の後部で後方と周囲の警戒、そして人狼は毛布をかぶって眠っている。一睡もできなかったからなのだろうが、腕が無くなった状態を受け入れるために必要な睡眠なのかもしれない。

　返すつもりのある片腕だが、一先ず領主館に引き上げ伯姪も含めて尋問をしたいところだ。

「リリは何を食べるのかしら。やはり、菜の類、それとも雑穀かしら」

「……先生、小鳥に似ていますが、恐らく違うと思われます」

　荷馬車の後部から、茶目栗毛がさりげなく指摘する。リリは気が付いていないようでなによりである。

「ねえ、リリ。食事は何を食べるのかしら」

『うーん、花の蜜とか？　あと、アリーの魔力でもいいよー』

　花を自分たちで咲かせるのは、そういう理由があるのかもしれない。花の蜜を必要とするからなのか。

『妖精は別にメシ入ら要らねぇだろ』

『魔剣』曰く、自然にある魔力を糧にするのだと言われているそうだ。魔物は動物と変わらない者もいるし、妖精はよくわからないのである。精霊であれば特に食事を必要としないのは理解できるのだが。

「精霊と妖精の違いとは何でしょうか」

　灰目藍髪が馭者台から彼女に質問を投げかける。妖しい精霊が妖精ということなのだろか。

「良い精霊が『精霊』、良いことも悪いこともするのが『妖精』、悪い事しかしないのであれば『魔物』になるのでしょうね」

『リリは悪いことしないから、精霊！！』

『そんなわけねぇだろ。自分の気持ち関係ないからな。結果悪い事していれば「妖精」だろ』

　どうやら、妖精というのは幼児のような意識を持つ精霊のようである。『幼精』と言っても良いだろうか。幼児は事の善悪が分からないものである。自分の周囲の価値観を自分の価値観とする以前の、野生の状態でもある。幼い故に、拙い事もある。妖精の行う「悪事」というのは、そうした拙いいたずら心といったものに左右されていると思われる。

「リリ、悪い事をしたなら、叱るのでそのつもりでね」

『いいよ！！　リリ、悪いことしないからーだいじょうぶー』

　そんな簡単な事ではない。悪意を絶妙に隠しながら、姉が行う仕打ちがそれに近いような気がする。自分より姉の方が余程『妖精』であると、彼女は考えていた。

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「リリ、気配を消してちょうだい」

『かくれんぼね！！　リリ、かくれんぼ得意！！』

　ウィック（Wick）の狩猟ギルドに到着したのはすっかりあたりが暗くなった頃であった。早々に賢者学院に戻りたかったことと、水魔馬（ケルピー）が疲れ知らずの馬車馬であったことから辿り着けた。

　狩猟ギルドに入ると、人狼が右腕を無くしている事に気が付き、受付嬢の顔色が変わる。

「る、ルシウスさん！！　その腕……」

「ああ、斬られた」

　信じられないとばかりに大きく目を見開く受付嬢。ルシウスは狩猟ギルドでは広く名を知られたベテラン会員であり、ギルドへの貢献も優れている為、狩人として致命的な怪我を負ったことがショックであるのだろう。

　斬られたのは……パーティーメンバーによるのだが。内緒！！

「それで、一刻も早く賢者学院に戻ろうと思ってな」

「そ、そうですよね！　賢者様方なら斬られた腕位、何とでもしてくださいますよね！！」

　賢者学院に来る依頼の幾ばくかは狩猟ギルド経由であったりする。ルシウスが戦力から離脱すれば、同程度の能力を持つ賢者に仕事が回される事になる。自分たちの仕事を増やさない為にも、また、ギルドとルシウスに貸しを作る為にも協力するだろうと思われているのだ。

　その実は、学院を素通りし領主館で最終審問に答えた後になるのだが。

「それで、依頼は達成したのでしょうか」

「討伐証明は、これになります」

　彼女は『魔法袋』から、おもむろにデュラハン戦車の残骸と、バイコーンの首三体分を取り出す。

「うわぁ、これは……」

「ギャリーベガーは浄化してしまったので証明できるものはありませんが、それを率いていたデュラハンを討伐したので、戦車を回収してきました」

　人の皮と骨で作られた戦車……初めて見るのだろうか、大きく目が見開かれ腕と膝が笑っているようだ。ギルドの営業終了間近である為か人もほぼおらず、受付嬢は一先ず責任者を呼びに一旦奥へと入る。

「問題ないわよね」

「ああ。依頼達成になる。バイコーンの首が三本だ。角は高く買い取りされると思うぞ」

　ユニコーンの角同様、バイコーンの角も錬金術・魔術の素材として需要が高い。魔石も回収したが、これはリリアルに持ち帰ることにしているので売却はしない。

　暫くすると、奥からバタバタと足音を立て、支部長らしき壮年の男が現れた。

「マジか。ルシウス……」

「腕は回収してある。繋がるかどうかはわからんがな」

「そうか。ああ、依頼は達成になる。それと……」

　彼女と茶目栗毛、灰目藍髪は臨時会員から、特別会員として登録しなおされることになる。即日手続きとなり、一先ず仮の特別会員証が発行されることとなる。

「賢者学院にはしばらくいるのか」

「ええ。あとひと月くらいはいると思うわ」

「なら、学院宛に送らせてもらおう」

「いえ、領主館に滞在しているので、ディズファインの領主館に送ってもらえるかしら」

「お、おう」

　ただの巡礼ならば領主館には泊まれない。貴族に準ずる身分であると言外に述べているようなものだ。

　その後、支部長の応対が丁寧になった事は言うまでもない。