【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第704話-1 彼女はディズファイ島へと到着する

　ディズファイン島へと向かう短い間にも、彼女たちはダンから賢者学院について様々なことを知る。例えば、『狩猟ギルド』が関係の深い組織であるなどだ。

　狩猟ギルド自体は以前から存在していたのだが、これはあくまでも狩人同士の互助組織のようなもので、今日のような在地の冒険者ギルドのような業務は受けていなかった。

　しかしながら、修道院の解散令が父王により行われ、修道士・修道女の還俗が命じられた結果、賢者学院がもともと持っていた修道院のネットワークを介した依頼の受領と言うことが難しくなった。また、学院外で活動する『巡回賢者』の拠点として利用していた修道院も利用できなくなった。

　その過程で、還俗した修道士・修道女が狩猟ギルドに入り込み、半ば今のような『冒険者ギルド』的な組織に改編したのだという。故に、ベテラン職員の多くは、元修道士・修道女であることが珍しくない。既に、多くが引退するか鬼籍に入っているものの、賢者学院との関係性は強く残されている。解散から三十年が経つのであるから、当然であろうか。

「賢者宛の依頼は、各地の狩猟ギルド経由で伝わるちや」

　大きな修道院のあった場所の近くの街に、大きな狩猟ギルドが置かれている。そこが『巡回賢者』の活動拠点であるという。大修道院が解散し、その中心地であった場所は廃墟と化したが、修道院の村落は残されており、現在は錆びれた街や村となっているが、そうした場所でひっそりと拠点は維持されているのだという。

「場所は教えられんけどな」

　部外秘なのであろう。

「ダンさんってなまってますわぁ」

「な、あしはなまっちょらんきに！」

「「「めっちゃ訛ってるから」」」

　どうやら、湖西王国風の言い回しが移っているとか。本人は元々リンデ近郊の出身で、賢者学院に来て湖西出身の師について言葉が似てしまったのだという。

「だから、全然問題なく話せるのです」

「……却って胡散臭くなっつたわ」

「そうろう」

　かかと笑い、お国言葉は人の心に入り込みやすいというので、敢えて使うのだと口にする。王都なり首都の言葉は都会風であるが、賢者に依頼する者たちからすればかえって警戒心を生むのだという。そういう意味では、リンデの人々は地方からすればよく思われていないことの裏返しかもしれない。

　農地や生活森を取り上げ、牧羊の為に囲い込まれてしまい、修道院を解散させ自分たちの生活はどんどん貧しくなっていき助けるものもいない。聖典を読めることを鼻にかけ、教会や司祭の言葉は不要だと宣う輩。そもそも、農民や貧しいものは文字など読めないし、聖典など手にする事もない。写筆した物より安くなったとはいえ、活版聖典は高価なのだ。

「その辺、気にしとらんちやあ奴らはの」

　リンデの人間と交流していたとしても、それはあくまで利用する為ということだろうか。『賢者』としては、清濁併せ呑む器量も必要なのだろう。なので、いい人キャラもあくまで表向きと言うことだ。その辺り、彼女も伯姪らも当然理解している。

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　海岸線と並行して北上する街道を進み、やがて海に浮かぶ島が見えてくる。『天の島』等とも呼ばれたディズファイン島。その姿は、海上に建物が並ぶようにしか見えない。王国にある『聖ミシェル山修道院』は、『山』とあるように、小高い丘のような島に沿って修道院が建築されているのだが、ディズファイン島はかなり平坦な島に見える。

　元は、白亜島東部の重要な布教拠点であり、また、多くの司祭・修道士を擁し聖典の写本を大々的に行っていた場所でもある。ロマンデ公の侵攻に先立つ入江の民の襲撃を幾度か受け、その結果、貴重な聖典を奪われ、修道院も略奪破壊され、司祭・修道士に多くの犠牲が生じた。

　修道院は再建されたが、布教の中心地は『ダンロム』へと移された。彼女達が通過した『大司教領』の領都である。

　聖ミシェル山修道院が百年戦争を始め、長らく侵略を免れた事と比べると、やはり、平たい島では守りがたいということだろう。島自体はそれなりの面積があるものの、ある程度の高さのある場所は島の南端の一角だけである。

学院と、父王時代に修道院解散令の後、島の拠点として修道院の石材を転用して建築された『監視城塞』が建てられている。とはいえ、それは十数人が交代で詰める程度の規模に過ぎない。

　なので、修道院解散令の後、島自体はウィック男爵領の一部となっており、賢者学院のある島の一角だけが『自由市』扱いとなり自治を許されている形式となっている。

「あの島、船で渡るの？」

「まあ、潮が満ちていればな。だが、今日の場合、この時間に向かえば、歩いて渡れるちや」

　潮が引いている二時間ほどのの間、干潟を歩いて渡れるようになるのだ。

「泥っどろじゃないんですかぁ」

「まあ、おんしのような華奢な女子であればもんだいないやろ」

「ま、当然ですわぁ」

　いや、それなりに沈むだろう。ならば、久しぶりにあれを出そうではないか。