【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第670話-1 彼女はノルド公と対面する

　末端の吸血鬼の討伐を終え、彼女と伯姪、茶目栗毛と灰目藍髪の四人は、城館のノルド公の居室へと足を運ぶ。

　そこに現れたのは、公爵家の使用人と思わしき初老の男性。執事か家宰であろうか。なかなか良い仕立ての服を着ている。主人の体面を汚さないよう、身だしなみには気を使っているのだろう。歩人にもこの心がけを見習わせたいものだと彼女は思う。

　帯剣した四人に、恐る恐ると言った態で男は話しかけてくる。

「おそれながら……どちら様でしょうか」

「リリアル副伯です。オリヴィ＝ラウスと共に、女王陛下の依頼でノルド公への使者として伺いました。公爵はいらっしゃいますでしょうか」

「……」

　伯姪が「場所は分かるから、案内は不要よ！」とばかりに足を進める。階段を登り、それぞれの通路には、吸血鬼と思わしき死体が一体ずつ転がっている。これも歩哨なのだろう。

　三階の奥、既に魔力を持つ者の気配はそこにしか感じられない。

『主、既に幹部二体はラウス卿が討伐しております』

　先駆けしていた『猫』がこの先のノルド公の居室以外には吸血鬼がいないことも踏まえ、彼女に伝える。

　瀟洒なタペストリーの飾られた回廊を進み、一段と豪華な扉の前へと至る。中からは二つの巨大な魔力、やや大きな魔力、そしてささやかな魔力が感じられる。

「さて、お邪魔しましょうか」

　ノックをし、伯姪を先頭にノルド公の居室と思わしき部屋へと入る。

　そこは、珍しい毛皮を敷き、壁には精緻な模様のタペストリーが掲げられ、どうやらノルド公家の歴史を描いた騎士物語風の図柄である。

　そして、手足を斬り飛ばされた大男が床に、部屋の中央の椅子には両手をあげ何やら甲高い声で喚いている細面の男が座っていた。

「わ、私を殺す気かぁ！！」

　オリヴィ達がその気であれば、その男はとっくに火柱になっているはずである。

「どう、首尾は」

「これからよ。一先ず、重要そうな書類を接収して、後は隠し部屋でも探す感じかしらね」

「了解よ！！」

　隠し部屋探しを伯姪がするはずもなく、その手の探索は茶目栗毛が専門となる。壁を叩き、あるいは、廊下に出て隣室との間に何か空間がないかなど探していく。

　彼女は、ノルド公らしい男の視線に注目する。

　気になる場所には、自然に視線が向かってしまうものだからだ。

「さて、団長さんについて、色々話してもらおうかな」

『……話す事は……何もない』

「へぇー　だって、彼奴、有名な修道騎士団の生き残りの『ウリッツ・ユンゲル』卿でしょ？　ノルド公と何を企んでいるかは想像つくわよ」

『……話す事は……ない……』

　従属種の表情が険しくなる。

　オリヴィは、ノルド公が北王国の女王陛下の王配となり、御神子信徒の貴族・北部の諸侯が挙兵し、ネデルからの神国軍・北王国軍の支援を受け、連合王国・女王陛下を討伐し、御神子教徒による新連合王国を建国するという推測を口にする。

「なっ、何故バレたかぁ！！」

『……公……』

「あっ……私をたばかったのかぁ！！」

　吸血鬼が忌々しそうにノルド公を睨んでいる。

「でも、もう無理よ」

『何だと』

「だって、あんたのお仲間の吸血鬼、この城にいる奴ら全部処分したもの」

　伯姪は、達磨な吸血鬼にそう言い捨てる。表情から真偽を読み取ろうと吸血鬼が伯姪の顔をじっと見る。

「証拠を見せましょうか」

『……証拠……』

　彼女は魔法袋から、大広間と城門楼、討伐した警邏の吸血鬼の死体を山のように積み上げる。

「ああああ、なああぁぁぁぁ！！！」

『ぐっ、クソッ、ウリッツ様に伝えねばあぁ！！』

　任されていた吸血鬼主隊を討伐されたと知った従属種・幹部吸血鬼は俄かに慌て始めたのである。

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　達磨を虐めつつ、オリヴィとビルはノルド公を精神的に圧迫している。段々とある場所に視線が動く回数が増えていく。

「この壁の棚が怪しいわね」

「そそそ、そこには、何もない！！　あるわけがない！！」

　はい、ビンゴ。

　飾り棚に並べてある無駄に高そうな壺をどける。そこには、50cm四方ほどの隠し棚が存在していた。

「これは、何かしら」

「さあな。下賤の者には開けられまい」

　ノルド公は選民思想の強い男であると聞く。

「蛮族の公爵の分際で、王国民である私を下賤の者とは、身の程知らずね。あなたの先祖が、丸木舟で王都を襲っていた時代から、我が家系は王都の護人なのだけれど」

「五月蠅い！！　煩いぃ！！」

　すると、伯姪が、護拳で「煩いのはあんたよ！！」と思い切り殴りつけ、歯が砕ける。

「殺さないでね。生かして反逆者として白骨宮に収監する予定だから」

「もちろんよ。どこかの国の狂信者のように自分の宗旨と合わないからと言って殺しはしないわよ」

　ノルド公は歯が砕け痛いのか、子供のようにわんわん泣き始めた。これで王配、あるいは国王を狙うとは……随分と安っぽい王位である。