第596話-1 彼女は姉からドレスを押付けられる
騎士学校の演習場を借りジョストの練習を行う。正直、徒歩での戦いは、さほど心配してはいない。ジョスト用の的を確認、ジジマッチョが解説する。
「ほれ、この盾の部分に槍を当てると」
案山子はグルんと回転し、盾と反対の腕を突き出してくる。腕には槍の代わりの棒である。
剣を振るって盾で受止め流す練習を一人で出来るということになる。とはいえ、相手がいれば問題ないので、そう沢山必要ではない。薬師組や年少組には良い稽古相手になるだろうか。今は修練場にはあるのだが。
仮設会場が設営されている。
百メートルほどの長さに木杭を撃ち込んだ上に縄を張る。本番では馬の背の高さほどの木の衝立を並べ、左右に別れすれ違いざまにランスをぶつけ合うのである。戦場の前哨戦時代は、もちろん縄を張って仕切ったのだろう。
「本格的にやるなら、『チルト・バリア』という衝立を設置する」
ジジマッチョが解説する。
安全を期する為、競技用の安全具というものを幾つか防具に追加する。その一つが……
「頭の周りが蒸れるわね」
「仕方ないでしょ。なければ不審に思われるんだから」
魔力壁を展開していれば問題ないのだが、身体強化で精一杯なら必要だ。
突進中は斜め前に頭を向け上目遣いに外を確認し、交差直前で首を上げて完全に正面から内部が守られるよう開口部が真上を向くようになっているのだ。
「これ、いらないわよね……」
「形だけ必要なのよ。これもね」
まるで外が見えないように見える面が様式美である。
『お前らの場合、相手が魔力持ちなら、目で見ずとも魔力で把握できるけどな』
魔力持ちなら強敵であり、強敵なら位置が把握できる。魔力を常時発動する必要が無い分、討伐より馬上槍試合の方が楽かもしれない。
一先ず、専用の兜、騎乗槍、胸当が必要となる。ランスを持って胸当部分に
「この程度の胴鎧なら、わけもない」
「……そうですか。よろしくお願いします」
「任せろ」
老土夫も王国では誂えなくなった馬上槍試合用の鎧を手掛けられて嬉しいようだ。何故ここに居る。
「それと、タージ（胸当に固定する左肩用の盾）も必要だ。籠手も布では見栄えが悪い。まあ、あるもので調整して鍍金すればいいだろう」
魔装の布鎧だけではどうやら『見栄』が悪いということで、これも金属製のものを用意する。
「三人で使い回せればいいのだけれど」
「何貧乏くさいこと言ってるの！！ 副使で副伯でしょ。ダメダメ、そんなの。王国が舐められちゃうじゃない！！」
姉の言う事はもっともである。なので、リリアルの水色と白をベースに彼女の装備には『薄紫』のアクセントを加え、伯姪には『濃青』、茶目栗毛には『濃赤』のさし色を加える。これは、冒険者等級に合わせたものだ。
水差しのような形の兜に、胸当はともかく、それに肩当を付けてさらに槍置きを加え、騎乗槍のバンプレートで右腕を守る。鞍には突き落とされないような深い鞍枠が用いられる。乗り降りには不自由だが、固定する能力は高い。
彼女と伯姪、茶目栗毛はそれぞれ乗ってみて、調整できる箇所を調整するように確認していく。革や詰め物で覆われている部分は修正できるからだ。
「鐙の長さに……」
「姉さん、みんな違ってみんないいのよ」
三人の中で最も背が低い彼女は、当然鐙も……であり、短足じゃないんだからね！！ か、勘違いしないでしょね！！
一通り装備をして、案山子と相対する位置まで移動する。ジョストのコースは凡そ100ｍ、その真ん中で加速してドンと突き倒すのである。なので、今日は、その中間である50ｍ付近に案山子が立っている。
「ルールは簡単だ。先ず、自分の槍を落とせば負け、落馬すれば負け、相手の馬を突けば負け。やり直しつつ三度障壁を突けば負け、落馬せずとも二度兜が脱げれば負けだ」
落ちず、落とさず、馬を突かず、障壁を叩かず、兜を落とさない。なるほど。
「そして、相手のランスの穂先を二度突く、もしくは、落馬とならずとも、兜の胴鎧との留め具と鞍の間を正面から三度突けば勝利となる」
「背中を突いたら？」
「負けじゃ。そして、ポイントは増減する。例えば、先に相手の穂先を穂先で突いてポイントを得たとしても、障壁をその後叩けばポイントは取り消される。槍の穂先同士が当たって破損しても、ポイントは入る」
槍は折っても落とさなければいい。障壁に当たって槍が折れれば2ポイント減とされるのだという。
とはいえ、恐らく対戦規約は王都を出る前に、ウォレス卿から手渡されるのではないかと考えられる。通常、この手の催しの場合、一年ほど前から話し合い、ルールが定められるのだという。恐らく、連合王国内では既に告知されており、参加希望者が手続きを始めていると思われる。
「大変そうね」
「ゲームだから、ルールは細かく決められているから仕方ないわよ」
「……」
茶目栗毛は、珍しく相当落ち着かないようだ。唯一の男性騎士なので、彼女と伯姪を差し置いて指名される可能性も高いからだろうか。
馬上槍試合用の騎乗槍は、木製で軽く壊れやすくできている。先端部分は金属の穂先となっており、鎧用の鏃のように王冠型の足がついている。突き刺さらず、衝撃を鎧が受止めるようにと言う工夫だ。
「さて、調整がついたならドンドンと練習しようではないか」
手始めに、ジジマッチョが手本を見せる。槍は木製の練習用で、バキッと折れないように加工されている。芯がねが入っていると言えばいいだろうか。
馬を走らせ、槍の穂先を案山子の右胸あたりに当てると、案山子が勢いよくグルんと回る。
「「「「おおおぉぉ！！」」」」
散々手伝った騎士達が見学をしている中、ジジマッチョの馬を駆る姿にどよめきが上がる。一応、伝説級の聖騎士なのだから当然だと言えようか。
馬首を返すと、三人に向けて「続け！」とばかりに手招きをする。
馬上で伯姪が「お先に」とばかりにジョストのコースに入る。早駆けからの全力疾走、あっという間に案山子の間合いに入る。正面から突くのではなく、擦れ違いざまに斜めに突くのだから難しくもある。
DOKYUNN！！
案山子の胴に穂先が命中し、衝撃音と共にゆらりと案山子が回る。ジジマッチョよりもアタリが良くなかったようだ。
「先生、お先に失礼します」
返事をする間もなく、茶目栗毛が疾走に入る。
GAKYUNN！！
伯姪以上に良い角度で命中したのか、軽く当てたようでもクルクルと案山子は良く回っている。
『最後でプレッシャーかかってるじゃねぇか』
「余裕よ……行きます！！」
疾走からの加速、そして、魔力を全身と馬鎧に掛ける。一層の加速。
ＤＯＧＯＮＮ！！！ ＢＡＫＫＩ
「……あ……」
「「「……え……」」」
どうやら、回転するまでもなく柱のど真ん中に当たったようで、案山子の支柱ごと圧し折ってしまったようだ。
やれやれとばかりの姉のポーズにイラっとする。
「これは……加減をせんと不味いかもしれんな」
「どういう意味でしょう」
「普通は、鎧と鞍でランスの衝撃を受け止め、木製のランスが折れる事で衝撃を吸収する。が、このありさまだと……乗っていた騎士の上半身が……」
「ブチ切れちゃうかもね！！」
「「「……ええぇぇ……」」」
そう、魔力を込めすぎると人体を鎧ごと引きちぎりかねない。鞍が下半身を固定している分、鎧と腰の一点に負荷がかかり……という事である。金属は一定の力を超えると破断する。中身ごと……というわけだ。
「ま、ほら、落ちるように上手く当てればOK☆」
「……まだあきらめる時間ではないぞ」
「そうそう、ポーション多めに持って行って、千切れたらちょちょっと死ぬ前に掛けてくっつければ大丈夫でしょ。ぴたっと」
姉が適当なことを言い、凍りつく演習場の空気を温めようとするが、折れた案山子に伯姪がポーションを垂らす真似をするが……
「……大丈夫ではないと思います副院長」
「だ、だよねー」
茶目栗毛が冷静に言い返し、どうやらそんなレベルではないと認めさせる。失った血液は戻らないからだ。
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