【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第560話-1 彼女はガルムVS『剣士』の試合に立ち会う

　ガルムの装備は、レイピアとマンゴーシュ。レイピアも、腰に吊るのはどうかと思えるほどの長剣。貴族・騎士は鞘走りを従者に任せることができる証として、一人では扱えないほどの長剣を持つことがある。それに近いと言えば良いだろうか。

　対する『剣士』は、誂えを変えたようだ。

「ブロードソードね」

「おう、最近、貴族の護衛も増えたんだよ。だから、携行しやすく衣装映えする護拳と、平服なら簡単に切裂けて扱いやすいこれになったんだ」

　ブロードソードは甲冑相手には基本的に歯が立たない。幅広の刃で切裂く事に特化した剣だ。同じ法国で流行の剣ではあるが、レイピアが刺突に特化したこととは対照的な装備だ。

「護拳が篭状じゃないな」

「刺突剣を折るつもりなら、あの左右に突き出した部分で絡めるんでしょうね。指を斬り合いで傷つけないように完全ガードの護拳なんだろね」

　蒼髪ペアはブロードソード使いを間近で見るのは初めてなのか、興味深そうに様子を伺っている。リーチは明らかにガルムに利があるが、はたしてどうなるだろうか。

　10ｍほど離れて対峙する。決闘の距離だが、魔力持ちにとっては眼前に等しい。

『では、始め』

　審判はシャリブルが務める。

「負けたら晩飯抜きだぞ！！」

「そらないっしょ！！」

『戦士』の声援に苦笑いの『剣士』。

「実際、オーガを単独で倒せるほどの腕前なのかしら」

　彼女の質問に、『野伏』が答える。

「難しいだろうな」

　オーガは膂力も高く、体も二回りは大きい。故に、ブロードソードのような　片手剣で相手をするのは難渋する。ハルバードやグレイブ、もしくはベクド・コルバンのような戦斧・戦槌のような長柄の打撃武器で相手をするのが普通である。彼女も『バルディッシュ』を用いるだろう。

「だが、相手は腕力能力はオーガ並みってだけの、外見は普通の人間だ」

「なんなら、体格はこっちが有利なくらいだな」

『戦士』が会話に加わる。半身で剣を前に突き出すように構えた『剣士』は防御重視の構え。恐らく、狙っているのだろう。

「レイピアは戦闘用の剣じゃ無い」

「身分を示す飾りであり、決闘以外じゃ使えないくらいの威力だろうな。腕の差が出やすい剣だからな」

　レイピアはそれなりに専門の剣術に習熟していなければ相手に傷を負わせる事は難しい剣なのだ。つまり、人を殺せるか否かで言えば可能なのだが、だれにでもできるわけではない。ブロードソードやカッツバルケルのような巨大な包丁とはわけが違う。

「たぶん、レイピア以外使えないのでしょうね」

「使えない？」

「彼、侯爵家の末子で、甘えんぼなのよ」

「「そりゃ難儀だ」」

　恐らく、侯爵家では教養の一環として「レイピア」の教師をガルムに与えたのであろう。貴族が決闘を行う際に用いる剣だからだ。だが、兄弟は普通の戦場用の剣も扱えただろう。特に、三男は傭兵隊長から侯爵家の騎士団長となっている。末弟には貴族として振舞える程度で良いと考えたため、レイピア以外は使うなといった指導が為されたのだと思われる。

「つまり、素直で家族の考えに疑問を持たない方なのですね」

「それでいて、それに囚われていると言ったところだな」

「それで不死者になってまでこだわっているというわけか。まあ、本人がそれでよいなら構わないんだろうな」

　冒険者たちは、ガルムに対し思うところを率直に口にする。ガルムと若干シンパシーを感じる彼女は若干気まずい。

　チクチクとフェイントを重ねながら、円を描くように周回しつつガルムが『剣士』を品定めするように軽くけん制の攻撃を繰り返す。

『それなりに遣えるようだな』

「まあな、あんたはどうなんだ？」

『馬鹿にするのか！！』

　コンプレックスの塊ガルムは、どこに地雷があるのかよくわからない。実力がわからないと言った程度の受け答えに過剰反応し過ぎだ。

　レイピアの扱いが荒っぽくなった。刺突を狙いながらも、嫌がらせのように剣を叩くような行為が増える。これは、相手をイラつかせることで隙が生まれる事を狙っているのだろう。戦場では使えないが、決闘や見世物試合ならば有効なテクニックだ。

「なあ」

『ナンダ』

「もう接待は良いか、坊ちゃん」

『き、き、き、貴様あぁぁぁ！！！』

　力任せの刺突の連続技。速度は目を見張るが、刺突の軌道は単調。

「そろそろ慣れたわ」

　刺突を護拳の突き出た棒状の部分で引っ掻けると、おりゃ！　とばかりに力を加える。

　ＢＯＫＩＩＮＮ！！

　ガルムのレイピアは、その先端から三分の一ほどの所で折られた。

『ぼ』

「ぼ？」

『ぼ、ぼ、ぼ、ぼ』

「ボーボボ？」

『ぼくのたいせつなレイピア、姉上から貰った大切なレイピア、折れちゃっったあぁぁ』

　泣き崩れ落ちるガルム。

「泣くなよ、兵が見ている」

「兵じゃないけどね」

「むしろ騎士だ」

　ガルム戦意喪失で棄権と判断。『剣士』の判定勝ちとなる。首くらい跳ね飛ばしてやれば良かったものを。

『ガルム殿』

『シャ、シャリブル……グスン、あ、姉上から頂いた……』

「武器ってのは大事に手入れしていたとしても、所詮消耗品だ。大切な品なら、大事にしまっておけ」

『あああああああああ！！！！！』

『野伏』は当たり前のことを言ったのだが、メンタルがゴブリン以下のガルムにとっては止めの一撃となったようで、大泣きとなる。

『ガルム殿、これならば接げます』

『接げるか』

『しかしながら、短く摺り上げて、タウンソードとする事も出来ます。装飾品のような扱いとなりますが、むしろ、彼の冒険者殿の仰る通り、剣は別の物を随時使い潰すべきかと思います』

『そ、そうだな。武器を大切にして勝負に負けては……意味がない』

　ナイス・シャリブル！！　あの四体のノインテータの中で、もっともまともな人格を持つ弓銃職人のシャリブル。やはり、この修練場を委ねられる適任者であろうか。