【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第533話-1 彼女は王太子宮の噂を集める

　国王陛下からの下命……実質、近衛騎士団の態のいい下請けなわけだが、ともかく、王太子宮の噂を集めることにする。

「姉さん」

「……なにかな妹ちゃん」

　飛んで火にいるなんとやら。姉の夫は聖エゼル海軍提督であり、ニースの聖騎士でもある。また、社交の得意な姉は、王太子宮にまつわる噂話もそれなりに聞き入っている事だろう。

　いつもは暇つぶしの相手をさせられ、実に腹立たしく思う姉の存在だが、手始めに噂を集めるには丁度良いと彼女は考えた。

「先日、王妃様にお会いしたのだけれど」

「ああ、新しい近衛騎士団長にあわされたんでしょ？　恋は芽生えそう！！」

「……」

　今になって何故、王妃殿下と一緒の面会となったのか思い至る。彼女と伯姪相手の二対一のお見合いだったのだろう。

「アングレ伯は独身で婚約者もいないみたいだよ」

「そうなのね。やはり、次期公爵の補佐役だからかしら」

　嫡男が万が一の場合、その後継となる子供が居なければ自身が継ぎ、いるならば中継ぎとしてギュイエ公爵となる可能性がある次男。その為、婚姻時期は遅くなり、子供も急いで設ける必要もないと考えられているのだろう。彼自身が後継ぎなく没すれば、爵位はギュイエ公爵家に戻り、次代のスペアが爵位を継ぐことになる。

　王家や大公家などであれば、分家をどんどん増やすようなことをせずに血統プールをある程度適切に管理することになっているのだろう。

「できれば、自分自身で子育てしたいので、伯爵夫人というのは遠慮したいところね」

「本命はメイちゃんかもね。あの子なら伯爵夫人も問題ないでしょうし、なにより、ギュイエはニースと縁が続けば内海と外海の交易ルートを確保できるようになるからね」

　ニースはサボアから山国経由の貿易ルートか王国の東部を経由するルートがメインであり、西部を通ってボルドゥから連合王国やネデルに海路で物を動かすルートは持てていない。

「公爵家は難しくても、その分家の伯爵家なら男爵令嬢でもある程度OKだろうね」

「姉さんも子爵令嬢で辺境伯家の三男坊の嫁ですものね」

「まあね。メイちゃんは王国の騎士爵持ちだし、頑張れば男爵位くらい貰えそうだから、子供に爵位継がせられるじゃない？　いいよね」

　アングレ伯はギュイエ家の相続分だが、男爵位を伯姪が得ていれば、自分の系統に相続させることは問題ない。可能性的には、ニース男爵家に戻る形になるだろうか。婚前に得た爵位であればその可能性もある。

「結局、妹ちゃんは当て馬だったわけだね。残念」

「……思っていないでしょう？」

　それに、副伯から伯爵に陞爵前提の彼女の立場を考えると、王国の中で公爵家が嫁にしようとするのは爵位を貰い受けるという欲が見え隠れしてしまうので、王家も良い顔はしないだろう。

「王太子殿下も婚約者不在だし。あまり者同士でくっつくしかないよね」

「それはあり得ないわ。王妃様になる者が、魔物や悪党をこの手で殺し回っているのは問題でしょう？」

「何を言ってるのかな？　その昔、戦士を率いる王妃様だっていたし、自ら剣や槍を手に敵を倒した人だっているじゃない」

　姉の言うような存在は、伝承の存在であり、実際に軍を指揮するくらいはあったとしても、自分の手で敵を殺すような王妃はいなかったと思われる。

「とにかく、王太子殿下は王国と手を結べる国の王女様とか、適切な方がいると思うわ」

「……それはムズイね」

　帝国や神国にいないことはないが、少し身分が低いか年齢差が大きい。かといって、実質元平民である法国の大公家を称する商家の娘なども嫁にするには問題がある。先王の時代、法国を巡る戦争で戦費がかさんでその様な話もでたようだが、戦後の干渉を考えると王妃となる女性は王国内の貴族の娘から選ぶことになった。

「高位貴族も王家も、嫁のもらい所が難しい時代なのだよ」

「なら、私が独身でも問題ないわよね」

「そうだね！！　私が五六人産んで、リリアル伯爵家に養子に出して上げるように頑張るよ！！」

「ええ、ぜひ頑張ってちょうだい。まず、最初の一人目からお願いするわね」

　いまだ第一子が生まれていない姉であるので、先のことよりまず目先のことを大切にしてもらいたい。