【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第524話-1 彼女は『守護者』と遭遇する

　渡海用の新型魔導外輪船の試運転を行う事になるのだが、一先ず、陸上で内見を行う事にする。大きさは30mを越え、幅もかなりある。これは、カラベルタイプであるので、横幅は8mほどだろうか。

　今までの魔導船が、少し大きめの川船・クナール船のような甲板の無いものであったのに比べ、大きさは比べ物にならないほど大きく感じる。長さで三倍、幅も三倍近くある。

「中は……それなりね」

「馬車だと思えば広いし、家だと思えば凄く狭い」

「この帆の上に乗るのは、水の上までお預けだ」

　大きなマストと小さなマストがあり、三角の帆が掲げられるようになっている。

「本格的なモノは三本マストなんだが、外輪で動くのであれば最後尾のマストは省略した」

「それで十分でしょう。外輪自体は……あまり大きくしなかったのですね」

　体積は10倍になったのだが、それほど大きな外輪にはなっていない。むしろ小さく感じる。

「水の上なら、余程速度を出そうとしない限りはこの程度の大きさの変化でであれば、特に問題なく動かせる。まあ、多少出力は上げてあるが、前のものと同じでも、ほとんど変わらないくらいの速度が出せるだろう」

　最初の物は魔装馬車にやや劣る程度の速度であり、時速20㎞ほどであった。遡行する場合、三分の二から四分の一の速度となったが。

「これなら、渡海するのに二時間くらいで済むじゃろな」

「今は丸一日掛かりますから、とても素晴らしいですね」

「それに、天気が良くって波が穏やかならって条件があるわね」

　伯姪の指摘するように、荒れていれば流されたり、波のうねりで外輪が思うように水を掻（か）けない可能性もある。

「でも、帆走や櫂走よりましよ。あれは、その半分くらいしか速度が出ないから。人力だと疲労もあるから、補助動力みたいなものだしね」

　風が全くない時や、細かい移動が必要なら櫂を使う、若しくは戦闘時には有利なのだという。人間の力で漕げるのは限界がある。それに比べれば、魔導で動く外輪は、リリアルの魔力大級が操舵手を務めるのであれば、睡眠時間以外、継続して動かす事ができる。

「二交代、三交代でずっと移動することもできるわね」

「寝るのはやはりハンモックになりそうね。馬車の時みたいに」

「あれ、便利よ」

　伯姪曰く、戦闘時に外板に魔装網製ハンモックを掛けて魔力を通せば、強力な装甲に早変わりするだろうという。

「叩き落す方が早い」

「……普通は砲弾を叩き落せねぇだろ」

　さりげなく混ざる赤目銀髪に、癖毛がツッコむ。

「日除けが欲しいですぅ」

「それはそうね。海の上で一日いれば、日焼けが凄そうですもの」

　若い女性の集まりであるリリアルにおいて、日焼け対策も重要だ。さすが、騎士団の嫁にしたいリリアル生No.1の碧目金髪である。

　老土夫に船を動かすのに必要な人数を確認すると、一般的にはと断った上で、答える。

「この規模の船だと、二十人くらいだと思うぞ」

「そうね。妥当だわ。でも実際、魔導船だとそこまで不要ね」

　伯姪は同意しつつ、帆の数が少ないことを考えるとその半分でも問題ないだろうと答える。

「ニースにまで行けば、海軍に教導させるんだけどね」

「義兄にその折にはお願いすることになるわね」

　ニースの海軍こと聖エゼル海軍の司令官は、彼女の姉の夫である三男坊だ。ニースには軍船でなくとも、カラベルの乗り手はそれなりにいる。恐らく、問題ないだろう。

「うわー　これかっこいいー」

「かっこいー」

　どこからともなく、三期生年少組が現れる。

「ふふ、では、二期生三期生も順番に見学させましょう」

「そうね。将来的にはリリアル海軍も視野に入れなければね」

　などと、伯姪が口にする。

「衝角もあるし、意外と活躍の場は早々にあるかも知れないわね」

　櫂走船が人力に頼る理由の一つは、船首にある『衝角』による突撃効果を発揮する為でもある。前進後退が任意に行えることが、衝角攻撃を行う条件でもある。

　そういう意味で、魔導の水車で前進後進が容易にできるリリアルの新型魔導船は、僅か百トンの小さな軍船ではあるが、脅威となる可能性が高い。

　なにより、衝角は魔銀鍍金され、魔力も通せるように動力から魔力を流す仕様となっているのだ。

『鯨とぶつかって沈まずに済むよな』

　大きな鯨やサーペント、若しくはクラーケンに襲われ沈む船もある。水中の衝角で切裂くことができれば、その心配も無くなる。ついでに、海賊船を沈める事も容易である。