第469話-1 彼女は歩人とゴブリンの巣穴を刈る
「ゴブリンの血の臭いが臭いわね」
「セバス、埋めちゃって頂戴」
百を超えるゴブリンの死体から流れ出る血の匂い、やがてそこに腐敗臭も加わるだろう。
「……簡単に言うんじゃねぇよ。まあ、俺も嫌だから軽く埋めるけど」
「あ、俺も手伝います。土魔術得意だし」
「そういや、何でお前じゃねぇんだよ。俺より上手だろ！」
癖毛の存在に今さら気が付く歩人。癖毛はかなり得意なので、練習にならないからという面もある。魔力量も多く、鍛冶師として魔力を用いた造詣には一日の長がある。歩人は、修練の為にやらされているのだ。自分自身で練習するような勤勉さはないと思われている故に。
「魔物集まって来ませんかね」
「大丈夫だろ？ これだけゴブリンが死んでいるの見て攻撃してくるのはいねぇよ」
「いたら、あんた責任とんなさいよ」
「お、おう……」
不完全燃焼の青目蒼髪が大口をたたくと、すかさず相方の赤目蒼髪がツッコミを入れる。銀目黒髪がやれやれとばかりに呟く。
「姐さん、今日も仲いいっすね相変わらず」
「ちょ、か、勘違いしないでよね。何とも思ってないんだからね！」
「それはちょっと可哀そう」
「「「「可哀そう……」」」」
「おい、みんなで俺を可哀そう扱いすんのやめろ！ 本気で可哀そうな子になるだろ」
ゴブリン戦で主に見学であった青目藍髪への風当たりが若干強い。
回収したゴブリンジェネラルの装備を確認している癖毛。剣は魔銀を使ってはいないものの、比較的新しい鋼鉄製の片手半剣だという。だが、彫金などの特徴は王国風ではなく恐らくコロニアで仕上げられたものではないかという。
「ゴテゴテしたのは帝国風っていう感じなんだよな。プレートも似た意匠だから、揃いだったんだと思う」
「これくらいだと、騎士隊長とか男爵クラスの装備かもね」
「リリアル男爵もこのくらい凝った装備が相応しいのでは……でございますよお嬢様」
貴族は見目を誇るために細かな細工や刺繍を行うことが少なくない。すっきりした板金鎧の十倍も百倍も出して細かな細工をさせるのだ。城一つに匹敵する金貨数千枚という皇帝の鎧も存在する。その金で、兵でも武具でも養うべきだと彼女自身は考えている。
「目立つことが権威の象徴となる身分ではないので、遠慮しておくわ。それに、直ぐに仕上がらないような細工を施しても、何年もかけて作るような装備は縁が無いもの」
「確かに。ピカピカの鎧はリリアルには似合わない」
「……似合わないわけじゃないけど、無駄遣いよね」
「「「「無駄遣い……」」」」
所詮下級貴族の娘でしかない彼女にとって、見栄の為に莫大な資金を投下する意味を全く感じないというのが最大の理由だ。そもそも、リリアルの魔装がリリアルのメンバーには一番合った装備だと言える。
「回収して刻まれている紋章を調べれば、どこの家の人間か分かるかもしれないわね。洗ってからだけれど」
「汚れてばっちい」
「いや、そんなもんだろ回収した武具なんて」
死体から剥ぎ取る武具の類は大概血まみれである。ゴブリンゆえの汚さはあるが、多かれ少なかれ汚いのは当然だ。
『主、気になる事があります』
『猫』が声を掛けてくる。彼女と同じ懸念を恐らく抱いているのだろう。
『百の群れを率いている統率者がジェネラルというのは少々腑に落ちません』
ジェネラルであれば、ナイトの数も多すぎるしゴブリンの討伐された数も百を超え異常とも言える。討伐した感覚では、正直、その半分の数も指揮下に入れられたとは思えない腕前である。チャンピオンないしキングがその上にいると想定される。
この場合、チャンピオンなら前線に出てくるはずなので、隠れているのは『キング』クラスの魔物であろうか。確かに、自身が前線に出てこないのは代官の村を襲った群を率いたキングも同様であった。
「調べてみて貰えるかしら」
『承知しました』
『猫』は野営地を離れ、夜のデンヌの森の中へと駈け入った。
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交代で見張りに付いたものの、特に追加の襲撃を受けることなく、リリアルの遠征隊は朝を迎える事ができた。今日は終日移動し、夕方から仮眠を取って夜中から活動を開始することになる。
朝食が最後の温かい食事となるので、時間を取ってゆっくりと済ませることにする。
『主、報告したいことがあります』
『猫』が伝えるには、『ゴブリンクイーン』ないし『ゴブリンエンプレス』と思われる個体が確認されたという。森の奥にある古びた城館に拠点を持つ群れで、そのそばには廃坑らしきものもあり、そこにもゴブリンの群れが分かれて棲みついているという。
「数がどの程度かしら」
『昨日と同じ程度ですが、上位個体はホブ程度です。それと、クイーンガード風の魔剣士の個体が一体傍についています』
個体数は多いが、主戦力は昨日の襲撃に回ったという事だろう。もしかすると、リリアル生の『脳喰い』を行い、残してきた若い個体を成長させようと考えていたのかもしれない。
「あとで討伐に向かうので、同行して頂戴」
『……遠征を後回しにするのですか』
彼女は否と答える。彼女自身と歩人と『猫』で始末をつけるつもりである。いささか無理もあるが、ここで薬師組・二期生と冒険者組を分ける事も難しい。本隊は伯姪に引率してもらい養成所の近くまで先行してもらう。彼女は速やかに討伐を行い、その後を追う。
「魔装船と身体強化を使えば、さほど時間を掛けずに追いつけると思うの」
養成所の制圧の後もアンゲラに戻り、オラン公と王弟殿下の会談に立ち会う予定もある。かといって、後回しにすればせっかく討伐した群れを再度活性化させる余地を残してしまう。
『相変わらずの勤勉さだな。嫌になるぜ』
「あら、あなたはなにもしなくてもいいのだから、黙ってみていなさいな」
『へいへい。まあ、後から対応してくれってことになりそうだから、ここで処分するのが最適なんだろうな』
後に廻してよい事はない。まして、このゴブリンの群れは人為的に何か操作されている可能性がある。王都を襲った群れのように。
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