「次は連合王国ですか」

「恐らく、あなた達年長組は同行してもらう事になると思うの。次は侍女の訓練ね」

「承知いたしました……」

　彼女の不幸に巻き込まれる灰目藍髪。冒険者中クラスと成人組は動員することになるだろうか。伯姪は連合王国行には同行してもらいたい。完全敵地であるから、戦力も相応の者を用意したい。

『外海を渡れる能力の魔導船が欲しいな』

『魔剣』の指摘通り、最短の「カ・レ」と連合王国の距離は目に見えるほどであり、対岸までの距離は30㎞程度だという。海峡は潮流もあるため、帆船では時間がそれなりにかかるが、馬車程の速度のでる魔導船であれば、二時間程度で渡り切れるだろう。逃走する際も、あって良い装備である。

『甲板は二重にして、水密性を上げないと、荒天時はこまるだろうな。速度が出るように細長い船体が良い』

　その辺りは、義兄にでも相談することになるだろうか。戦闘艦なら縦横比を4：1程度にし、商船なら3：1程度にして安定性と積載量を優先し速度はある程度犠牲にするらしい。

　また、「カ・レ」の街は百年戦争以来連合王国に二百年支配されており、王国に復帰したのはわずか十年程前。住人ら関係者は親連合王国の者も少なくない。ルーンと似た状況だと考えても良いだろう。この街に滞在することも、王弟殿下の安全を考えれば危険である。

「はぁ、ただついて行けばいいだけではないから、面倒ね」

「ついでに、連合王国の影響を王国北東部から排除するための一連の活動に組込まれると考えてよろしいでしょうか」

「使われますねリリアルは。親衛騎士なんて甘い存在です」

　全く否定する余地のない彼女の扱われ方。まさに、王家専用冒険者である。なんでもやらされる。

「連合王国の女性は典雅ではあるが優雅さに欠けるといいます。その辺り、王国の女性の素晴らしさを連合王国に見せつける良い機会になるのではありませんか？」

　話に聞くと、連合王国の女性はごついのだ。男性並みの体力もあると聞く。王国基準では全く妖精に見えない女王陛下だが、若い頃母親が父王に殺され、浮気相手の子供として処された事もあり、発育的に不全であるところから、痩せている＝妖精という図式で述べられているとも言う。

　スレンダー＝妖精という構図は、彼女も同様なので何とも言い難いのだが。

　リリアルから連れて行くのは、伯姪、碧目金髪、灰目藍髪の薬師ペア、青目蒼髪と赤目蒼髪、茶目栗毛、それに二期生の元商人の娘『赤目茶毛』にサボア公の使用人をしていた『灰目黒髪』の八人だろうか。

　最年少は赤目茶毛の十一歳だが、後は十四から十七歳とリリアルでは年長者になる。侍女に扮したこともあれば、使用人教育も一期生は受けているので、恐らく問題はない。公爵家とは言え下働きの経験しかない灰目黒髪と、商家の娘とはいえさほど教育を受けた年齢でもない赤目茶毛は、多少……かなり祖母に指導をお願いすることになるだろう。

　連合王国のマナーも覚えなければならない。郷に入っては郷に従えという言葉もある。相手に会わせることも、外交としては大切なことになる。

「騎士と侍女の仕事の両立……できるでしょうか」

「大丈夫よ。少なくとも、騎士の仕事は務まるのですもの。私が王女殿下の侍女を任された時よりも数段良いと思うわ」

　そういえば、あの時も祖母に住みこみ特訓を受けた記憶がある。護衛が主な仕事であったとはいえ、王族の供として恥ずかしくないよう厳しく指導された記憶がよみがえる。

「私も含めて、随行員に扮する者たちは院長代理のレッスンを受けなければならないでしょう」

「……はい……」

　沈痛な表情となる灰目藍髪。これは、王妃様にお願いし侍女頭の派遣もお願いする事にした方が良いかもしれないと彼女は考え直した。

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「アンゲラにオラン公軍の先触れが到着したようです」

　恐らくはオラン公が野営を開始した時点で先発させた部隊だろう。リジェからアンゲラの間は王都と同程度の距離がある。並の移動速度であれば騎乗でも四日程度は見なければならない。それも、少数であるから達成可能なのであり、ある程度のまとまった軍であれば、その倍の日数はかかるだろう。つまり、オラン公の到着まであと一週間はかかるということになる。

「このままオラン公の到着まで待機されるのでしょうか」

　灰目藍髪の指摘も当然なのだが、『猫』と歩人に偵察に向かわせた結果次第であると彼女は考えている。もし、オラン公遠征の影響がないのであれば、オラン公の軍の到着前に始末をつけることができる。

　聖都迄一日、そこから暗殺者養成所までが二日。討伐に一日、事後処理と帰還に二日。既に聖都にリリアルの残留組が向かっているので、状況次第では、明日にでも聖都を出て討伐に向かう事ができるだろう。

「オラン公の軍も到着早々会談という事もないでしょう。一両日は休息と王国の歓待もすると思いますので実質、十日は見て問題ないと思います」

　親衛騎士である『ゼン』は、この辺りの交流の経験が彼女より相当に多い。大公家での歓待の段取りなどを踏まえると、到着して即会談は無いというのだ。

「なら、宮中伯様に話を通して、その間、私たちは聖都で待機しましょう」

『という態で討伐に向かうんだろ』

　『魔剣』の問いに彼女は当然と内心答える。暗殺者を送り込んでくる、若しくは利用して王国内を攪乱する取引先に、裏冒険者ギルドは事欠かない。自前の組織を潰されたであろう潜在敵国どもは、組織を再編している間も、外部のこうした存在を利用し嫌がらせする勤勉さを持ち合わせているはずだ。

　特に、連合王国はネデル経由で仕事を依頼していると推測される。オラン公とは関係なく、ネデルの都市貴族・富裕な商人が仲介役となり、それとははっきりさせないように間に人を入れ、依頼を出しているだろう。

　表向き、連合王国と商人同盟ギルドは競争相手であるものの、木材の輸入を頼っている為に、実際はギルド優位の関係が成立している。首都『リンダ』には商人同盟ギルドの「商館」が存在し、同盟外の都市において最大級の拠点の一つとして活動している。特権を有し、本国人と他国人（ギルド幹部）の二人の商館長を置き、十二人の役員、多数の書記官・職員を配置している。これはネデルにある「商館」の倍ほどの人数を擁している。

　ちなみに、聖都にある施設は「支所」扱いであり、商館としては小規模なものである。

「宮中伯様に面会の要望をお願いしてもらえるかしら」

「畏まりました」

「あなたも同行して手際を見ておきなさい」

「……承知しました」

『ゼン』の手続きを灰目藍髪が見て学習する良い機会となる。これから、王都でも遠征先でも冒険者としてより、貴族としての立ち振る舞いを要求される機会が増えてくる。駆け出しの騎士扱いであった以前とは異なり、副元帥・男爵として貴族らしさを求められる立場となってしまった。

　周りにいるリリアル生、特に年長組においては貴族の従者としての立居振舞を早急に学ばせる必要も出てきそうだ。何より、連合王国で王国が舐められるような事があってはならない。