【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第七幕『アンゲラ』

第462話-1 彼女は『聖アリエル』と呼ばれる

　世間には子供に対して「天使のように可愛らしい」という褒め方が存在する。これは、最近、法国からの流れで写実的な宗教画が描かれるようになり、以前のタペストリーに示されるような平面の記号的絵画の天使ではなく、実際に存在する幼児、乳児をモデルにしたかのような、可愛らしい絵姿の天使が描かれる事からきているようだ。

　振り返るに、確かに彼女も幼年期においては姉と並んで『天使のように可愛らしい』と称賛されたことはある。だが、現在は十六歳であり、天使と並び称される年齢はとうに過ぎている。

「ですから、聖ミカエル、聖ガブリエル、聖ラファエル様達と並ばれる！」

「……私は天使ではありません」

　ややテンション高めの中年小太りな司祭に案内され、彼女は『聖アリエル』と呼ばれている理由を問いただすかのように聞いていたのだ。『聖女』では物足らないと言い始めた彼女を慕う信徒たちの中で『天使だ！』と誰かが口走ったことがきっかけで、『ならば、聖アリエル様と呼ぼうではないか』と口の端にのぼるようになったのだという。

「聖都ではそうなのでしょうか」

「……ミアンやシャンパーでも聞くようでございます」

「あ、わたくし先日王都の大聖堂に伺った際に、そう呼びならわしている者を見かけました！」

　どうやら、リリアル男爵天使化現象は広まりつつあるらしく、年齢的には『妖精騎士』よりかなりアイタタな呼び名となっている。

「聖アリエル……いい」

「いや、駄目だろ。異端審問されんぞ、生きてる人間を天使扱いとかよ」

　天使を幻視したといった逸話を持ち、その導きで偉業を成し遂げた存在を王国人は良く知っている。『救国の聖女』と呼ばれた百年戦争の英雄であり、連合王国に異端審問に掛けられ、魔女として火刑に処せられた女性のことだ。『救国の聖女』ですら、死後に聖人に列せられていないというのに、生きている彼女が天使扱いというのは、異端審問されかねないのだが。

「厳にお断りしたい呼称です。異端審問されかねません」

「王国では、異端審問は行わないと国王陛下自ら宣言されておりますので、問題ないかと思われます！！」

　そういう問題ではない。

「アリエル様！！」

　大聖堂内においても彼女は呼びかけられたように思われるが、冒険者『アリー』でもなく、商会頭息女『アリサ』でもなく、アリエルと呼ばれたのは初めてである。

　挨拶に出向いた大司教の居室。公女殿下と彼女二人で大司教猊下に来訪の挨拶と、公女殿下のしばしの保護をお願いしに出向いたのであるが。

「……司教様、少々お伺いしてもよろしいでしょうか」

「もちろんでございます」

「……ありがとうございます。『アリエル』とは、どなたのことでしょうか？」

　司祭は十字を切ると、恭しく頭を下げ告げ始める。

「畏れ多くも、御使様である、ミカエル様、ガブリエル様、ラファエル様の三大御使様に並ぶ第四の御使様でございます」

　どうやら、御神子の使いとして現れる『御使』の一人の名称らしいことが理解できた。それをなぜこの場で名乗るのであろうか。

「第四の御使様は、王国を救うために使わされた黒目黒髪の少女のお姿をしていると……いうのでございます」

　彼女は少し理解ができた。これはおそらく『聖女』という呼び名がさらに進んだものであり、王国の民が彼女に化体した御神子の使いを意味しているのだろう。聖女より御使様の方が御利益がありそうだから……そんなこところであろう。

「司祭様、リリアル男爵とお呼びください」

「……承知しましたアリエル様。聖アリエル・リリアル男爵閣下でよろしいでしょうか！！」

「……リリアル男爵だけで結構です」

　こんな呼び方が教皇庁に伝われば、偶像崇拝だ異端だと騒がれかねない。神国とは表面上は和を結んだが、一世代前には五十年に渡り戦争した関係である。異端審問大好きな彼の国に揚げ足を取られるのは良くない。

「司祭様足る者、教皇猊下のお認めにならない呼称を使われるのはいかがなものでしょうか」

「……！　はっ、そうでございますね。これは、教区の司教様を通じて是非、働きかけを！！」

　全然そうじゃない。特に、『アリエル』という名称は、カナンの言葉で『神』を意味するのではなかったであろうか。もしくは、『風の精霊』の意味もある。もしかすると御神子の神は、風の上位精霊から神格化したものなのかもしれないと、彼女は考えていた。