【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第399話-1 彼女は『婚約者』の話を聞く

「そのお話が私にどう関係するのかしら」

「だって、今日会ったんでしょ？　王都総監がネデルの話なんて関係ないじゃない？　別の目的があったんだよね」

　姉は一体、今日王都に戻ってきたはずなのに、どこから話を聞きつけてきたのだろうと彼女は訝しく思っている。

「あの『蛙君』はさ、いろいろ問題を起すタネだからね。観察しているのだよ」

　王宮においても、王太子の向こうを張るような『王弟殿下』として振舞おうとしており、国王に近寄れない存在が王弟の周りに蝟集しているのだという。それは、あまり良い存在とは言えない守旧派？ともいえる、国王の力を弱め貴族の権利を強化しようとする集団なのだそうだ。

「あんま数はいないんだろうけど、でも無視できるほどじゃない」

「陛下はそれを見据えて、敢えて放置して炙り出しているわけね」

「まあ、ガス抜きだね。ギュイエもニースもレンヌも落ち着いて、南都も王太子殿下中心に再編成されて、お父さんはそのうち南都の総督とか総監とかにされちゃって、王国内がしっかりしてくると、行き場のない奴らが連合王国や帝国と手を結んで……なんて始めかねないじゃない」

「その旗印を王弟殿下にやらせて、囮にしたいのね」

　姉は多分そんなところだという。それと、彼女はどう関係するのだろうか。

「それは……夜にでもゆっくり話そう。今はみんなが待っているからね☆」

　既に、ネデルでの話は先に戻った四人が話をしているのだろうから問題ないのだが……

「お帰りなさい」

「只今戻りました」

「……大変だったわね」

「ええ……今回は少しだけ……ね」

　伯姪は既にアゾフの事も聞いているのだろう。そして、ノインテーターと暗殺者養成所のことも。

「お風呂にする、食事にする？」

「それとも、わ・た・し！！　お帰りなさい院長先生！！」

「あ、あの、新しいお酒の用意がありますので……食前酒に味を見てください。お疲れ様でした」

　伯姪の会話に、赤毛娘と黒目黒髪が割り込んできたが、たぶん彼女の顔が疲れ切っているので元気づけたかったのだろう。

「ええ、楽しみにしているわ。お風呂をいただいてから食事にします」

　二期生達から直接声が掛からないのは……まだちょっと距離があるからだろう。彼女は人を寄せ付けにくい雰囲気を持っている。それに、孤児たちからすれば、貴族であり王国の有名人でもあるのだ。

『まあ、垣根高いよなお前』

「誰からも親しくされるような性格ではないもの、仕方ないわ」

　秋口のネデル遠征に関わるメンバーが二期生に増えれば、彼女との関係も少しづつ変わるかもしれない。今は、距離を感じているとしても。

　夕食の内容は豪華に……というわけでもなく、いつもの内容であったが、慣れ親しんだ食事の方が却って美味しく感じたりする。

　食前酒は新しいワインで神国から連合王国が輸入している『シェリー』というワインらしい。これは、姉がロックシェルで買い求めて来たものだという。

「……とても甘いわ」

「辛口から極甘まであるんだけどね。これは極甘にしました。王国のワインにはない種類だからね」

　神国の内海側は乾燥した土地も多く、古の帝国時代以前からワインの生産が盛んであったという。

「サボアもトレノの周りはまだ古い品種で、甘いワインが多いんだよね。食事の時に困る感じの甘さ」

「これはそれ以上じゃない？」

「デザートっぽく使った方がいいかな。まあ、でも嫌いじゃないでしょ？」

　甘いものが嫌いな女性はいないと思われる。

「炭酸水で割ったりすると、甘みも押さえられて良いのではないかしら」

「いいね！　それで今度の夜会で振舞ってみましょう」

　これから暖かくなる季節に夜会で振舞うには、炭酸水割は悪くないだろう。少々アルコール度数が高めのようなので、味わいも良くなると思われる。