【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第388話-1 彼女はネデル北部へ向かう

　メインツに戻ることなく、魔導船でコロニアに一旦向かう事にする。情報収集の必要性もあるのだが、姉とオリヴィに冒険者ギルドとゲイン会経由で手紙を送りたかったという理由もある。

　姉が帯同している公女マリアの安否も気になる。姉が無事、ロックシェルのゲイン修道院に連れて行けていれば良いのだが。

　姉とオリヴィにはムーズ川の支流にあると思われる、『緑灰色』の城壁をもつ『街』を探してもらいたいという理由もある。ノインテーターを生み出す存在と考えられる『アルラウネ』がその街のそばにあり、尚且つ街自体が暗殺者養成所であるとするならば、共に討伐をする必要があると考えられるからだ。

　実際、不具となったベテラン傭兵を不死者とし、その経験と指揮能力を生かす狂戦士の隊長とする戦略が拡大するのであれば、王国にその矛先がいつ向けられるのか不安でもある。

『王国で情報収集する方が早いかもしれねぇな』

「……どういう意味かしら」

『魔剣』曰く、ネデル・ランドルに関してはその昔、王家の分家筋であるローヌ公が君主であった時代がある。また、遠征を王国の騎士達が行う際に、当時の地図などが必要であったことを考えると、古い都市の記録が地図として王国の騎士団や王宮に残されている可能性があると考えられる。

「……騎士団か近衛連隊かしら……」

『普通に元帥閣下に調べさせればいいだろ？』

『元帥閣下』とはこの場合、王太子殿下のことである。今は、南都と王都を行き来しつつ、王太子領の施政と軍の掌握に務めている……はずだ。彼女が帝国であくせく働いているのに、南都でバカンスしているなど絶許である。

　王都に手紙を出すとなれば、コロニアよりもメインツの方が良いのだが、遠征軍に追いつくのに往復二日のロスは認められにくいだろう。どの道、北部遠征が終わり次第、一度王国に帰還することを考えているのであるから、ある程度王太子の命で資料を探し出してもらい、自分自身で資料を当たる方が間違いない。

「王国に帰還すれば……」

『山ほど仕事があるだろうさ』

　言われる迄もなく、彼女自身が処理しなければならない内容が盛りだくさんであろうことは間違いない。

　魔導船の中で考える時間がそれなりにある。メイン川を下り、エッセの支流に入り遡上する。その後、陸路を北上し『西ファリア地方』の主要都市『モナステル』を経由し、エムズ川を下り干潟海へと至る。

　干潟海は、帝国とネデル領東端のフリジアを隔てる遠浅の海だ。ディルブルク城からの行程は約250㎞ほど。北部遠征軍は一月ほどかけて移動しているはずだが、魔導船と騎乗の併用であれば、四日程度で到着できるはずだ。その大半は、魔導船の上で過ごす事になる。

　彼女の懸念は幾つかある。

　まず、『猫』が戻ってこなかった事。おそらく、魔剣士を追跡しているのであろうが、ネデルの何処かの拠点なり雇い主の元へ向かっているのに時間が掛かっている。徒歩でも馬でも数日以上かかるだろう。その後、会話のやり取りや誰と接触したのかなどを把握するのに数日はかかる。

『遠征先まで来るかどうかだな』

　半精霊である『猫』は、彼女の居場所を魔力を感じる事で特定できるので、北部遠征軍の向かう先に見当が付けば、比較的容易に合流できると思われる。

　その後、持ち帰った情報をどう使うかだ。ネデル総督府から派遣された存在か、その下で受けた暗部のような組織の構成員であるとするらば、ネデルに潜入し、組織を討伐する必要性があるかも知れない。

　その組織が、神国と深くつながっている、若しくは神国の政府や軍が関わる存在であるとすれば、ネデル領内でその組織を攻撃するのは政治的に見て不可能となるだろう。

「情報を王都に持ち帰って、王宮で判断していただくしかないわね」

『勝手に戦争始めるわけにはいかねぇからな。それこそ進退問題だろ』

「……それもいいかもしれないわ……引退するにはね」

　いやいや、人生を引退することになりかねない独断専行となるだろう。

　情報を伝え、判断は陛下とその側近の判断にゆだねるのが妥当だが、できればお家に帰りたい。

　それに加え、彼女の魔力を込めた剣が受け止められたことも懸案として上がるだろう。魔力を纏わせて斬るというリリアルの戦い方が通用しないケースが確認されたからだ。

「魔導の剣で受け止められたのはどう対応するべきかしら」

『剣で受止められない場所を斬る……とかじゃねぇの』

　魔力を纏わせた剣を魔導具でブーストした魔力を纏わせた剣で受止めただけの話だと『魔剣』は言う。

『あれは魔導具に蓄えた魔力を、普通の魔力纏いに上乗せさせてお前の魔力纏いを上回る魔力を剣に纏わせただけだろ』

「……随分、纏ったのでちょっとわかりにくいわね」

　確かにその通りだが、話を進める。魔力の出力が彼女の能力を上回るほど瞬間的に魔導具の力で魔力を纏わせて受止めただけ……とするなら、魔石に込められた魔力量を使い切るまで消耗させることも視野に入れられるだろう。

　勿論、剣で受止めた状態でさらに魔力を込めて、正面から叩き斬るという男前な方法もある。

『何より、剣で受止めねぇとだめなんだろ？　受け止められない場所や速度、死角から攻撃しなおせば問題ない』

「そうね……でも、魔力纏いの方法を変化させても良いかもしれないわね」

　例えば、体表の堅い魔物が存在する。タラスクスは勿論だが、その原種となった『魔鰐』が存在する。鰐に悪霊が憑りついた物であり、狼と『魔狼』の関係を考えて貰えば良いだろうか。

　魔熊も外皮・体毛に魔力を纏わせて、攻撃が通りにくくなるような操作を行っている。天然の魔装鎧を身に纏っていると考えれば近いだろうか。

「斬るより突く方が攻撃面積が小さいから、魔力纏いも密度を上げられるでしょう」

『お前の舎弟が得意だろ？』

　舎弟とは茶目栗毛のことだろう。彼女や狼人が魔力や力任せに相手に剣やバルディッシュを叩きつけるのに対し、茶目栗毛は人体の急所への刺突を狙って効果的なダメージを与えていた。

　魔力纏いも剣の先端だけに集約させれば、より強い貫通力を得る事ができるので、魔力による外皮の硬化も貫けるようになるだろう。

　とは言え、魔力を集めることも相当の訓練が必要となる。船の上で時間はたっぷりあるのだ。