第378話-1 彼女は黒い剣士と対峙する
騎士を倒し、一人残された剣士風の黒い革鎧の男と対峙する。
「お仲間は皆死ぬか捕らえられたみたいね。あなたは投降するつもりはないないのかしら」
「お嬢さん、俺はここから一人でなら十分逃げ出せると思っておりますよ」
自信たっぷりに言ってのける。だが、ここで少々揺さぶりをかける必要もあるだろう。
「時間稼ぎをしている中、申し訳けないのだけれど……」
彼女は騎士の胴体を魔法袋へと収納する。これで、ノインテーターは首だけの存在となった。
『お、おい、お前ぇ！！』
ゴロゴロと背後で首が転がり回り抗議の声を上げるが無視をする。
「この集団が、オラン公の公女殿下を修道院から攫う為に送り込まれたネデル総督の兵だという調べは付いています」
「……」
『な、何で知ってるんだぁ！！』
首騎士の声を聞き、案の定表情を変える剣士。この集団の実質的な指揮官は目の前の革鎧の男なのだろう。
「公女殿下は既に旅立たれました。行く先は……ご想像にお任せします」
「ならば、私達がここにいる理由も無くなりましたね。失礼させていただきます」
「ふふ、それは……」
私を倒してからにしてもらいますという前に、彼女は剣士に向かい踏み込んだ。既に、火が相当に回っているのだが、彼女自身は魔力壁で全周を囲んでいるので問題はない。床の炎で首が転げ回りながら熱い熱いと叫んでいるが無視。
「目的は達せられたのですから、ここまでにしませんか？」
「あなたを捕まえて、完璧を期するというのはどうでしょう」
「何事も、過ぎたるは猶及ばざるが如し……と言うではありませんか！」
剣を躱しながら、お互いに隙を伺い斬り結び、再び距離を取る。
『……おい』
「ええ、斬り飛ばせなかったわ」
魔銀の剣に魔力を纏わせ、剣士の片手剣を切断するつもりで剣を合わせたのだが、剣は断たれることなく、彼女の魔銀剣を弾き飛ばした。
「簡単には参りませんよ」
「……その通りみたいね……」
彼女は敢えて隙を作り、見張塔の射線に入る窓際に逃げるように誘導する。北側の窓から飛び出せば、狙撃は可能だろう。
「それではお嬢さん、またどこかでお会いしましょう」
北側の窓から逃げ出す剣士。
Pow！！ Pow！！
二発の発砲音と、その後くぐもった声。少なくとも一発は命中し、剣士にダメージを与えたのだろう。
『追うか？』
『主、私が追跡します』
「お願いするわ」
隙を伺っていたが出番のなかった『猫』が暗視能力を生かした追跡を申し出る。剣士がどこの誰と繋がっているのか、『猫』であれば確実に押さえてくれるだろう。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
床で転げ回るノインテーター（首騎士）を拾い上げると、彼女は目つぶしを仕掛ける。
『ギャア！！』
「これからする質問にキリキリ答えなさい……サブロウ」
『サブロウって誰なんだよ』
姉がジロウと名付けたノインテーターに対抗してサブロウと呼ぶ事にしただけである。
既に剣士は逃走したとはいえ、彼女の魔力を纏わせた魔銀剣を受け止めた剣の存在は少々気になるところではある。魔銀の装備は、魔力を纏わせる者の魔力の操練度・魔力量にその強度が左右される。
同じ魔力量であっても、操練度が低ければ威力は低下する。また、魔力量の多寡によっても威力は変化する。例えば、彼女の姉の魔力量はかなり豊富だが、黒目黒髪が同じ装備を整えた場合、日々操練を繰り返している黒目黒髪程姉の装備に強度は付与されない。
然るに、圧倒的な魔力量と操練度を誇る彼女の魔銀剣が受止められる剣が存在するという事が少々驚きなのである。普通なら、何でも真っ二つにしてしまう、怒らせなくても怖い女が彼女だからである。
『あれ、魔導具だな』
『魔剣』の見解では、剣に魔石を封じており、その魔石に魔力を溜め込んで使用者の魔力量を補う仕様なのだろうという。
「魔石の耐久性に疑問の余地があるわね」
『ああ。だからある意味使い捨てに近いな。剣の限界は魔石の寿命によるってことだろう』
魔石が破損すれば、ただの魔銀製の剣という事だろう。それでも、魔銀製なのだが。
魔導具と魔銀製の剣の両方の性質を持つ武具の値段は、恐らく金貨百枚はくだらないだろう。それを個人で装備できる傭兵がいるとは思えない。資金の問題ではなく、製作を依頼できるか否かの問題である。
「ネデル総督府の諜報員かしらね」
『そんなところだろう。あいつらの監視役兼、指導員ってことろだろうな』
なるほどと彼女は頷く。最初から戦う素振りも無かったことを考えるとその通りなのだろう。
『お、おい。火が回ってるぞ！！』
魔力壁の中ではあまり関係ないのだが、床はそうでもない。サブローを魔力網に入れひょいと担ぐと、彼女は窓の外に魔力壁の階段を作り、見張の塔へと戻る事にした。
赤目銀髪と灰目藍髪は、剣士を取り逃がしたことをとても悔しがっていた。
「残念無念」
「先生、申し訳ありません」
「いいのよ、ワザと止めを刺さなかったのだから」
彼女は『猫』が後を追っている事を告げ、一先ずノインテーターの討伐に成功し、公女誘拐の目的を頓挫させたことで良しとすると告げる。
「流石先生の姉」
「まぐれだと思うわ」
姉の判断の大半は「どちらが面白いか」で決まるので、公女を修道女にしてネデルに連れて行くと楽しそうだから程度で誘ったのだと思われる。だが、それが結果として正解であったというだけの話である。
「落ちたもう一人はどうなったのかしら？」
「落ちて死んだみたいです。隊長が確認して、念のため止めを刺していました」
どうやら、頭から落ちて首の骨を折ったらしい。残念である。
「先生から逃れる剣士……凄腕……」
敵対するものと遭遇すれば、捕らえるか討伐するかのどちらかであり、逃れた者は記憶にあまりない。とは言え、断ちきるつもりで振るった剣を斬れなかったことで隙が生まれ、その隙を逃さず戦う気を見せずに引いた剣士の判断による所もある。
壁伝いに駆け下り、そのまま斜面のどこかへと逃れたのだという。残念ながら、魔装銃では連射ができず、追撃は出来なかったという。
「それほど凄かったのでしょうか」
『ありゃ、魔力の使い方をかなり限定していたからだろうな』
『魔剣』の見立てでは、魔力を剣と身体強化に使った結果、装備は革鎧にして軽量化し攻撃に特化させていたのだろうという。剣士としてはそれで十分であり、音もなく近づくには金属鎧より音の出にくい革製の鎧が向いている。
剣の腕は確かに高いレベルであったようだが、魔力の量は少なく操作に関しても魔石の補助が無ければかなり低い程度であった。
「つまり、私対策をしてきたという事かしら」
『正確には、リリアル対策だろうな。魔装は真似できねぇから、魔導具で剣の腕を強化したってところだろう』
リリアルの騎士達の装備や戦い方を分析し、それに対応した剣士を用意した。確かに、彼女以外であれば剣の腕が優れているうえ、装備では互角となれば、場合によっては厳しい状況……殺されるか或いは拉致される可能性もあったかもしれない。
残念ながら、彼女自身が直接対峙することで、相手が無理をせずに引いたという事に過ぎない。純粋な冒険者組以外が相対した場合、危険な相手であると理解する。
「あんな奴が現れるとはね」
『そんな数はいねぇだろうし、それが全部リリアルにぶち当たるわけじゃねぇだろうから、杞憂だろうさ』
二十人三十人と集められれば、一気に厳しい状況になりかねない。とは言え、学院以外に滞留することは少なく、それだけの凄腕剣士を装備含めて揃えて襲わせるほどの余力がネデルの総督府にあるとは思えない。
『ありゃ、切り札だったんだろうぜ』
「……警戒しつつも、深く追求するのは止めましょうか」
城塞内の捜索を行うには三階は火の手が強く、暫くはここで休憩する必要がありそうだと彼女は判断した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます