【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第365話-1 彼女は大司教と知己を得る

「できれば、悪党と組討するような状況は避けたいわね」

『……まあな……』

　検討の結果、リリアル女子は対人接近戦の練習は行わない事になりそうである。普通に、斬り殺せばいいという結論に達したからだ。組み伏せてまで命大事にするより、下手に近寄らせて不意打ちや毒など暗器による攻撃を受ける方が困ると判断した為である。

　悪党は余程のことがない限り、生死を問わないとリリアルでは考えている。無理に殺す必要はないが、殺さないように配慮し過ぎる事も不要という考えであり、そもそも、リリアルが関わる時点で重罪・死罪でもおかしくない相手となる場合がほとんどである。騎士団の手に余る案件を『強制依頼（王命）』としてリリアルに振ってくるからだ。

「最後は派手に決めて欲しい」

「うーん、それは無理？」

「今までの傭兵とは少々レベルが違うかもしれませんね」

　完全に観客目線の三人娘。彼女もそれは同じく感じる。『どうすんだよ』という『魔剣』の誘いに、彼女は反応し魔法袋からポーションを取り出し、茶目栗毛に見えるように手に持って振る。

「手加減無用よ。後は任せなさい」

『そういうんじゃねぇよな……』

　茶目栗毛は「お任せを」とばかりに深く頷く。彼女の意思は本人には伝わったようだ。

　最初の騎士と比べれば背は少し高い程度だが、体の厚みがまるで違う。恐らく、胸回りは1mを大きく超えるだろう。大きく張り出した四角い顎にその顎よりも太い短い首が肩につながる。腕は彼女のウエストほどもあるだろうか。下半身はさほど大きくはないが、しなやかな筋肉が見て取れる。上半身の筋力で武器を振り回し、下半身は軽快にその動きを支えるといったところだろうか。

　そして、目に見えて魔力による身体強化も行われているようだ。

　実戦と異なり、捜索も気配の隠蔽も不要な決闘において、身体強化だけに魔力を集中できるのであれば、元となる体の大きさ、身に付いた武技の差が能力の差となる。遊撃・奇襲がメインの茶目栗毛に対し、目の前の傭兵は戦場で正面から傭兵団の先頭で長柄やメイスを振るうタイプだろう。

『噛み合わせ悪いかもな』

「ふふ、そんな事はないわ。それに、応用のきく子だもの。問題ないと思うわ」

「始め！！」

　ギルマスの掛け声とともに、最後になるかもしれない模擬戦が開始される。

　最初、力任せに襲い掛かって来るかと思った傭兵は、剣を構えジリジリと間合いを詰めるように動き始めた。剣は斜め右上に掲げ、攻撃も防御も行いやすい位置にある。

　茶目栗毛は剣を下に降ろし、打ち下ろしからのカウンター狙う位置に剣を構える。ここまでは、相手の出方に沿った構えなのだろう。

「死ねぇ！！」

　一気に間合いを詰め、剣を茶目栗毛の頭上に叩きつけようとする傭兵。体を躱すが、降ろした剣を横薙ぎに振り、更に連続で突きを放つ傭兵。

「「「おおぉぉ！！！！」」」

　今までの模擬戦が一方的なものであったこともあり、傭兵の剣技に観客が驚きの歓声あげる。

『盛り上がって参りました……って奴か』

「少しは見せ場がないとね。それと、彼は手加減しないつもりなのだから、相手を加速させる方を選んだのでしょうね」

　彼女はその後呟く。「その方が、カウンターの効果が倍増するのよね」と。

　初手の攻防、小柄な少年が大男の傭兵に一方的に攻撃されるたび、男共の歓声と、女性の悲鳴が大聖堂前の広場に響き渡る。しかし、三十秒、一分と攻撃が続く中、傭兵の一撃は決まる事が無く、逆に時折、動きを止める事に何人かが気が付き始めた。

「パントマイム」

「何かに当たっているようです」

「持病の神経痛とか？」

　三人娘の見立ての中で、「何かに当たる」というのが正しい答えだ。

『魔力が少ないなら、少ないなりに使い方があるってことか』

『魔剣』の呟きに彼女が無言でうなずく。茶目栗毛が行っているのは、身体強化ともう一つ、『魔力壁』の応用である『魔力煉瓦』をさらに小さくした『魔力賽』と思えるほどの小さな魔力の壁を傭兵の剣の軌道上に置き、受け止めていることが一つ。

「可愛い振りしてあの子、割とやるもんね」

『ああ、お前よりエグイな』

　カウンターに打ち込まれる魔力賽は、傭兵の喉元や顎割き、剣を握る指先に向けて撃ち放たれる。あるいは肘の手前、膝上。腕が痺れ、脚に力が入らなくなり、最初はしっかりした踏み込みを行っていた脚もいまではフラフラとし始めている。

　いつ来るかわからない不意の攻撃と痛み、そして、痛みを補い動く為にさらに魔力を消費する。五人目である茶目栗毛に対し、傭兵は初めての相手という事で魔力も体力も余裕があったはずなのに、いつの間にか傭兵がじり貧となっていく。

　剣を打ち合わせる事なく、一方的に剣で切払われ刺突される茶目栗毛は、不用意な刺突が来る事を待ち構えていた。

「いい加減！！　刺されろぉ！！」

　やや甘い刺突、伸びきった腕を剣を捨てその手首を握り、腕に飛び掛かり踵で背と胸を思い切り叩き、体重をかけて前のめりに倒す茶目栗毛。

　バキッ！！

　肘をへし折り、頭から広場の石畳にそれを叩きつける。一瞬でその腕を解き放ち、剣を拾いなおしギルマスの反応を確認する。

「意識はないと思います。続けますか？」

　首の後ろに剣を叩き落とす事も出来ないではないが、彼女から殺す事は許可されていない。慌てて駈け寄るギルマスによって、傭兵騎士の意識がない事が確認され、この模擬戦は終了という事になった。

「これをあちらの方にどうぞ」

「……む、気を使わせてすまんな……」

　先ほど魔法袋から取り出した回復ポーションをギルマス経由で傭兵に渡す。骨の位置などを修正しなければならないが、それでも元の形に回復できる可能性があるポーションを無料で渡されるのだから、多少の反発を抑える効果があるだろうか。

「リリアル男爵から、彼にポーションの提供があった。男爵の配慮に感謝する！！」

　と、ギルマスが声を上げると、ギルド職員を中心に拍手が始まる。やがてパラパラであった拍手が大きなものとなり、五人に同行していた傭兵の一人がポーションを受け取ると、その拍手は歓声に包まれるのであった。