【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第344話-1 彼女はリリアルに戻る

　一先ず、メインツにてエンリとその従者の出立準備を待つことになる。彼女はリリアルに二名の受け入れ態勢を依頼するとともに、王宮にも同封する手紙を早急に送り届ける事を祖母に依頼していた。

　彼女が王宮に手紙を直接届けるとすれば、間に検閲が入ることは確実であり、情報が漏れる事も十分考えられる。祖母であれば、王妃様に直接お会いし、孫の近況報告という態で手紙を直接渡すことができる。

　王妃が絡めば、王もその重臣たちもオラン公の扱いを無下にする事も考えにくい。彼女の立場が悪くなるようなことを王妃が認めるとも思えないからである。

「王国に帰るのも久しぶりと言うかあっという間と言うか」

「今回は準備の帰国ですよね。公爵様の遣いの護衛もありますし」

　王家に騎士団、外交関係の官僚との調整や指示を受ける必要もある。それに、王都の冒険者ギルドで正式な討伐依頼。実際吸血鬼がいるかいないかに関係なく、依頼を受けてネデルに同行するという態が必要だ。

　この後、合流する事になるエンリを思い出し、青目蒼髪が歩人に話かける。それはもう、楽しそうに。

「セバス、大変だな再戦依頼が」

「俺は執事だから。そういうのはもう無しでお願いするんだよ」

　歩人はけんもほろろだが、赤目銀髪は俄然やる気を見せている。何故？

「最弱相手に更に最弱の弟に、リリアルでブートキャンプの用意が必要」

「……必要ねぇよ。俺は絶対手伝わねぇからな！！」

　恐らく、赤毛娘や狼人、そしてジジマッチョもゲスト参戦するかもしれない。十七歳のエンリは魔力量もその操作に関しても一段二段と成長する可能性がある。オラン公の為にも、この年若き弟の育成は必要だろう。

「先生、王国に入るまでは野営で過ごしますか？」

　赤目蒼髪の疑問に彼女は「そうね」と答える。野営であれば、同行者を一々申告する必要もない。街に入る際は、身分を改める必要があるので面倒だ。オラン公の実弟が同行者などと、記憶にも記録にも残したくない。

　王国に入れば、『リリアル男爵』と名乗ってしまえば、余計な詮議を受けることなく済むであろうし、騎士団の駐屯地で仮泊させてもらえば問題ないだろうというのが彼女の考えだ。

　こうして数日後、エンリとその供が現れるのだが……

「もう少し、身分が分かりにくい様相に改めてください」

「……兄の名代として……」

　如何にも流行りの金糸銀糸の刺繍の入った漆黒の衣装に、丸襟の飾りを付け、肖像画にでも描かれるような装いである。似合っているが、適切な装いではない。身分が分からないような、商人か冒険者のような恰好をして欲しい。少なくとも同行する従者は冒険者風にしていて好感がもてる。というか、常識ではないだろうか。商人の護衛という態をするのは。

「それは、王宮で陛下に会う時まで必要ないじゃない。これだから最弱より最弱はこまるわぁ」

「隠密行動なのに……頭の中も最弱」

「オラン公と王国の関係が知られて良い事は何もないと思いますよ。連合王国みたいに関係を切れと脅されるだけですから。知られないようにこっちは苦労して来てるのに。本当に、世間知らずですねエンリ様は。ふふふ、微笑ましいですね」

　容赦のないリリアル女子の攻撃に、今までオラン公の弟としてちやほや

された経験しかない貴公子エンリは大いに凹んでしまう。

「今から色々学んでいただかなければなりませんわね。エンリ様は公の密使としてこれから国を跨いで活動するわけですから、冒険者や商人、傭兵に化ける術も必要ですわよ」

「……そうだな。男爵も騎士や冒険者、貴族の子女に商人の娘と場によって使い分けるのであろう」

　エンリは想像できる限りの身分を並べ立てるのだが、「行商人や男装もいたします」と言われ、ギョッとする。

「わ、私には女装は無理だぞ！」

「求めてないから最弱には」

「……それは助かる」

「エンリ様……どんまい」

　従者にフォローされつつ、エンリは王国に向け旅立つことになる。

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　ワインを下ろし、既に空荷の馬車になっている……と言う前提で、魔装馬車は王国への道を爆走していた。

　馭者台には碧目金髪と歩人。そして、荷台には他四人とエンリ主従。

「……ぐっ、これはまるでギャロップではないか」

　魔装馬車は全力とまでは行かないが、疾走中である。普通の荷馬車は徒歩より少し早いくらいの速度でノロノロと進んでいく。また、箱馬車の場合、四頭立て八頭立てなど、速度を保つため馬の頭数を増やす豪華仕様も存在する。二頭立ての幌馬車を見て、まさかこれほど早く走るとは思っても見なかったのである。

「リリアルだと普通」

「そう……なのか……」

　馬ではなく、兎馬で巡航速度を上げながら十時間くらい疾走するのはよくある出来事であり、身体強化必須の行軍となる。

「身体強化しながら一日過ごせないと、遠征には参加できないのよね」

「マジでキツイよなリリアル遠征」

「何日も野営するよりはまし」

　ベッドで寝たいし、温かい食事に風呂もあるリリアルから何日も離れるのは正直嬉しくない。メインツのアジトも、長期滞在を考え借り上げたものだ。