【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第260話-1 彼女はアンデッド・ナイトについて考える

　今から二百年ほど前、王国の軍がランドルで大敗した戦いがある。『騎士の悲劇』と呼ばれる、一連の王国騎士団が敗戦し続ける契機となった戦であった。

　ランドルは王国と連合王国に共に臣従している時代があり、両国にとっても係争地であった。毛織物業が勃興し、連合王国は自国の羊毛を輸出し毛織物として製造することで経済的な権益を確保しようと考え、また王国はその連合王国が隣地に勢力を扶植することをよしとしなかった。

　王国軍によるランドル進駐と総督による統治が行われたが、税の収奪が過酷であったことから市民軍が反乱を起こすことになる。当時の王国軍を率いた将軍たちは、重装騎兵の能力があれば歩兵中心の市民軍など恐るるに足らずと考えたようだ。

『結局、騎士たちに手柄を立てさせようと前衛の歩兵が優勢だったにもかかわらず、歩兵を下げて騎兵を突撃させたのです』

『けどよ、市民軍の奴らは巧妙でな。その辺りを泥濘化させておいたのさ。おかげで今は泥に足をとられて身動き取れず、徒歩の騎士たちも鎧の重量と足場の悪さに体力を消耗して槍衾を並べた市民どもの歩兵にいいように討ち取られていったって言うじゃねぇか』

　王国騎士団が大打撃を受けるパターンは、地形的に狭隘であったり泥濘のような機動力を削がれる場所で対峙し、騎士の衝突力を殺され、長い間合いの兵器……弓・銃・長槍で打ちのめされることで起こる。

「それ故に魔導騎士であったり、騎士団の再編があったわけね」

『お前の魔装もそうだな。騎士も軽装の機動力を優先した古の帝国の時代の戦術に戻りつつある。槍より間合いの長い銃が重宝されるのも同じ理由だ』

　弓銃も長弓も装備するのに訓練と設備投資が必要である。銃は槍の延長である程度訓練すれば使用が可能とされている。実際、暴発する可能性も二三割あるのだが。

『その時は騎士同士の戦いでなかったから、それまでの生け捕りにして捕虜交換で金にするってのが無かったんだよ』

　もともとが王国の酷政に対する反乱であるから、その支配の根幹をなしていた進駐軍である騎士たちを生かしておくわけがなかったのだ。つまり……

『騎士だけで参加した人数の四割、千人が殺された。同数の歩兵もだな』

　軍全体の構成は騎士が少なかったのは当然だが、罠にはまり先陣きって泥濘にはまった故に多数が殺されたのだ。

『ここから先が問題だ。連合王国と帝国は王国の再侵攻に対応するために、この死んだ騎士の死体を用いてアンデッドを作成し、国境付近に展開させることにした。勿論、平素は封印しておいて侵攻時に即応戦力として投入することにしてたんだよ』

　コルト近郊で行われた『騎士の悲劇』のあと、コルトのさらに西にある王国との境目の城塞都市『リル』近郊に『レヴナント』化させた騎士・歩兵を約千体ほど帝国の死霊術師は伏せたのだろうという。

　そうすると、その死霊術師は少なくとも二百年程生きている……と考えねばならないだろう。長命なのか、不死の術を己にかけたのかは分からないが、普通の魔術師ではない事は察することが出来る。

「レヴナントは時間の経過とともに魂が抜けてしまうから、それでは二百年もたっているのだから戦力にならないのではないかしら」

『そのままだったらな。だから、レヴナント化したあと魂と死体を癒合させることにした。見た目はスケルトンかリッチに近いが、実際は劣化したレヴナントといえばいいか』

　アンデッドナイトは騎士の死体と魂を用いたレヴナントをさらに魔導を用いて魂を固定化させたものである。とはいえ、精神的にはレヴナントと比べると劣化しているのだが、理性や人間的な記憶が摩耗し、動物としての本能、騎士として身に着けた技術のみ残る状態となっているのだという。

「つまり、非常に危険な騎士擬きということかしら」

『レヴナント並みの身体強化状態で、狂化されていると思えばいい。あれだ、自分が滅するまで激しく剣で斬りかかるような存在だな』

『とても厄介です。人間同士の戦いを想定していると、恐らく飲み込まれます』

「魔物化した人間擬き……むしろ罠や道具で討伐する方が効率が良いのね」

『落とし穴とか爆薬とか使えばいいな。燃え尽きるまでは動き回るが、ある程度損壊すれば脅威ではなくなる』

　骨と皮に魔力による仮装の肉体を得ているのであるから、その骨を砕くかつなぎ合わせている皮ごと焼き形を失わせることが必要なのだという。

『鈍器だな』

『鈍器ですね』

「……鈍器なのね……」

　フルプレートの騎士に対抗するため、メイスやフレイル、槍ではなくピックや引き倒すフックを備えたハルバードのような装備が存在する。剣ではなくその辺りのもので間合いの長い物を使うべきなのだろう。

『バルディッシュとフットマンズフレイルでしょうか』

『魔装銃も悪くねぇ。削れるからな』

　戦列を崩すために遠距離から魔装銃で攻撃しておき、次に長柄の打撃武器で叩きのめす。接近中は油球と火球で燃やすことも有効だろうがそのまま燃えた状態で突入されるのも困る。

「簡易な堡塁を形成する魔術が欲しいわね。結界では恒常的に魔力を流し続けることになるから望ましくないのよ」

『それなら、いい考えがある』

『魔剣』は水晶を用いた土魔術のついて説明を始めるのである。