【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第227話-1 彼女はロマンデのゴブリンと遭遇する

　ロマンデは一日の間に風向きが頻繁に変わる土地でもある。そして、夜の闇もまた、形を変えていく。

　遠征隊本隊と別れ、別の野営地で二人だけの野営準備を始める。その最中、ふと疑問に思う事が頭に浮かぶ。

「この辺りのゴブリンって、農家を襲わないのかしらね」

「いいゴブリン除けでもあるんじゃないの？」

　散在する農家にゴブリンが集団で襲ってきた場合どう対応するのかということだ。

「ああ、ゴブリンの生首を門から吊り下げるとかでしょ」

「……聞いてないわよそんな魔除け……」

　ロマンデの農民は土地柄武装している者がほとんどで、家族で冒険者のパーティーの様な活動ができるレベルなのだという。故に、十匹ニ十匹程度の並のゴブリンであれば、容易に討伐するという。

「で、その証を家の周りに飾るのよ……お爺様に聞いた話なんだけどね」

「ニース領では行っていないわよね」

「勿論！　あ、でも脳みその掻き出し方とか聞いたわ」

「……話さないで良いわよ。あまり愉快な話題ではないもの……」

　伯姪曰く、ミイラを作るやり方に通じているらしく、鼻の孔や耳の孔から細長い耳かきの様な工具で掻き出すのだという。だから……や・め・て！！

「お客を出迎えるのがゴブリンの干し生首とか……やはり野蛮ね……」

「そういうの気にしないのが、狩猟民って感じするよね。やっぱり、民族が違うってことなのかな」

　暗くなってから絶対に他人の家を訪れたくない地域だと彼女は思う。

　ゴブリンは二人だけの女性の旅人が野営しているということで、恐らくどこかで確認しており、時間を見計らって襲ってくるだろうと二人は予想している。

「どこかの冒険者が『ゴブリンは馬鹿だが間抜けじゃない』って言ったらしいけれど、あながち間違っていないと思うわ」

「明らかに誘ってると思われない？」

「王都近郊ならともかく、この辺りで私たちの存在は知られていないでしょう？

問題ないわ」

　女二人の旅人に何度もゴブリンが殺されれば、奴らは警戒する度合いを上げてくるだろう。つまり、少数だからといって安易に襲い掛かることが減れば、警邏の回数を増やすより良い効果が埋まると彼女は考えている。

　ゴブリンの痕跡はそこかしこに有り、街道沿いにも小鬼の足跡は散見された。また、野営している旅人が襲われた跡も見つかっている。少なくとも、この辺りで大規模な商隊でもなければ村や街の敷地の中で野営するべきなのだろうが、最近、王都近郊ではゴブリンの討伐が進み、旅人の中にも安易に野営する者が増えているのかもしれない。

「どう思う、この後の展開は」

「夜中過ぎでしょうね。朝課の時間の少し前辺りが怪しいわ」

　朝課は午前二時に相当する。人間の脳が一番眠い時間であり、錯誤や混乱を起こしやすい時間でもある。

「幽霊ではなく出て来るのが小鬼（ゴブリン）というのは情緒が無いわね」

「あは、じゃあとっとと寝ましょうか」

　彼女たちは『猫』とテントの周囲に張った結界（兎馬を繋いだ木を中心にテントと結界を展開）でゴブリンの出待ちを行う。それまでは任せて睡眠をとることにする。暗く成れば野営で出来る事はほとんどないのだから。

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　幸いなことに、今日は満月であり空も晴れ渡っていた。明るい月の光に照らされた森の際に近い大木の根元に狼の毛皮で作られた小さなテントと兎馬が繋がれている。森の中からは、手に手に粗末な武器をもった見た目の醜い肌の緑色をした小鬼（ゴブリン）が音を殺して歩み出てきた。

　既に満月は中天を過ぎており、あと小一時間もすれば空の端が明るくなる時間でもある。人間なら、一番眠りが深い時間だ。

　いつものように間抜けな人間がすっかり寝込んでいる時間に、ゴブリンはテントを襲う……筈だった。

『Gyeeeee……』

『！！Gyo……！！』

　手に武器を持ったまま、突然仲間の一匹の胸が大きく斬り裂かれる。断末魔の叫びを残し、錆びたダガーを手にした小鬼が倒れる。胸からはドクドクと血が噴き出す。

『GyaGya！！』

　周囲を確認するゴブリンの中でまた一匹がゴロリと首を落とし、ゴトリと倒れる。何があったのかわからず、テントに向かい走り込むゴブリンを結界がバシッと跳ね飛ばす。

『GyaAaaaaaaa！！！！』

　跳ね飛ばされたゴブリンが怒り狂い大騒ぎする。が、テントは全く何の反応もしていない。

『主、上位種がいます。恐らくはホブゴブリンです』

『猫』は森に潜むゴブリンの中に、ホブゴブリンの存在を確認し報告してくる。この群れは一匹のホブゴブリンに率いられた九匹ほどの群れであり、装備も劣悪で余り良い生活ができていないようである。この規模では、ロマンデの農民を襲う事は出来ないのだろう。

『Gwooooo！！！』

　右手に鉄製の剣を持ったホブゴブリンがテントに向かい突進する。夕方見かけた人間の女がいるはずのテントに向かい全力で体当たりする。テントが倒れ、中から泣き叫ぶ女が出て来る……筈であった。

　ガンと弾かれたのち、体に巻きつく何かにより絡めとられ、勢い余ってホブは倒れてしまう。腕にグルグルと絡みついたその紐は、先端に金属の塊が結び付けられており、胸と背中を強か打ちのめす。

『Gya！』

　倒れたホブの周りに手下のゴブリンが集まり、紐を引っ張り噛みちぎろうとするのだが、反対に歯が折れる。どうやら、虫歯であったようだ。

「さて、小鬼（ゴブリン）は皆殺しね！！」

「大きいのは朝まで生かしておいて、研修材料にしましょう」

　闇の中から現れたのは二人の若い女……襲うはずであった女たちであった。手下のゴブリンの首をあっという間に斬り落とし、自分の右足首を簡単に斬り落とす。

「まあ、二三時間生きてくれてればいいから、こんなものよね」

「周りの魔力の反応も消えたから、ゴブリンはいないわ。いても狼くらいね」

　魔力を持つ魔物の存在は『走査』で確認できるが、獣に過ぎない狼は魔力走査ではチェックできない。

「では、このままもう少し仮眠しましょうか」

「そうね。とは言うものの、ゴブリンの血の臭いの中ではあまり気分が良くないわ」

　明日の朝、学生騎士団がテントの周囲を確認し、ゴブリンの襲撃方法を学習する為に倒した死骸はそのままにしておく必要がある為、テントの場所を移すわけにもいかない。痛し痒しである。