【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第221話-1 彼女は公爵令嬢の魔力の維持に言及する

　何故か、カトリナは毎朝身体強化しながらのランニングと打ちこみを交互に繰り返す自己鍛錬を始めた。魔力を一定に維持し長時間戦うために、魔力を安定的に維持する訓練を考えた結果なのだろう。

「……脳筋なのかしら……」

「身体強化して刺繍を縫っても同じ効果が得られるでしょうね」

　一定の時間、魔力を消費しながら体を動かすのは何でも構わない。彼女が得意な理由は『ポーション』作成と、『気配隠蔽』を発動させたまま一日過ごし素材採取を行ったことなどが基礎となっている。

「教えてあげた方がいいんじゃないかしら」

「いいえ。自ら試行錯誤すべきなのよ。彼女の成長の為にもね」

　それっぽい事を言っているが、多分二人は面白がっているだけである。

　実際、リリアルの中で最も魔力操練の練度が上がり、さらに魔力量も増えてしまったのは……癖毛である。もう、化け物のように。魔装糸の作成や薬草畑への魔力水の散布、勿論、魔装鍍金の作業もこの二年間……絶え間なく続けてきた結果である。

「それを言うなら、私も増えたわね」

「ええ、今なら中のレベルでしょうね」

「あいつらそれ以上に成長しているから、差が開く一方なんだけどね」

　赤目蒼髪ら魔力量「中」班のメンバーは初期の黒目黒髪レベルまで増やしているのからだ。それでも、『水馬』が自力で一時間程度運用しても問題ない程度に伯姪の魔力量と操練度は改善されている。

「教養程度では、魔力の操練にならないのよね」

「実務・実戦の中で魔力を使ってなんぼではあるでしょうね」

　実際、生死の境目に立って魔力を維持するのは精神的な安定が不可欠であり、ある意味『慣れ』ないとあっという間に魔力が枯渇するほど駄々洩れの状態になる。魔力量だけでなく、無駄なく効率的に使う『操練』が不可欠だ。

　魔力を有していたとしても、それを使う機会を十分に持てない貴族子弟には成長する余地が限定的となる。それでも、持たざる者からすれば圧倒的なのであるが。

　冒険者出身のヴァイとジェラルドが軽い身体強化や隠蔽が使用できる理由は、必要故に自然に魔力の操練を冒険者として、無意識に行っていた結果だと推測される。

「アムも多分そうなのよね」

「彼女の場合、修道女をしていた時期があるから、その効果かもしれないわね」

　薄赤の女僧侶である『アム』は、とある国の騎士の娘に生まれたが、騎士になることが出来ないと悟り冒険者となる前は……修道院にぶち込まれていたのだという話を以前聞いたことがある。自然に魔力の操練が身につくほど……厳しい環境であったのだろうか。

「そういう子リリアルにも少なくないのよね」

　赤毛や茶目栗毛辺りは、人助けしすぎて魔力が増えてしまった子達であるし、薬師の中で本来魔力が無いはずの子が『極小』とは言え錬金術師の真似事が出来る程度に魔力を扱えるのも同じ理由による発現だろう。

「でも、やらないわよねー」

「それが貴族の子供よ」

「私たちも一応、貴族の子供よ」

「変わり者ですもの。何事にも例外があるのよね」

　二人はあははと可笑しそうに笑った。

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　翌日、夕食の後のカトリナ嬢の鍛錬の相手は、剣盾の伯姪が務めることになった。

「悪いけれど、盾は魔力纏いさせてもらうわよ。攻撃はしないけれどね」

「それで構わない。それは……魔銀製なのか？」

「シールド・ボスの部分だけね。でないと、身体強化したバスタードソードの一撃を受け止めるのは難しいからね」

「ふふ、全力で来い！！　ということか！！」

　誰もそんなことは一言も言っていないのだが、公爵令嬢の耳にはそう聞えたのかもしれない。今日は、数人の騎士団出身の学生が見学に来ている。

「ギャラリーは歓迎するわよ！」

　伯姪的には、その方が盛り上がるらしい。

「始め！！」

　彼女の合図で模擬戦が始まる。ルールは変わらず、伯姪は当然、鎧の下に魔装胴衣や手袋を装着している。

　片手半剣（バスタードソード）の『斬』撃、横『薙』、『刺』突を、伯姪は盾で『流』し、回『避』し、剣で『弾』く　―――　すなわち『斬』　「流」　『薙』　「避」　『刺』　「弾」　と攻防が続く―――

　バスターソードはリーチが長い分、先に斬撃が当たるが、盾で受け流し懐に入ったところで剣を戻して薙ぐのだがスウェーで回避して、刺突をパリーで弾く。繰り返しがしばらく続く。伯姪は余裕であるが、公爵令嬢はジリジリとし始める。

「アリー　これってメイが押されているわけじゃないんだよな」

「ええ、勿論ただの訓練ですもの。リーチと打撃力で上回る片手半剣で押し切れないという状態を経験してもらっているのよ」

　ヴァイの質問に彼女が答える。勝つのは難しくないが、仮想オーガならどうなるのかの練習でもある。