【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第204話-1 彼女は公爵令嬢と昼食を共にする

　午前中二つ目の講義は「砲術」であった。戦場を変えた装備でありつつ、騎士の日ごろの生活にはあまり影響のない装備である。専門の「砲兵」が運用する物であり、騎士としてはどういったものかを理解していればそれで十分という事であった。勿論、発砲の実習などはありません。

　然るのち昼食の時間となる。カトリナ様が先陣を切り、講義室から食堂へと皆は移動する。

「さあ、アリー、メイ、私（わたくし）たちの隣に！」

　どうやら、彼女とカトリナが向い合せ、メイとカミラが通路を挟んで長テーブルの端と端とに座る形となる。そこに連なる他のメンバーという構造である。因みに、彼女の横はガロ出身の濃顔ジェラルド、伯姪の横は既婚の元冒険者ヴァンが座っている。

「カトリナ、ヴァンは元冒険者で、幼馴染と一緒に王都で活動していたのだけれど、結婚をする為に騎士団に入団したそうなの」

「ええ、冒険者には興味がありますの。ヴァン、カトリナと呼んでちょうだい。私もヴァンと呼ぶわ」

「……カトリナ……様……」

「様は結構よ。戦友になるのですもの、遠慮は無用だわ」

「いいや、俺はアメリアを残して死ぬわけにはいかない」

「アメリア……どなたですの？」

「カトリナ様、先ほどの幼馴染にして元冒険者の奥様のお名前かと」

「あら、素敵ね。自分で選んだ好きな異性と共にいられるというのは」

　という事で、カトリナ的にストライクゾーンど真ん中であると思われる「幼馴染」「元冒険者」要素満載のヴァンを紹介してみることにした。ついでに……

「このジェラルドはガロ地方出身で、王都で身を建てる為に冒険者しながら来たんだそうよ」

　と、伯姪から紹介される濃ソース顔（死語）の男。カトリナと簡単に挨拶を交わし、話題は冒険者の話となる。

「ゴブリンというのは、どのような姿かたちですの？」

「……目つきの悪い歯並びの悪いガキね」

「なんか唸り声上げて集団で飛びかかって来るよな。あと、弱い者いじめが大好きだから、女子供年寄りには滅茶強気だな」

「……とても卑しいですわ！！」

　ええ、仰る通りですが、人間も落ちぶれるとゴブリンのような感じになります。王都圏ではゴブリンの討伐が進んでいるため被害は減少しているものの、王都の西、レンヌとの間にある地域である『ラマン』周辺では未だ被害が少なくない。王都のギルド管轄ではなく、『ラマン支部』の所轄なので冒険者への依頼もこちらからは得ることができない。

　二期生が育った時期を見て、遠征を考えているエリアでもあった。とは言え、普通の馬車で二日ほどかかるので、おいそれとは向かえないのである。

「実習で討伐するのは最初はそれだよな」

「まあ、ゴブリンなら楽勝……とか言いません。ごめんなさい」

「何故だ。小鬼程度、恐れることはあるまい。平民とは言え冒険者でも討伐経験はあるのだろう？」

　ゴブリン単体は怖くないが、ゴブリンたちはそれなりの脅威なのだ。魔物の傭兵隊とでも言えばいいだろうか。やることは同じである。金を奪わない事と、騎士なら脳みそ喰われてナイト・ゴブリンになる素材にされることぐらいか。

「でも、ゴブリン狩りと言えば、『妖精騎士』様だろ？　どう思うアリー」

　そう来るとは思っていたので、簡単な過去の事例を挙げておく。

「お芝居の元になった話は概ねその通りなのですが……」

『……その通りなのかよ！！……』

　お芝居って演出で盛ってるよね、その通りってどういうことという心の声が聞えないではないが無視。

「一年少々前、王都の南西にある村の傍に偶然、ゴブリンの城塞を発見した事があるのです。近くの村から猪の群が廃城塞に住み着いて危険なので討伐してほしいと言われたので捜索していると発見しました」

「……猪の群れの討伐……」

「なんなのだそれは。猪程度どうということはないだろうが……」

　百頭近くいて、そのうちボスとその子供は魔物化していたんだが、それは特に言わずにおく。

「堀と柵を巡らせた『村』に複数の上位種と三十体ばかりのゴブリンが確認できたので、依頼された村にいた騎士団の方にお知らせしました」

　自分で討伐しねぇのかよと言った聞こえよがしの嫌味を無視し、話の本題に入る。

「騎士団は魔力持ちの斥候要員四名を派遣したのですが、全員死亡し、その脳をゴブリンに捕食されています」

「……では、ゴブリン・ナイトが四体増えてしまったという事ですわね……」

　カトリナ嬢の指摘通りである。因みに、「脳を喰う」とか「能力を獲得するのかよ」といったざわめきが食堂に広がる。

「繰り返しますが、ゴブリンの群れは危険です。恐らく、複数のゴブリンに同時に襲い掛かられ、尚且つ上位種に倒されていたようです。私の討伐した個体の中には、片言の人語を話せる、過去に冒険者・魔術師・騎士を食したと告げた上位種がいます。魔力纏い・身体強化も使いこなし剣は魔銀製でしたね」

「「「げぇ……」」」

　この時点で、冒険者なら濃黄もしくは薄赤等級。騎士団なら小隊長クラスの能力だと言える。装備はそれ以上だ。

「つまり、同数でも魔力の無い騎士ならかなり苦戦するレベルだと思います」

「ふむ、それは初めて聞いたぞ。アリー大変参考に……な、なりましたわ」

「……カタリナ……無理しないでいいんじゃない？」

「む、無理などして……おら……りませんのよメイ」

　セリフ考えてるじゃんねどう考えてもさ。

　さて、ゴブリンジェネラルクラスでもかなりの難敵であるのだが……

「因みにオーガは単独行動であるし、大概は城か修道院跡みたいなところで生活しているようだけれど、同じ程度の能力のゴブリンチャンピオンは群れで登場するので厄介よね」

「ああ、代官の村で橋の上の一騎打ちで首が取れなかった奴でしょ？」

「ええ。でも、泳げなかったのは幸いだったから、濠に叩き落して溺死してくれて助かったわ」

　ゴブリンのチャンピオン＝オーガ級、ジェネラル＝魔力の使える上位騎士並みという話を聞いた男性の従騎士達は全員顔色が悪くなった。