【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第193話‐1 彼女は中等孤児院の設立準備を進める

　姉とは何度か打ち合わせをしているのだが、二期生が入校するタイミングでポーションに関して仕様を見直していくことを提案された。それは……

「……ポーションに格付け……」

「そうそう。これからはそういうの大事なんだよ。こんな感じでさ……」

　ニース商会会頭夫人である姉は、ガラス工房で作らせたポーションにワインのラベルのようなものを張り付け、蝋封を施すことを提案していた。

「こっちが、シャトー・リリアルね。リリアル学院の薬師の子が作った一級のポーション。お値段少し高め。金貨二枚」

「ギルドの定価ね。問題ないのではないかしら」

　彼女がその昔、普通の冒険者で錬金術師であった頃の値段だ。卸値なので、販売価格はもう少し高いのだろうが、この値段で販売なら格安だろう。

「で、これが、キャバリエル・デ・リリアル、リリアルの魔術師・錬金術師の子たちが作った特級ポーション。魔力の回復効果もあるハイグレード。

お値段金貨三枚」

「それほど高くないわね。魔力の込められているポーションは希少だもの。数も限られているのでここ一番で利用すべきものね」

　討伐中に魔力切れを起こしている場合、怪我の治癒と共に魔力も多少回復させてくれる。

「最後にこれ……ラ・ピュッセル・デ・リリアル。妹ちゃん謹製の超級ポーション。まあ、特級の上だね」

「……恥ずかしいのだけれど。乙女じゃなくなったらどうするわけ？」

「マダムとかにすれば。多分、その方が需要が伸びると思うよ。回復に加えて、アンデッド除けのお守りにもなるって。こっちはハーフボトルで金貨三枚で売るつもりだよ！！」

　ボトルにこだわり、また、蝋封もしゃれたデザイン。リリアルの紋章・リリアルの騎士の紋章、最後はリリアル男爵の紋章と変えていく。

「今後は、冒険者ギルドではなくリリアルと提携しているニース商会で一手に扱っていくからそのつもりでね」

　王都のギルドにはリリアルを卒業した王都在住の薬師たちがポーションを卸している。ニース商会の販路に乗せれば、ルーンから聖都、南都からニース遠く法国や帝国にまで販売が可能なのだろう。蒸留酒の材料を運んだ帰りに、ポーションを積んで戻るようなことを考えているのだという。

「まあ、魔法袋を多用することになるかな。あとは、魔装馬車使って時間を短縮するつもり」

「魔力のある従業員を採用すれば問題も少ないでしょうね。姉さん自身が使えるわけだし」

「そうそう。まあ、ついでがあればね。でも、小さい物でもポーションなら仕舞えるから問題ないかな」

　魔装馬車が半官半民―――という名前の王家とニース辺境伯家・ブルグント公爵家のひも付きの事業―――　として成立すると、南都を拠点として数年先から活動する事になる王太子殿下の活動もスムーズになるだろうか。

「リリアルの活動を拡大していかないと、先々困るんだよね」

「不本意ではあるのだけれど、今のところ就職先で有望なのはニース商会と学院直営の施設に、委託されている東の村くらいですもの。協力はするわ」

「だよねー　でも、後見がしっかりしていない孤児を一般の事業主に受け入れさせるのは難しいだろうね。家族に迷惑掛からないって無茶する可能性もあるじゃない？」

　孤児の場合、家族が連帯責任を取らされないからという理由で、今のところ問題を起こす存在も少なくない。売春婦や犯罪に手を染める者も多いが、孤児院を出た後の仕事がないのだから、運と実力を兼ね備えなければ、その時点でどうしようもないのだ。

「リリアルでも理解できたのだけれど、教育次第である程度……そうね、半分くらいの子たちはなんとかできると思うの」

「で、残りの半分は？」

「いろいろ問題があるから難しいわね。むしろ、施設で預かり続けるしかないような子たちも少なくないわ」

　体に障害があったり、能力的に問題がある子も捨てられることが多い。育て損だが殺すに忍びないので孤児院に「捨てる」ということなのだ。

「でもさ、騎士や兵士で障害のある人たちもいるわけだから、何とかなるんじゃない？」

「……元々が健常であった方達とは同列に語れないでしょう。ゼロから身に着けるそれも、元々が教育が困難な方達もいるわけだから」

「そっかー　でも、簡単なことを覚えさせて『役に立つ』って思わせるところからからだと思うし、可能であれば、体が不自由になった騎士さんが孤児院で仕事してもらえるといいかもしれないね。臨時でもさ」

「……それはいいアイデアね。年金が多少出て、フルタイムでなくとも所謂……寺男というのかしら。門番と雑用を担える男手ね」

「知識も経験もあって、優秀な人たちでしょ？　第二の人生を孤児院でってのも悪くないと思う。才能ある子なら……騎士見習に送り込むことも可能かもよ」

　王都と王国を豊かにしていくには、下からの改善というのは不可欠だと彼女は考えている。病気やケガが早く治れば、仕事に戻れる人が増えて、治安も良くなり景気も良くなった。

　孤児は？　その子たちが社会の中で仕事をえて家族を作り、子供を産み……様々な関係を深めていくことで、王都はより豊かで幸せな場所に変わっていく。

「まとまった土地を……どこかで手に入れられないかしらね。王都の中で」

「それは……お墓の跡でしょ？　あの地下水汚染の問題のある場所の」

　レヴナント事件の時に張り込んだ移転予定の王都の墓地が空所になるはずなのだ。

「移転の計画があるのよね。そこで……仕事と土地を貰い受けましょうか」

　地面を掘って骨の回収をしなければならない。その時は必要な仕事だが、誰もが喜んで行う仕事ではない。であれば……中等孤児院を建てる為の土地として貰い受け、その仕事を孤児に委ねることで、仕事と賃金、学ぶ場所と住む場所を得ることができる。

「何より、教会の世話になった子供たちが死者の世話をするのは……理に適う行動だと思うの」

「怖いもの知らずの妹ちゃんらしい発想だね！」

「ええ、折角『聖女』扱いされているのですもの、精々その名前も、教会との関係も利用するわ」

　都市計画を司る家の娘が子爵家経由で提案すれば、おそらく王宮も納得するプランを纏めてくれるだろう。

「あとは、護符でも作って売るとかいいよね☆」

「……あまりインチキなものは売りたくないわね」

　姉のポーションの話から、王都の墓地跡を貰い受けそこに、新たにまとまった規模の孤児院を設立し就業教育を行うというプランが出てきた。騎士団のケガで引退した人の受け皿にもしたい。ならば、もう少し話を詰めて提案できるようにしたいものだと彼女は考えている。