【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第160話-1 彼女は王太子の論功行賞について考える

　討伐が終わり、リリアル学院のメンバーと魔熊使いは王太子の在所である迎賓館で宿泊することになる。ここなら、従者用の宿泊施設もあり随時入浴も可能であるという事もあるが、世話になった学院生への報償の意味もある。勿論、本当の報償はもう少し先の事になるのだろうが。

　王太子は帰還後も討伐に関する処理があるようで、流石に今日も夕食を共にする事は無かったが、夕方少し遅い時間にお茶を共にすることを頼まれた。リリアル生たちと出された夕食（騎士団員と同じものらしい）を終え、彼女と魔熊使いは王太子の執務室に繋がる応接室へと案内された。

　少々疲れた雰囲気の王太子であるが、いつもの貼り付けた王族スマイルで二人を出迎えてくれる。

「お疲れのところ済まないね。お茶に付き合ってもらえるかな」

「勿論です殿下。殿下こそお疲れ様でございます」

「ああ、王太子領の中心である南都に大きな被害を出さずに済み、更に伝説のドラゴンの討伐までできたのだから、疲れなど慮外の話さ。先ずは、二人とリリアル学院生に感謝を述べたい。本当にありがとう」

　王太子は居住まいを但し深々と頭を下げる。王太子は頭を下げてはいけないのではないかと思い、慌てて彼女は止める。

「おやめください殿下。王族たるもの、臣下に頭を下げてはなりません」

「……流石リリアル男爵だな。親から継いだ爵位に胡坐をかくバカ息子どもとは偉い違いだ。実際、今回もさして役に立たなかったことであるし、これから南都も忙しくなりそうだ」

　ふふふと悪だくみをする笑顔で王太子は一人納得する。巻き込まないでね絶対、王都圏の外は守備範囲外ですと彼女は思うのである。

「報償の件は王都に戻り国王陛下と相談しての上での事になるので確約できる訳ではないのだが、一応今の段階での腹案を伝えておく。今回の件は王国の歴史に残る大業なのでな。あまり中途半端な報償では外聞が悪い。それに……」

　王太子曰く、『傭兵』や『孤児の学生』がドラゴン討伐の主戦力であったという事が知られると内外に聞こえが良くないというのである。

「私は名を取り、君は実を取る……ということでいいかな？」

　王太子は南都をドラゴンから救った功績を自分だけのものにすることを否定する。

「臣下として当然の義務を果たしたまでの事でございますわ殿下」

「流石に、自らの功績とするほど私は自惚れてはいないよ。それに、これは王家にとっても必要なことなのさ。陛下には君を『副元帥』に任ずるように働きかけるつもりだ。その上で、今年男爵に陞爵したばかりなので三年後をめどに子爵にする。参加したリリアル生とメリッサ嬢は王国の騎士爵位を授ける。どうだい？　リリアル生にも王家から恩給が支払われるし、メリッサ嬢も王国との繋がりが明確になる。

　『副元帥』は現在存在しない役職だが、元帥に準ずる名誉職だと思ってもらいたい。まあ、恩給が出ることと、少なくとも元帥と国王・王太子以外の人間の命令を受けずに済む。リリアル男爵にとっては……悪くないよね」

　報酬の分割払いに、学院生が騎士爵を賜ればリリアル学院に所属している以上に王家の庇護を受ける事も出来る。悪い事ではないだろう。お金がもらえるようになることも正直ありがたい。増える学院生の衣食住を賄う事も大変なのだ。

「ああ、爵位を貰ったとしてもリリアル優先であるからそこは安心して。彼らを君から取り上げたりはしないよ。でも、王妃様や妹の護衛はお願いすることが増えると思う。それは承知して欲しいかな」

「……畏まりました。騎士としての躾けも行え……ということでよろしいでしょうか」

「概ねね。今のままでも十分だけどね。みないい子だと思うよ。近衛の馬鹿どもからすれば余程騎士らしく思える」

　王冠を被った野蛮人……ゲフンゲフンもとい、元々が脳筋一家で腕っぷしの強さで手柄を立てて貴族となった集団である故、その行動様式を改めることは容易ではないのだろう。確かに、孤児の中でも学院生らはとても礼儀正しく、また頭も良い。例外が無いわけではないのだが。

「行く行くはリリアル伯爵自身が騎士を選定するようにしたいのだが、今回はこの対応で納得してもらいたい。それに……」

　王太子殿下は彼女の耳元で「君も共犯者」と囁いたのである。

　ところが、王太子の提案に魔熊使いが反対する。彼女の言い分は……

「騎士にはなれない。傭兵の契約があるから」

　魔熊使いは申し訳なさそうに王太子の申し出に答える。王国の騎士が冒険者であるならともかく（貴族としての騎士爵が冒険者登録することは問題がない）傭兵と言うのは問題がある。勿論、契約時点で王国と敵対する戦場には出ないという特約を入れていれば一考されるだろうが、今回はそのような条項は一般的なものの為、含まれていない。

「傭兵契約の期間の間は『従騎士』という事にしておこう。王国としても今回のドラゴン討伐に協力した者たちが『王国の騎士』でないのは困るんだ。民間人の手助けを受けた南都騎士団なんて問題になるんだよ」

　後付けだが、王太子殿下の指揮の下、南都騎士団及び王国騎士によりドラゴンは討伐された……という事にしたいのだという。

「三年をめどに契約を完了させてもらえるかな。その期間があれば、サボアの防衛体制も見直し出来るだろうしね」

　ジジマッチョ軍団が三年も叩きなおせば……まあ大丈夫になるだろう。多分。

「その後は、ノーブル郊外の村を所領に与えるからそこで魔熊たちと国境警備の傍ら、ノーブルの冒険者ギルドの手助けをしてもらえるとありがたいね」

　あの一人ギルドの受付嬢も泣いて喜ぶだろう。何なら、ギルマスだけでも魔熊使いに任せても良いかもしれない。

「……領主様の仕事なんて……できない」

「大丈夫よ。多分私の知り合いの村だと思うの。村長の孫娘さんを学院で預かって商会や貴族の使用人としての教育も施すから、家宰として雇ってあげてもらえると助かるわ。元気で真面目な良い子だからあなたも気に入ると思うわ」

「そう。わかった。有難く拝命する。私も、王国の人……アリーたちの仲間……」

「今だって仲間よ私たち。ふふ、王都にも是非遊びに来て欲しいわ」

「ああ、母上と妹も大歓迎するだろう。なにより……社交界が放っておくまいさ」

　元マロ人の金髪碧眼美人の騎士爵……ドラゴン討伐にも参加した魔熊使い……スペック盛沢山である。