【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第98話-1 彼女は追いそれらを取り押さえる

　自分の魔力では隠蔽ができない茶目栗毛は、本人不本意ながら伯姪と腕を組んでいる。

「ふふ、デートよデート！！」

「……声を出したら隠蔽の意味無いわよ」

「あいつら酔っ払いだから問題ないんじゃない？」

　差し入れられた酒をたらふく飲み、門番はゲラゲラと笑い過ごしている。

「お願いするわ」

『承知しました』

　大型犬ほどの大きさに『猫』は大きくなると、門に向け走り出した。そして、その爪で門を切り落とす。大きな音がして内側に向け門が倒れる。この村は特に壕などを掘っておらずそのまま侵入できるが、倒れた丸太門を片付けなければ馬車は通過できそうにもない。

　突然切り落とされた丸太に驚き酔いも覚める二人の門番、そして、隠蔽を解き放ち、黒々とした大きさの魔狼のような『猫』の突然に出現に気が付き大声を出しそうになる。すかさず、猫が二人の喉を爪で切り裂き、ごとりとばかりに首が落ちる。

「……相変わらず凄まじいわね。レヴオを咥えて二階からひらりと飛び降りるし」

「魔物に近い半精霊ですもの。大きくすれば『虎』ほどにもなるみたいね」

「……凄まじいですね先生」

　茶目栗毛も同意する。伯姪と茶目栗毛、彼女と『猫』の二手に分かれ、馬車の通る道の両サイドから仕掛ける為に村の中に侵入する。幸い、大騒ぎにはなっておらず、馬車の集団の出す音だと考えたのだろうか村の中は特に変わった様子はない。

　馬車がゴトゴトと音を立て進んでいる。遠目には既に門が開け放たれているように見えるので、先頭の馬車に慌てる様子は見られない。門前に先頭が到達した時点で攻撃開始の合図だ。

『十八人とは随分だな』

「村に配置していた人間も回収するから膨らんでいるのでしょうね。本来は十人くらいのものなのでしょう」

　昨日の晩の商会の騒動から、今日の時点で引き払う決断をし、取引の既に決まっていた攫った人間に関しては急遽受け渡しなり処分なりするつもりなのであろう。故に、人も多い。

『三十六人も良く集めたもんだな』

「王都の住人に『仕事がある』と言ってこの村に呼び寄せているかもしれないわね」

『ありえるな。村ぐるみなら可能だもんな』

　仕事を受けて行ったとしても、その後失踪したかどうかはわかりにくいだろう。ここは、王都に近いとはいえ王都ではなく代官がいる村だ。つまり、王都の民にとっては治外法権になっているのだろう。

「明確な証拠でもなければ、立ち入りもできないもの。考えているわね」

『もう少し世の中になること考えろってんだよな！！』

　さて、馬車の先頭が門前に到達し、にわかに騒がしくなった。

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　火球が打ちあがるのを見て、黒目黒髪は気配隠蔽を施しつつ、斬り倒された門前に門と同じ大きさの『結界』を発動する。

「なんで、門が倒れてんだよ！！」

「おい、門番の首が斬り落とされてるぞ！！」

「て、敵襲！！　全員武器を構えろ！！！！」

　と叫んでいるリーダーらしき男の首がゴロリと落ちる。

「ま、魔獣だ！！」

「いや、剣、剣で切れれれれれー」

　叫んでいる男どもが次々と斬り倒されていく。御者が構わず門の残骸の上を無理やり乗り越えて馬車を村の外に出そうとすると……見えない壁に馬が立ち往生する。

「なんなんー……」

　藍目藍髪がミスリルの槍で『結界』越しに御者の喉に穂先を埋める。御者が手綱を持ったまま前に倒れる。

「門にも敵がいるぞ！！」

　その時点ですでに馬車の周りにいる盗賊どもの半数は命を失っている。

『皆殺しか？』

「何人か残すわ。例えば、これとかね」

　武器も持たずになにやら書類の入ったような宝箱を抱えた小太りの男の

手足を剣の鞘越しに叩きへし折る。四肢全てをだ。

「があぁぁぁぁあああああ！！」

「あなたにはあとで聞きたいことがあるので、大人しくしてちょうだい。煩いようなら煩くできないように首を落とします」

　小太りの男は涙を流しながら何度も壊れたように頷く。そして、一台の馬車の中から、若い女性を抱えた革鎧の男が出てくる。片手には大ぶりのダガーを持ち、抱えた女性の首筋に刃を突き立てている。

「大人しくしねえと……ぎゃぁぁぁぁ！！！！！」

　背後から、気配を消した伯姪に腕を肩から斬り落とされ、女性を手放す男。そして血を噴出しながら転げまわっている。

「とどめ刺しとく？」

「こいつも生かしておきましょうか。火球で傷口を焼いて止血するわ。三日も生きていれば上等だもの」

　彼女は手早く小火球と剣を加熱して傷口を焼き、大雑把に血を止める。

『おい、その女も仲間だぞ』

「……気を付けて、そいつも賊よ！！」

『魔剣』がいち早く気が付き、伯姪が距離を取る。懐から投げたナイフが伯姪の胴に命中するが、魔力を通した魔装鎧に弾かれ、返す刀で女の首を伯姪が刎ね飛ばす。

「しょうがないわよね」

「ええ、しょうがないわ。やはり、生かすのは難しいわね」

　残りの数名は既に猫に脛斬りされて無力化されているか、茶目栗毛に仕留められているのである。