第84話-1 彼女は大猪と学院生を退治させる
大猪の突進を躱しつつ、彼女は跳躍して伯姪の背後に移動し気配を消す。彼女の場合、匂いまで消えるので大猪は目標をロストしたようである。
大猪は、前足を掻き鳴らし闘牛場の牛のように学院生たちに対峙する。牙をガキガキとならし、気合十分。そして、一瞬で正面の伯姪たちの前に飛び込んできた。
「「『結界』！！」」
黒目黒髪と碧目水髪が二面の結界を展開し、さらに黒目黒髪が二枚目を展開する。正面は魔力に余裕のある黒目黒髪。見えない魔力の壁で突進を押さえつけられた大猪が怒りで絶叫する。
「怯まないで！！足を切り裂きなさい！！」
「「「お、おー！！」」」
あまりの大きさに驚いた学院生が怯むのを、伯姪の号令で正気に戻す。結界越しにミスリルの武器に魔力を通し、その大木のような四本の脚に刺突と斬撃を繰り返す。
ザグナルもブージも斧の代わりとなる斬撃を繰り出せる武具であるので、身体強化と魔力付与を加えた攻撃に、大猪はみるみるダメージを受けていくのだが、槍や弓では大したダメージが与えられない。
「こいつ、身体強化使えるんじゃない？」
「あり得るわね。魔物化しているのだもの。知性もあるかもしれないわね」
学院生総出で攻撃しているものの、脚以外にはたいしてダメージを与えられておらず、このままではゴブリン討伐に影響が出そうだ。
「そろそろ止めを刺しちゃえば？」
彼女が止めを刺すのは容易いのだが、もう少し様子を見ようかと考えていると、老土夫から声がかかる。
「ちょっと、儂に試したいことがあるんじゃが」
「……あなたがですか」
「いや、馬鹿弟子がじゃよ」
みると、癖毛の両手には金属の塊が握りこまれている。ガントレットでは無く、大きな腕輪を握りこんでいるように見える。
「ミスリル製の打撃武器じゃ。素手での、魔力を通して相手を殴る。その昔、古の帝国の拳闘士が使っていたものを参考にしておるんじゃよ」
「それで、猪を殴ると……お考えですか」
「おう、魔力制御が難しいのなら、身体強化してそのまま拳から魔力を叩き付けてやればいいかと思っての。ほれ、あれを見て見ろ」
背後にある一抱えもあるだろう木の中央が大きく穿たれている。
「小僧の拳の効果じゃ。試す価値……あるじゃろ？」
「そうですね。一度だけ、大猪の頭を殴ることを許可しましょう。危険である事は変わりませんから」
「そうこうなくてはの。虎穴に入らずんば虎子を得ずじゃな」
ガハハと老土夫は笑い、癖毛は照れ臭そうに頭をゴシゴシ撫でられている。よかったの！だそうだ。
「じゃ、一発殴ってくるわ」
「おう、加減してやれ。うまくいけば番犬ならぬ番猪になるからの」
「え……」
確かに、猪と犬の知能は同程度であるという。なのであれば、飼いならすこともできるのかもしれない。まして、魔物化しているのであれば、知能もそれなりに改善しているのだろう。邪悪なものではないのであれば、畑の開墾などで活躍するかもしれない。餌代がかかりそうではあるが。
結界の前に立ち、癖毛が息を整える。
「大丈夫なの？」
「ああ、任せておけ。俺だって……戦えるんだぞ！！」
大きく振りかぶると、結界越しに猪の壁のように大きな右顔面を拳で殴り付ける。何かが砕けた嫌な音がし、猪が天を向いてひっくり返る。
「おー やるなお前」
歩人がのんきに声を出す。大猪はそのままひっくり返って泡を吹いて倒れ、意識が無いようなのである。
大猪を一撃で倒した癖毛と老土夫は得意満面である。何故、このようなことを考えたのか……魔力をコントロールせずにそのまま叩き付ける方法を。彼らは彼女の周りに集まった学院生に向け話し始める。
「あの拳にはめた護拳……ミスリル製ね」
身体強化も中途半端、身体操作だって身についていない。なら……
「身体強化で一直線に突撃して、防御無視して拳に魔力を集めて只……殴り倒す」
「はは、カッコいいじゃない！ 先に当たればノックアウト、当たらなければ自分が……死ぬ……かもしれない。でも、そのくらいの根性、見せてみろっていう事なんでしょ！！」
『ジジィ……マジスパルタだな。脳筋ドワーフなだけある』
『シンプルな戦闘方法こそ、魔力の強大さをそのまま投影できますから。鍛冶で鍛えた筋力だって、活かせます。そのまま……ミスリルのハンマーあたりでも同じことできそうですね主』
魔力が大きすぎ、自分の不器用さからかメンタルの弱さからか扱いかねていた癖毛。彼女のような器用さがない癖毛を、正直、持て余していたという事もある。恐らく、老ドワーフは、自分も同じような壁にぶち当たった事があるのだろう。
「経験者ならではの解決方法……かしらね」
「そうそう、ドワーフの武器は大きな斧と相場が決まっているもの。繊細な操作が不要な武器こそ活きるのよ。こいつも、そういう事なんでしょうね」
ドワーフ譲りの身体操作……癖毛はもしかすると……
『ああ、ドワーフの血、少し混ざってるな。山村なんかでは交流があって鉱山で採取するドワーフと人間の夫婦ってのも昔はいたんだろ』
今はいない理由。一つは、ドワーフ自体の数が減ったこと。森が減り鉱山も掘りつくされてしまったという事もある。そして、なにより……
『寿命が異なる者同士、先に旅立たれるのは少々辛いという事でございましょう』
人の倍ほども生きる彼らは、必ず先に別れがやって来る。先に年老いて死んで行く配偶者のことを考えると、やはり一緒に住むのは難しいのだろう。
学院生はいままで散々燻ぶっていた癖毛の覚醒に、興奮しているようだ。
「いけいけ！ やっちゃえ！」
「ぶっ倒せ！！」
一応、戦いは終わってるからねみんな。これは練習で、次が本番だから。それに、女の子がそんなこと言っちゃダメでしょ！ と思わないでもないが、意外と捻くれ優しいところのある癖毛は、女の子に嫌われていないようだ。
『まあ、手の掛かる弟枠だな。あれは』
恋や愛ではなく情が移った結果なのだと、魔剣は解説する。それは、魔剣も魔術師であった頃、そう思ってくれていた幼馴染がいたからよくわかるのである。
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