【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第057話-1 彼女は歩人と共闘しない

　室内には見張りと思わしき兵士が二人ほどいたが、その他に人影は見当たらない。月明かりのないことが幸いし、城館の中は薄暗いランプの炎だけで、隠蔽はより効果を発揮している。

　入口正面に折り返しの階段が見えている。その階段を音を立てずにゆっくりと上がっていく。流石に、大騒ぎの中二階にとどまっている者はおらず、彼女らは易々と上階にたどり着く。

「一番奥からね」

「中の気配を確認してから……この鍵で開けて回りましょうか」

　潜んでいる者がいないとも限らない。まずは……

『主、私が中を確認してまいります』

　お願いねとばかりに彼女は答えるのだが、やはり「にゃーにゃー」言っているようで、伯姪は笑いをこらえている。笑いたければ笑えばいいさ！

　扉は左に三つ右に一つである。一番左奥の部屋に見当を付け、二つの扉の中の気配を伺いながら三つ目の扉を目指す。どうやら、手前二つは兵士の部屋のようで中の気配は全くなかった。三段ベッドであろうか、かなりの空気の悪さである。

「臭いわね。オッサンの呼気のせいかしら」

　獣臭いのとは少々異なるが、近いものを感じる空気の悪さだ。一番奥の扉は金属で補強された外扉に似たデザインであり、他とは少々様子が異なる。鍵はかかっておらず、猫を先に入れ中を確認させる。

『隊長室のようです。問題ありません』

　二人は先に中に入り、鍵をかける。そして、室内を確認する。

「あなたは机を探して、私は、その辺りの棚のものを全部収納してしまいましょう」

　魔法袋に片っ端から書類や紙束・本を納めていく。引き出しの中身を確認し、伯姪は他に、身分を示すような道具がないかどうかを確認していく。

「……印璽があるわね……これって……」

　ヌーベ公のものではないが、その配下の貴族の印璽が見つかった。それ、いただきます。

　外をのぞくと、幕壁の向こうの作業小屋の方向が明るくなっており、兵士が壁の上を右往左往している様子が見える。火事を消しにいくのは、敵兵が周囲に潜んでいる可能性があり、躊躇しているようなのだ。城門の上ではジジマッチョどもが兵士相手に暴れているようであり、中庭の城門周辺では、なにやら怪しげな兵士の一団……薄赤の二人だろう。

―――　前伯はどこへ行ったんだ？

　必要なものを回収すると、彼女は油球を作り室内に火をつける。どの道、この城塞はできる限り破壊するつもりなのだ。攫われた人がいるのは離れた主塔なので問題はないだろう。

「さ、長居は無用ね」

　部屋の外の廊下に出て隠蔽を駆使して先を急ぐ。階段手前まで来たところで、右奥の扉が開いた。

『主、仕留めましょう』

　無体なことをしない兵士であったが、どの道撫で斬りなのだ。猫が走り寄り足を刈り、小頭が足を抱えてうずくまる。彼女は身体強化を行い加速する。

「は、お前、まさか……」

「……」

　彼女は首を『魔剣』で刎ねる。そのまま、小頭が出てきた部屋を確認すると、そこには少女が捕まっていた。

『……こいつも同じ穴の狢ですね』

「来て、女の子がいるわ！」

　伯姪を呼び寄せ、魔法袋の中にある予備のマントを取り出すと、少女に体に巻くように声をかける。

「逃げたいなら、助けるわ。黙ってついてくるならね」

「建物に火をつけているから、逃げ出さないと死ぬわよ」

　少女は視線を泳がすと、部屋の前に倒れている小頭を見て我に返る。

「あの男は殺したわ。だから、もう二度と、あなたに酷いことをすることはないでしょう。家に帰りたい？」

　少女は黙って頷く。なら、話は早い。部屋の中で、同じように紙束を魔法袋に収納し、念のため小頭の剣を少女に持たせる。焦げ茶の髪の色の浅黒い少女であった。顔は可愛らしい感じだが美人ではない。農家の娘と思われる自分より少し年上な感じがするなと彼女は思った。

「準備は良い？」

　伯姪の言葉に少女は頷き、彼女を先頭に、真ん中に少女、最後に伯姪の順番で階段を下りる。既に、二階は半分ほど火の海となっており、外の喧騒はさらに大きくなっている。既に、城館の隣の礼拝堂は火の手が見え始めており、中庭は炎で明るくなり始めている。城館も燃え広がるのは時間の問題。逃げる場所は……

「一旦、外に出ましょう。それまでに合流できるなら、他のメンバーに合流で」

　1階に降り、正面の扉から中庭に出ると、既に戦いは佳境のようであった。

「アリー、メイ、無事！」

　女僧が剣士と二人で走り寄ってくる。既に通用門は解放したようだ。

「アム、主塔に数人の攫われた人がいるみたい。彼女はここの2階に隔離されていたの。預けてもいいかしら」

「うん、任せて」

　少女を二人に任せると、彼女と伯姪は主塔に向かった。