【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第028話-1 彼女は伯姪を王妃と王女に紹介する

　ニース辺境伯の母方の従弟の娘。辺境伯家ゆかりの女性であり、内海の陽気な空気を纏い、快活な物言いと健康的な美貌を持つ女剣士。彼女を紹介するのであれば、そうなるのであろう。王妃様は子爵からの申し出を既に知っているものの、王女様は聞いていなかったようで大いに驚かれているのである。

「ふふ、あなたからみて人柄はどうかしら」

「はっきりした物言いをする快活な性格です。剣も馬術も水練も嗜みます」

「あなたとどちらが上なのかしら？」

　聞きにくいことをズバッときく王妃である。

「同じ年齢ですが、私よりもかなり大人の女性に見えます。馬術は同程度、剣術は魔力を用いなければ彼女の方が上手ではないかと思います」

『そりゃそうだな。お前より強い騎士などそうはいないからな』

　濃青等級並の力は、魔力による斬撃と身体能力の向上あってのものである。実戦の場では言い訳できないが、『剣技』であれば、伯姪の方が達者であろう。銃の威力は彼女が上、命中精度や扱いやすさは伯姪が上というイメージである。

「法国風の美女……という感じかしらね」

「さようでございます。恐らく、王女様のお話相手としては、とても興味深いことをお話しするでしょう」

「……例えば？」

「海賊の話……などは如何ですか？」

「それはとても聞きたいですわ！　本当にいるのですね」

　王女様は無邪気である。とは言え、海賊というのは国が雇えば海軍であり、物を運べば武装商人、略奪すれば海賊というだけのことであり、ロマン人の行動そのものである。奴らは国も奪っているので、英雄扱いだが。

「剣もかなり違います。恐らく、女性にも使いやすい握りのしっかりした剣を用います」

　彼女は、船の上で食事をしたこと、ずっと揺れていることや海に落ちたら金属の鎧は沈むため、内海の騎士は革鎧を装備していることを伝える。

「それで、騎士の剣ではなく、切れ味の良い片手の剣を用いるのですか」

「はい。半身に構え、相手に剣を向けるスタイルをとります」

　鷹の構えではなく、突きが出せる『突き受け』という構えをとる。攻防に優れた構えとされており、一撃必殺ではなく、隙を狙い自分を守ることを優先とした構えである。騎士のそれとはかなり違う。

「彼女は剣を使って人攫いをやっつけた？」

「いいえ。それは騎士の仕事でございます。勿論、切り伏せることはできたでしょうが、淑女の為すべきことではございません」

「あなたは、切り伏せたのよね！」

「はい。私は淑女ではなく、騎士でございますので」

　王女も王妃もその言葉に満足したようであった。

「彼女は、恐らくタロットをもってくるでしょう」

「それはなんでしょうか」

「それは、とても楽しみですね」

　王女様はご存じないようである。簡単に、絵札と数字のかかれたカードで数合わせや数比べをすることをするのだと説明する。

「それは面白そうですわね」

「ええ。知らずに足し算引き算や確率について学ぶことができますので、楽しんでお勉強ができます」

「わたしくは勉強は好きではありません」

「それはだれしもです。とはいうものの、王女様が悪い商人や臣下に間違ったことを耳にしても惑わされぬように、学ぶことは必要なのですわ」

　と、どこかで聞いたようなことをいい、王女様は嫌な顔になる。馬に乗りたい、妖精騎士に関心がある彼女には退屈なのであろう。

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　王妃様の前を下がり、侍女頭に自分の部屋を案内してもらう。

「では、今日のところは私について、補助の仕事をしながら、王女様の身の回りの仕事を覚えていただきます」

「承知いたしました。よろしくご指導くださいませ」

　侍女頭は頷くと、小さい声で囁いた。

「カード、私にも手に入れることは可能ですか」

　女ばかりの王宮で手慰みが刺繍や編み物ばかりでは気も滅入るのだろう。

「伯姪がいくつか持ってまいりますので、お好きなものを差し上げることが出来るかと思いますわ」

　と彼女が答えると、淑女の笑みで「よろしく」と侍女頭は返事をした。

『まあ、賄賂にならない程度の手土産は必要だな。その辺も勉強しねえと、敵を作るからな』

　魔剣も人間であった頃は王宮で魔術師をしていたのだから、その辺りの人間関係に関しては聞いてもいいのかもしれない。

　王妃様曰く、侍女頭は王妃様が実家から伴ってきた侍女の一人で、子供の頃から身の回りの世話をさせ、信用している者であるそうだ。男爵家の娘だが、いろいろあって独身のままお勤めを続けているのだという。

『まあ、男爵も執事の家だと、娘はそうなる。男兄弟が執事を継ぐか、いなければ君主の庶子でも養子に取るだろうな』

　子爵家のように騎士上がりの家で王家の直臣なら、娘に優秀な騎士を婿にして跡を継がせるのだろうけれど、彼女はそうではないということと、王妃付きということはそんな家柄だろうということである。