今日も、春を食む

ロマンチックな雨

「やまない雨ってなんかロマンチックじゃない？」

　隣の席の結愛はロマンチストだ。いつもこういう調子で共感を求めてくる。

「そうか？　てか、雨が降ってたら靴が濡れて不快に感じる」

　しかし、俺はその度に否定する。

「そうだけどさ、なんか、こう……魔法を使っても実現できないし、他の人から嫌がられても降り続けるって考えたら良くない？」

「ただの自分勝手だろ、そんなの。やりたきゃやればいいって話じゃないし」

「でも、天気は何年も変わっていて、頑張ってるじゃん。だから、たまには好きなようにしてもいいんじゃない？」

「確かにそれは一理ある。ただ、そんなこと言ったら『ここに就職するため、頑張って働いて生きてきたんです！』って面接でアピールしてるようなもんだぞ」

「ちょっと理解できない……」

　結愛の後ろにある窓から雨が降っているのが見えた。

「ほら、変な話しするから雨降ってきたじゃねーか」

「そもそも雨の予報だったし」

「俺は天気予報なんて見ねーから、おまえの言葉が雨を降らせたとしか思えないな」　

「ひどーい！　でも、そういう亮くんはどうなの？　いつも堅苦しい反論して、私の感性をぎったぎったにするけど、まさか、美の一つも持ちあせていないとか？」

「……ちげーよ。俺は……」

　そうだ。俺は彼女のロマンチックな感性が好きだ。でも、それを認めるのは恥ずかしいし、男のくせにロマンチストなんて言われるのは嫌だ。それに俺は、やまない雨のように現実では有り得ないし、他の人から嫌がられ、自分勝手な恋をしているから、この話を肯定したら駄目なんだ。

「俺は……馬鹿なんだよ。おまえみたいにな」

「ちょっと、予鈴に合わせて喋らないでよぉ。それはずるいって。もう一回言って？」

「やっぱり馬鹿だな。俺は同じことは二回も言わん」

「その言葉は何回か聞いたことあるよ」

「揚げ足取れて嬉しそうだな。次はないと思って喜べ」

「え？　いつもと違って素直だね。『俺の性質を説明しただけだから、このセリフも含めてノーカンだ』なんて言わないの？」

「あぁ、言わないさ。最後くらいは」

「ん？　最後？」

「いや、なんでもない。それより、授業の準備したのか？」

「あっ。課題やってない！　光の魔法の活用ってところ見せて！」

「実はな、俺もやってきてないんだ」

「なななぁあの秀才亮くんが!?」

「秀才でもめんどくさいと思う時はあるんだよ。まぁそうだな、浜崎とかはやってるんじゃね？　今ならまだ間に合うよ」

「そ、そうだね！　行ってくる！」

「……じゃあね」

　彼女が窓際の席へ行った後、誰にも聞こえないくらい小さな声で呟いた。そして、俺に人を殺すような目が集まる。嫉妬や羨望といった感情が酷く拗れるとここまで鋭くなるのだ。

　俺だって頑張ってきたさ。初めは厳しい貴族の家庭で育ち、両親の言うことを真面目に聞いていた。だが、俺には大した才能はなく、勉強も普通未満、運動も底辺、魔法を扱う才能に関しては絶望的であった。

　何度も何度も挫折しかけた。何度も何度も両親に激怒され、殴られた。十五の時は自殺も考え、未遂にまで至った。でも、この世界から逃げることはできず、頑張るしかなかった。そうして、ようやく、能力を身につけた。

　許嫁も決まって順風満帆に思えたが、魔法学校で出会った少女に恋をしてしまった。

　彼女といることこそが、この人生の意味だとも思った。だけど、世の中はそう簡単に許してくれなかった。

　まず俺は許嫁に嫌われるよう、素行を悪くし、食事会も連続で欠席したりした。

　もちろん両親が黙っているはずもなく、俺と好きな人とを引き離すと言われた。だから、俺自身が彼女から離れる。そっちの方がロマンチックだ。

　鞄を持って、彼女が窓際にいる間に教室を出た。最後の『課題をやっていない』という嘘が今更胸に染みる。

　外へ出ると想像以上に雨が強くなっていた。やまない雨という言葉が浮かんだ。いや、まさか。俺は自分の気持ちをここで断つし、この雨だって明日には……。

「あぁ、そうだよ。やまない雨な、すごいロマンチックだよ」

　独り言は雨に掻き消され、俺の記憶の片隅に遺るだけ――

「やっと認めてくれたね」

「えっ!?　なんでここに……」

　振り返ると結愛がいた。

「なんでって、そりゃあ急に帰ろうとしたら追いかけるよ」

「待て、もう授業始まってるだろ！」

「サボろうとしたのはどちらですか。というか、私から逃げようとしたでしょ？」

「……」

「分かってないなぁ。私が亮くんの想像より頭が良いってこと。私は亮くんと逃げる覚悟はできてるよ」

「あぁ……そうか、気がついていたんだね」

「うん。だからさ、一緒に逃げよう？　何処まででも」

「断る理解なんかない」

　彼女はふわっと笑い、俺に手を差し出す。

「雨に濡れて学校から逃げるってロマンチックだね」

　俺はその手を握りしめ、絶対に離さないと誓う。

「そうだな。そのシュチュエーションよりも結愛の方が好きだ」

　二人で雨の中へ飛び込んだ。靴が濡れても、結愛と一緒なら不快に感じなかった。