お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第6話 雨の日とカモミールティー

　茉莉香は、週一回カウンセリングに行く。

　今日も広く明るい待合室で、自分の番が来るのを待っていた。

　熱帯魚の泳ぐ水槽、手入れの行き届いた観葉植物、スピーカーからは鳥のさえずりや、小川のせせらぎが流れ、来院者が心地よく過ごせる配慮がなされている。窓は大きく日当たりがいいはずだが、ブラインドがあがっているのを茉莉香は見たことがない。

　先生はいつも優しく、いろいろな話を聞いてくれる。

　でも、茉莉香にはこれ以上何を話したらいいのかわからなかった。

「無理しなくていいのですよ。学校に行けるようになったら、行けばいいですよ。あなたはあなたのままでいいのです」

　先週も同じことを言っていたような気がする。

　茉莉香はそんな失礼なことを考えていけないと思いながら、体調が良いこと、勉強が順調に進んでいること、ひとりで過ごす時間が充実していること、最近アルバイトを始めたことを話した。

　先生はにこにこと笑顔で聞いている。

　待合室で会計待ちをしていると、女性の大声が聞こえてきた。

「じゃあ、どうしろっていうの！？」

　先生はなだめているようだが、聞こえず、女性の声だけが甲高く響く。

　荒々しくドアが開くと小柄な女性が飛び出して来た。

　社会人のようだ。

　目を合わさないようにあわてて下を向く。

「お会計！！」

　受付の人が、順番を待つように言っても聞くようすもない。

「仕事を抜けて来たのよ！」

　茉莉香より先に済ませてさっさと帰って行った。

「ごめんなさいねぇ」

　受付の人がすまなそうに言う。

「いえいえ……私は時間ありますから」

　茉莉香は笑って答えた。

　les（レ） quatre（カトル） saisons（セゾン）は、土曜日は隔週で営業している。

　由里の子どもたちの登校日に合わせているのだ。

　ブランチに来る勤め人が多く、彼らは少し眠そうな顔で、サンドイッチやトーストを注文してぼんやりと過ごして帰って行く。

「アールグレイをミルクティーで。それからチーズトースト」

　ずかずかと入ってきた女性が、どさっとカウンターに座る。

　アールグレイはベルガモットの風味付けをしたフレーバーティーだ。

「アールグレイはストレートで召し上がった方が……」

　茉莉香が言いかけると、

「いいのよ！」

　と、強い返事と共に目が合った。

「あ！！」

　同時に声をあげる。

　カウンセリング・ルームの待合室で出くわした女性だった。

「あーあなた」

　言われて茉莉香はうつむいた。

「気にすることないわよ。今時カウンセリングぐらい。あなたいい子みたいだし、きっと先生にも好かれているわよ」

　彼女は　”何にも”　気にしていないようだ。

　カウンセリングに通っていることも、

　そこでひと悶着起こしたことも……。

「そんなことは……」

「そーよー。大切なのは　　“　ひ・と・が・ら　”　　だそうよ！　学校にいくかいかないか、働くか働かないは問題じゃないって、先生の本読んだことないの！？」

　と、語気荒く言う。

　茉莉香は受付の書棚に並んだ本のことを思い出した。だが、そんなことが本当に書いてあるかは疑問に思う。

「だからねー自業自得だけど、こんな性格で働いて苦労している私なんて、大っ嫌いなのよ。お前なんて社会に出る資格ないって思ってるのよ！」

　茉莉香には、その言葉は容易に信じることはできなかった。

　なにはともあれ、

　まずは注文されたお茶を運ぶ。

　カップにたっぷりミルクを入れている姿をそっと見た。

「飲んでみて」彼女はカップを差し出す。

「えっ……でも」

　断り切れず、そっとカップを口に運ぶ。

　茉莉香の顔に驚きの表情が現れた。

　それを見た女性はにっと笑う。

「意外と合うでしょ？ ここの茶葉はミルクとも合うの。ブレンドのバランスかしらね？　ちょっと癖になる感じというか……」

　そう、意外と合う。でも、ミルクのまろやかさと茶のシャープさが、調和せず競い合っているようだ。今しがた交わされた噛み合わない会話を思い出させる。

　この女性のイメージにぴったりだ。

　彼女は自己紹介をはじめた。名前は川島久美子（かわしまくみこ）。

　メガバンクで働いている。クリニックには半年前から通っているとのことだった。

　久美子は唐突に、勤務先の支店の統廃合、配置転換、増える業務……など、身の上話を、強気の姿勢から一転し、力なく話し始める。ころころ変わる印象に茉莉香は戸惑った。

「眠れないのよね……対人関係も影響していると思う」

「ちょっと待っていてください」

　保管棚のところにいくと、お茶をスプーン二杯ほどラップにくるんできた。

「あの、これカモミールです。眠れないときに効きますよ」

　と、笑顔で渡した。

　les （レ）quatre（カトル） saisons（セゾン）にはハーブティーも置いてある。

　カモミールは日本でも愛飲する人の多いハーブのひとつだ。

　消化の促進の働きや沈静作用があると言われている。

　久美子はしばらく何が起こったのかわからずぽかんとしていたが、

「ありがとう。あなた優しいのね」

　にっこり笑って受け取ると、片手を振りながら背を向けて歩きはじめた。