積極的な無口少女が、僕を困らせてくる。

第27話「結末」

「…由里ちゃん、ありがとう。陽葵さんも、いらっしゃい。」

「……うん。」

「…お邪魔するわ。」

玄関を開けて2人を迎えると、由里ちゃんは微笑んで、陽葵さんはちょっと憂鬱そうに挨拶を済ませた。

「上がって、みんなリビングにいるから。」

僕がそう促すが、由里ちゃんは動かない。

「…由里？」

「由里ちゃん？」

「……。」

僕と陽葵さんが呼ぶと、由里ちゃんは僕の方へと歩み寄り、そのまま身体を預けて来た。

僕はそれをしっかりと受け止めながらも、戸惑う。

「ゆ、由里ちゃん？」

「……深月。私、頑張った。」

甘えたいということだろう。

何もこのタイミングじゃなくてもと思うけれど、僕はそっと由里ちゃんの頭を撫でた。

「……うん、本当にありがとう。すごく助かったよ。」

「……ん、深月も。」

そう言って、由里ちゃんも僕の頭に手を伸ばす。

身長差があるので、お互い撫で合うと不格好に見えるかも知れないが、由里ちゃんの手は暖かく、少しこそばかった。

「……2人とも、その辺にしてくれない？」

「そ、そうだね。由里ちゃん、また後でね。」

「……ん。」

バッチリ陽葵さんに見られてしまい、恥ずかしくなる。

でも、とりあえず満足した様子の由里ちゃんに『まぁ…、いいか。』と僕も気にしない事にした。

2人を連れてリビングに戻ると、みんなが僕らに注目した。

「陽葵さんはそこに。由里ちゃんは…、ここでいい？」

「……うん。」

「……わかったわ。」

流石にこの人数だと狭い。

陽葵さんにはさっきまで僕がいた御影くんの向かいを勧めて、僕と由里ちゃんは隅っこに並んで座った。

「「……。」」

緊張した様子で黙り込む2人。

それをみんなで見守っていた。

「……何かねぇのかよ？」

御影くんは陽葵さんではなく、僕にそう言った。

「僕？」

「お前が用意したんだろが。」

惚(とぼ)けていると思われたのか、若干イラついた様子で御影くんがそう言った。

「そう言われても……。素直に仲直りしたいって言えば？」

「なっ……！お、お前……。」

いつでもそうだとまでは思わないけれど、ストレートに気持ちを伝える事も大切だと、僕は教わった。

それをそのままアドバイスしたら、御影くんは顔を赤くして俯いてしまう。

そんな御影くんの様子を見て、陽葵さんはクスッと笑った。

「……なんだよ。」

照れ臭そうに、突っ掛かる御影くん。

陽葵さんはそれに、穏やかに答えた。

「なんでもない。……ただ、変わってないなと思っただけよ。」

「……ふんっ。」

2人のやり取りが、以前より柔らかく感じる。

陽葵さんはスッと姿勢を正すと、御影くんに頭を下げた。

「ごめんなさい。意地になりすぎて、ひどい事を言ったわ。そのせいで、みんなにも迷惑を掛けて……。反省してる。」

「……ぐっ。」

先に言われた御影くんが、顔を歪ませる。

御影くんの次の言葉に、みんなが注目した。

「〜〜っ！わ、悪かったよ！はじめっから、俺が悪かったんだ！許してくれ！」

追い込まれて勢いで謝った感は拭えないが、御影くんもちゃんと頭を下げた。

それに僕らはホッとして、みんなで顔を合わせて笑った。

「良くやったぞ！駿！」

「いっ！痛ぇぞ、律人！」

律人が御影くんの背中をバンバン叩いて、褒める。

「これで一件落着だね！」

「なんで夏代が締めてるの？」

「いいじゃんか！青春だぜ！」

騒ぎだすみんなに、陽葵さんも顔を上げて微笑んだ。

「……陽葵。」

「由里、ありがとう。」

由里ちゃんは陽葵さんに近寄って、頭を撫でた。

「……頑張ったね。」

「えぇ、あなたのおかげよ。」

そう言って抱きついてきた陽葵さんを、由里ちゃんは優しく受け止めた。

「……やっぱり、お前には敵わねぇな。」

みんなを眺めていた僕の隣に、律人が来てそう言った。

「そんなことないよ。……みんなが頑張ってくれたからだ。」

『もちろん、律人もね。』と付け足すと、律人は少し照れ臭そうに笑った。

その後、いつもの意地の悪い笑みを浮かべる。

「それはそうと、お前泣いてただろ？」

「……気付いてたの？」

僕は恥ずかしさから、不機嫌そうに言った。

「あんなに目を赤くしてたら、バレバレだ。……久寿川か？」

「まぁね。僕は由里ちゃんには敵わないみたいだ。」

そう言うと、律人は本当に嬉しそうに笑った。

「そうか。結論が出てるなら、早めに返事してやれよ。」

「…わかってる。」

僕が頷くと、律人は満足そうに頷き返した。

友人からの後押しを有り難く思いながら、僕はそれを隠してさっきの仕返しとばかりに意地悪く笑った。

「でも、まずはテストだよ。」

「げっ！まだやるのかよ……。」

「当たり前でしょ。なんの為に集まったんだよ。」

「今日はもういいじゃねぇか！」

律人の叫びを聞いて、他のみんなも反応し出す。

「えっ！勉強再開するの！？」

「うん、するよ。ほらっ、みんな準備して！」

僕が園田さんに答えると、不満の声が上がった。

「今日くらいは駿に免じてさ……。」

住吉くんの言葉を遮って、僕は告げる。

「…このままだと、3人は赤点だよ？」

「「「うっ……。」」」

心当たりのある3名(律人、御影くん、洲崎さん)は、苦しむような声を上げた。

「……駿、見てあげるから準備して。」

「チッ、わかったよ。……頼む。」

「ふふっ…。えぇ、任せなさい。」

陽葵さんに言われて、御影くんが準備をはじめた。

それに倣(なら)って、みんなも勉強を再開した。