積極的な無口少女が、僕を困らせてくる。

第20話「悪い予感」

「……こういう問題の時は、この公式に当てはめるだけだから…。」

「あ、そっかぁ…。」

皆のおおまかな学力を知った次の日の昼休み、今日から本格的にテスト勉強をはじめた僕等は、昨日と同じように僕の教室に集まっていた。

「じゃあ、園田さんはこの問題やってみて。」

「ん、りょーかいっ！」

僕が問題集を指差すと、園田さんは返事をしてそれに取り掛かる。

数学が苦手な彼女だが、簡単な問題をやり方からしっかり教えれば、似た問題ならすぐに解けるようになっていった。

さて、と僕は他の人の進行を見る。

住吉くんはとにかく暗記対策だから、今はあまり見る必要はない。

律人と御影くんには、意外にも由里ちゃんが黒板を使って何か説明していた。

一瞬、その様子にモヤっとはしたけど、すぐに洲崎さんの方へ視線を移す。

「洲崎さん、どう？」

「え、えと…、ここが分からなくて……。」

英語をしていた洲崎さんが、長文の中の一文を指した。

全然進んでないことを咎めることなく、僕は聞く。

「どの単語が、わからない？」

「えっとね、意味は調べたんだけど…。上手く言葉にならないっていうか……。」

「それじゃ、まずはどの部分が主語かな？」

丁寧に英文を分解して、和訳を手伝っていく。

かなり四苦八苦しながらだが、慣れれば早くなるだろう。

それが、テストまでに間に合うかは、分からないが……。

「うん、だからこの単語の意味がこうなって……。」

「あっ！わかったかも！」

そう言って、嬉しそうに日本語にしていく洲崎さん。

それぞれの単語の意味を並べ直しただけにも見えなくないが、ちゃんと合ってるから問題ないだろう。

「うん、いいと思う。ちゃんと出来てるよ。」

「えへへ…。」

僕が褒めると、洲崎さんは照れ臭そうに笑った。

そこで視線を感じて振り向くと、由里ちゃんが羨ましそうな表情でこっちを見ていたので、僕は苦笑いで小さく手を振る。

「あっ、ごめんね…。」

「ん？なにが？」

その様子を見ていた洲崎さんが、僕に謝った。

僕が聞き返すと、申し訳なさそうに洲崎さんが答える。

「久寿川さん、怒っちゃったんじゃない？」

「…ううん、そんなことないよ。ちょっと寂しがってるだけ。」

「そう、なのかな…。」

僕が読み取った由里ちゃんの感情に、納得いっていない様子で首を捻る洲崎さん。

「久寿川さん、あんまり感情を表に出さないから……。」

「仲良くなれば、ちょっとした違いに気付くようになるよ。」

「…ごめん、私には、いつもとどこが違うのか分からないかな。」

わかりやすい表情の変化も増えてきた由里ちゃんだが、まだまだ無表情に見られがちなのは相変わらずなようだ。

陽葵さんですら、よく分かってなさそうだし。

その事にちょっぴり優越感を覚えながら、僕は言った。

「由里ちゃんの感情はテスト問題よりずっと難しいから、今は気にしないで。」

「……うん、そうする。」

僕の言葉にクスリと微笑んで、洲崎さんは勉強を再開した。

「……なに、話してたの？」

しばらくして由里ちゃんは手が空いたのか、僕の元へとやって来て聞いた。

「うん？由里ちゃんが怒ってないかって、洲崎さん心配してたよ？」

あっさりとバラした僕に、英文の続きをしていた洲崎さんがチラッとこっちを見たけれど、すぐに勉強に戻った。

「……しょうがない。」

「うん、そうだね。ありがとう。」

言葉ではそう言ってくれているが、不貞腐れた様子の由里ちゃんに御礼を言った。

すると、ススっと頭を差し出してきたように思えたので、僕は自然な動作で彼女の頭を撫でた。

僕の手の動きに合わせて、由里ちゃんが気持ち良さそうに目を細める。

「……おーい、出来たぞー。」

「あっ……！」

「……。」

甘い雰囲気になりかけたところで、律人がニヤけながら僕等を呼んだ。

(教室だったの、忘れてた！！)

僕は顔から火が出るくらいに赤くして、パッと手をどかす。

からかう様子の律人を、由里ちゃんが恨めしそうに見ていた。

「あっ、由里ちゃんだー！」

放課後、一緒に迎えに来た由里ちゃんを見ると、芙実は描きかけの絵を放って駆け寄って来た。

昼休みの埋め合わせ芙実の迎えに一緒に行くことを、由里ちゃんに要求されたのだ。

「由里ちゃーん！」

「……芙実ちゃん、久しぶり。」

前にあったように、由里ちゃんに向かって両手を広げた芙実を、由里ちゃんはまだ少しぎこちない動作で抱き締めた。

「えへへー。」

「……。」

由里ちゃんの腕の中で満足そうに微笑む芙実と、照れたように頬を赤く染める由里ちゃん。

なんとも微笑ましい光景に、僕の表情も緩む。

「あらっ、芙実ちゃん。お姉さんが出来たの？」

いつもの先生が僕に会釈してから、芙実に聞いた。

「うーん、由里ちゃんとはお友達だよ？」

「……はい、今はお友達です。」

嬉しそうにしながらも、『今は』を強調した由里ちゃん。

それで先生は何か察したのか、からかうような視線を僕に向けてくる。

「…今後に期待ですね。」

「勘弁して下さい。」

すぐさま白旗を上げる僕を、先生は楽しそうに見ていた。

「今日はねー、まりちゃんとお絵描きしてー……。」

「……楽しかった？」

「うん！」

帰り道、すっかり由里ちゃんに懐いた芙実は、僕と由里ちゃんの手を片方ずつ握り、今日の出来事を楽しそうに話す。

「由里ちゃんは？」

「……私？」

一通り、自分の事を話し終わると、今度は由里ちゃんに話を振った。

「……私は、深月のお友達に勉強を教えた。」

「お勉強？」

「……そう、テストが近いから。」

『テスト』というものがピンとこないのか、芙実が首を捻る。

しばらく悩んだ後、芙実は聞いた。

「楽しかった？」

「……。」

今度は由里ちゃんが悩む素振りを見せる。

「……楽しかった、と思う。」

「そっかぁ、良かったね！」

曖昧な答えをした由里ちゃんだったが、芙実は肯定的に捉えたようだ。

芙実に合わせたのかも知れないが、由里ちゃんが本当にそう感じていてくれたらいいのに、と僕は思った。

「それじゃ、僕は芙実を送って来るから。」

一旦僕の家に来て3人で遊び、時間が来たので僕は芙実を姉さんの家に送り届ける。

由里ちゃんは今日は帰るので、ここでお別れだ。

「由里ちゃん、またね！」

「……うん。」

由里ちゃんが来てくれたのが嬉しかったのか、いつもより満足そうに芙実が手を振る。

それに、由里ちゃんも手を振って応えた。

「……深月、気をつけてね。」

「うん、由里ちゃんも。」

「……また連絡する。」

「わかった、僕が帰ってきたらするよ。」

「……うん、待ってる。」

当たり前のように、交わされるやり取り。

なんだかそれを、由里ちゃんがより僕の日常に入り込んできているように感じた。

『今、着いたよ。』

『お疲れ様。』

『ちょっと家事をするから、返信遅くなるかも。』

『わかった。』

約束した通り、由里ちゃんとメッセージアプリでやり取りしながら家事をこなす。

『深月、言い忘れてた。』

『なにを？』

『明日から、陽葵も来るって。』

それは早めに教えて欲しかった……。

『わかった、明日は放課後もだけど大丈夫？』

『うん。』

明日からは部活も、試験休みないし短縮になるらしいので、放課後もみっちり勉強するつもりだった。

由里ちゃんには伝えていたが、確認の意味で聞くと、それは覚えていてくれたみたいだ。

僕の中で陽葵さんはトラブルメーカーの印象があるけど、大丈夫かな……。

僕のこの悪い予感は、すぐに的中する事になる。