いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

本当にバカです！ 先輩！

　必死になって、ただ走る。

「……はぁ……はぁ」

　いつもの山に向かえば、青い桜は咲く筈だ。そんな漠然とした予感を信じて、硬い地面を蹴って前に進む。

　今なら奇跡が起こると、俺は信じていた。

　ささなの話を聞いて、あのメモを見て、点崎のことを全て思い出した。……訳ではない。寧ろほとんど何も、思い出せていない。この夏、彼女とどんな時間を過ごして、どんな関係になったのか。俺は何も、思い出せていなかった。

　でも、彼女のあのからかうような笑顔。それはちゃんと、思い出せた。

　なら、今はそれで十分だ。

「はぁ……はぁ……」

　俺は、ただ走る。身体に纏わりつくような暗い闇を蹴飛ばして、空に咲く青を探して。

「どこだ……」

　いつもの山に、たどり着いた。一度、呼吸を整えて、また走り出す。

　青い桜を見つければ、点崎に会える。そんな保証は、どこにもない。そもそも会えたところで、何を話せばいいのかなんて分からないし、彼女を取り戻す方法だって分からない。

　……そもそも、どうして彼女は消えたのか。その一番肝心な理由も、まだ分かっていない。

　しかしそれでも、俺は走る。

　だって、会いたいから。もう一度彼女に会って、ただ話をしたい。またいつものように、笑って欲しい。

　どうしてかは分からないけど、そうなれば全てが上手く。そんな予感が、俺の身体を突き動かす。

「……ささなは、もう居ない。なら今度は俺が、奇跡を起こせばいいんだ」

　俺はただ、笑う。身体中汗だくで、息ももう絶え絶えだ。でもどうしてか、笑ってしまう。だって俺は、確信していた。

　こうやって走れば、彼女が──。

　──そこでふと、青い桜が舞った気がした。

「……！」

　だから俺はそれを追うように、背後に視線を向ける。

　……するとそこには、見慣れた筈の彼女の姿があった。

「どうして来ちゃったんですか！　先輩……！」

　綺麗な茶髪が、風に揺れる。透き通るような透明な瞳が、俺を見る。俺の大切な後輩の点崎 美綾が、ただ真っ直ぐに俺を見る。

「どうしてって、お前が勝手に居なくなったからに決まってるだろ？」

　だから俺は、いつも通りの表情でそう言葉を返す。

「勝手じゃ、ないんです！　私は……私は自分勝手に願いを叶えてしまったから、消えなきゃいけないんです。じゃないと、先輩が……」

「俺が、どうなるんだよ？」

　そう尋ねるが、点崎は答えを返してくれない。彼女は逃げるように遠くに視線を向けて、小さく呟く。

「とにかく、帰ってください。先輩はここにいちゃ、ダメなんです」

「それは聞けないな。俺はお前に……点崎に会いたくて、ここまで来たんだから」

「点崎……。そっか。思い出したわけじゃ、ないんだ」

　点崎は小さく息を吐いて、俺を見る。

「先輩。私はね、大丈夫なんです。もう大丈夫だって思えるくらい、楽しくてドキドキする思い出をたくさん作れました。だから先輩が心配するようなことは、何もないんです」

「別に、心配してるわけじゃねーよ。……事情はまだほとんど分かってねーけど、お前が俺の為に何か願ってくれたのは知ってる。だから、ありがとうって、伝えておきたかったんだ」

「……なんですか、それ。お礼なんて、別にいりません。だって私は、自分の為に願ったんですから……」

「だとしても、そのお陰で俺は今……ここに居る。そうだろ？　だからありがとう、点崎」

「…………どういたしまして」

　点崎は照れたように顔を赤くして、視線を下げる。

「…………」

　……その仕草は、俺の知ってる点崎と少し違う。俺の知ってる点崎は、いつも俺をからかってきて、俺が何を言ってもニヤニヤと楽しそうに笑っていた。

　だからこんな風に照れたような顔で笑う点崎を、俺は知らない。

　……それがどうしてか、凄く悔しかった。

「さ、もう用は済んだでしょ？　なら早く、帰ってください。本当なら私はもう、ここにいちゃいけない存在なんです」

「……それは、願いの代償で消えなきゃいけないからか？」

「そうです。それが私の、責任なんです」

「でも、点崎。消えなきゃいけないのは、お前だけじゃないんだろ？　お前以外にも、何人もの代償が必要だって聞いだぞ？　……なあ、点崎。お前は一体、何を願ったんだよ」

「……そんなの、先輩には関係ないです」

「なら教えてくれても、構わないだろ？」

「ダメです。わがまま言わないで、帰ってください」

「嫌だ」

　少し、言い合いになってしまう。……でもそれが凄く懐かしくて、俺は思わず笑ってしまう。

「……ふふっ」

　見ると、点崎も同じように笑っていた。

「懐かしいな」

「……はい。でも、それはもう過去のことです。今の先輩には、私なんて必要ないんです。私が居なくても先輩は、魅力的な女の子に囲まれてます。だから私の役目は、もう……終わったんです」

「それでも俺は、お前にそばにいて欲しい。……いや、誰よりお前のそばに居たいと思ったから、こうしてここまで来たんだ」

　その想いに、嘘はない。どんな手段を使ってでも、俺はこの後輩を連れて帰る。そう決めた。

「点崎、聞かせてくれ。お前は一体、何を願ったんだ？」

「だから、それは──」

「言えないって言うのか？　なら俺も、ここを動かないぞ？」

　俺の言葉を聞いて、点崎は逡巡するように空を見上げる。そしてぽつりと、言葉をこぼす。

「……先輩は本当に、わがままですね。そういうところが、童貞ぽいんです」

　風が吹く。まるで俺と点崎を隔てるように強い風が吹き抜けて、俺も点崎も口を閉じる。

「…………」

「…………」

　それは本当に、一瞬の沈黙、なのにどうしてか、凄く長い時が過ぎ去ったような、そんな錯覚を覚えた。

「先輩は、死んだんです。約束を果たせず、私の目の前で……死んでしまったんです。だから私は、願いました。こんな結末は、認めないって」

　そうして点崎は、語り出す。長く苦しい、点崎 美綾の始まりの物語を……。