いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

……ダメです。先輩。

｢──ねぇ、なおなお。今からあーしと鏡花の両方と、付き合おうよ」

　玲はそう言って、ニヤリと口元を歪める。……けど俺と鏡花はその言葉の意味が分からず、困惑するように玲の方に視線を向ける。

｢……おい、玲。お前は急に何を言い出すんだよ。2人と付き合うなんて、そんなのどう考えても不味いだろ？」

｢そうよ。玲ちゃん、貴女……正気なの？」

　そんな俺と鏡花の懐疑の言葉を聞いても、玲は余裕の笑みを崩さない。彼女はただ楽しそうな笑みを浮かべて、当たり前のように言葉を続ける。

｢でもさ、2人とも感じてるっしょ？　最近の……停滞を。あーしたちはあの合宿が終わってから、どうにも停滞してしまっている。だからここらでさ、もっと大きく動かないとダメなんよ」

｢それはまあ、そうかもしれねーけど……」

　確かに玲の言う通り、あの合宿が終わってから俺たちの関係は停滞してしまっている。まるで大切な何かが欠けてしまったように、あれから立ち止まってしまった。

　だから俺も、どうにかしなければならないと思っていた。……けど、いきなり2人と付き合うなんて言われると、少し動揺してしまう。

｢だからあーしはね、変えようと思うんよ。そりゃ、こうやってなおなおにくっついたり、デートしたりするのは楽しいよ？　でも……このままじゃきっと、なおなおの心は動かない。だからここらで、思い切って関係性を変える必要があると思うんよ」

｢その為にあたしと玲ちゃんの2人と、付き合うって言うの？　それって少し、おかしくない？　……確かにあたしたちには……直哉にはもう、時間がない。けどだからって、形だけ恋人になっても意味なんてないわ。だって、あたしたちが変えなきゃいけないのは、関係性じゃなくて直哉の心なのよ？」

　鏡花のその考えは、正しいと思う。確かに俺たちは、停滞している。けどだからって、上辺の関係性だけを変えても意味なんてない。……そう思うのだけれど、これは他ならぬ玲の言うことだ。ならきっと、何かもっと別の狙いがあるの筈だ。

｢…………」

　俺はそう思い、玲の方に視線を向ける。すると玲は自信満々に胸を張って、そのまま言葉を告げる。

｢2人ともさ、人の心を動かすには何が必要だと思う？　好きは人に振り向いてもらうには、どうすれば良いと思う？」

｢何なのよ、急に。……そんなの、分かるわけないでしょ？　そんな問いに答えがあるなら、誰も恋愛で苦労したりしないわ」

｢そう。その鏡花の考えは間違ってないよ。人の心なんて千差万別で、だから人に好きになってもらう方法に答えなんてない。でもそれでもあーしたちは、足掻かなくちゃいけない」

｢……それでその足掻きが、2人と恋人になるってことなのか？」

｢その通り。今のままでダメなら、今のままじゃできないことをする。その為に、関係性を変えるんよ。……なおなおもさ、よく思った筈っしょ？　これ以上のことをするのは、恋人になってからじゃないとダメだ、とか。ここから先は誰か1人を選んでからじゃないとダメだ、とか。……そんな風に、自分の心に枷を嵌めてた」

｢それは……」

　それは確かに、その通りだ。でも関係性を変えたからできることなんて言われると、俺には一つのことしか思い浮かばない。

｢ねぇ、玲ちゃん。つまり貴女は……直哉に抱いて欲しいって、言ってるの？」

　鏡花はどこか呆れたように、玲を見る。けれど玲の瞳は揺るがない。

｢それは、否定しないよ。けどあーしが言いたいのは、そういうことじゃなくて──」

｢邪魔するよ」

　そこでふと、唐突にそんな声が響いて部室の扉が開かれる。そしてそこから、赤茶けた長い髪をした背の高い女性が姿を表す。

｢……狂岡（くるおか）先輩」

　俺はそうぽつりと、言葉をこぼす。するとその女性、狂岡（くるおか） 仔鈴（こすず）さんは長い髪をかきあげて、面倒臭そうに言葉を紡ぐ。

｢久しぶりだね、風切後輩。私がいた時より随分と部室が騒がしかったから、場所を間違えたのかと思ったよ」

｢まあ、あれから色々ありましたからね」

｢そうかい。まあ私には、関係ないことだけどね」

　狂岡先輩はどうでもいいことのように、小さく息を吐く。

｢……いや、ちょっと待ちなさいよ、直哉。この人、いったい誰なの？　あたしたちと同じ制服着てるけど、もしかして直哉の友達？」

　そしてそんな狂岡先輩に、鏡花は疑うような眼差しを向ける。

　狂岡先輩は、去年までこのオカルト研究会に所属していた俺の先輩だ。けど、玲と鏡花とは面識が無いから、鏡花が不審に思うのも無理はない。

　……あとどうでもいいことだけど、この人去年卒業した筈なのに、なんでまだ制服を着てるんだ？

｢友達ではないよ。ましてや、恋人でもね。私は今までその手のものを欲しいと思ったことはないし、きっとこれからもそれを望むことはないだろう。……というか、そんなことはどうだっていいんだよ。それより私は、青い桜の件でそこの後輩に話があるんだ」

｢……なるほどね。でも、狂岡先輩だっけ？　悪いけどあーしたちは、今取り込み中なんよ。だからできることなら、また今度にして欲しいんだけど」

　玲はまるで挑発するな軽い口調で、そう言葉を告げる。……けど狂岡先輩は、そんな玲の言葉を気にした風もなく、淡々と言葉を続ける。

｢君は……葛鐘さんだっけ？　悪いけど、そういうわけにはいかないのさ。事態は刻一刻を争い、それは君たちにも無関係ではないのだから」

　狂岡先輩はため息を吐きながら、目の前の椅子に腰掛ける。そしてパンツが見えるのも気にせず、尊大に足を組む。

｢……悪い。鏡花、玲。ちょっとだけこの人の話に、付き合ってもらえないか？　青い桜の件で俺はこの人に何度もお世話になったし、それにこの人……言っても聞かないから」

｢はっ、随分な物言いだね。……ま、事実だから構わないのだけれど」

　そう言って冷めたように笑う狂岡先輩に、玲と鏡花は変わらず胡散臭そうな視線を送る。

｢分かったわ。直哉がそう言うなら、あたしに文句はないわよ。……でも狂岡さんだっけ？　あたしたちは忙しいので、手早くお願いしますね？」

｢その通りだし。というか、あーしはまだ1番大切なところを、伝えられてないんよ？　だから長い話は、やめて欲しいし」

　……けど2人とも納得してくれたのか、そう言って先輩の言葉を待つ。

｢分かっているよ。だからそう、やいのやいの言わないでくれ。心配せずとも、私の話はすぐに終わる」

　狂岡先輩は軽くため息を吐いてから、真っ直ぐに俺を見る。そして彼女は気怠るそうな態度のまま、当たり前のようにその言葉を口にした。

｢なあ、風切後輩。……悪いんだけどさ、君……死んでもらえないかな？」

　その言葉はあまりに自然にこの場に響いて、だから俺は何の言葉も返すことができなかった。