いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

待ってて下さい。先輩！

「私、先輩が好きです」

　点崎はそう言って、笑った。まるでずっと抱えていた憑き物が落ちたみたいに、どこか清々しい表情で彼女は笑う。

「ずっとずっと、本当にずっと前から私は先輩が好きで……。でもずっとこの想いを……伝えられなかった。本当の私はすごく臆病で弱くて、かっこ悪い女だから……。でも今は、言えたんです。……だって先輩、心のどこかで思ってますよね？ 最悪、死ぬのが自分だけならそれでも構わないって」

「────」

　とっさに点崎のその言葉を否定できなかったのは、それが間違いでは無かったからだ。そもそも俺が、『もう一度ささなに会えるのなら、死んでもいい』そう願ったから、今ここにささなが居るんだ。

　……でもそれを点崎に見透かされるなんて思ってもみなくて、俺は驚きに目を見開いて、点崎の顔を覗き込む。

「ふふっ、驚いてますね？ 先輩。でも私がどれだけ、先輩のこと見てきたと思うんですか？ 先輩のことなんて、全部お見通しなんです」

「お前、でも……」

「でもじゃ無いです、先輩。私は絶対に、先輩に死んで欲しくないです。だって、好きなんです。私はこの世界で1番先輩が大好きだから、だから私が絶対に……先輩を死なせたりしません！」

　そう言って笑う点崎の表情は本当に晴れやかで、見ているだけで何故かドキドキと心臓が早鐘を打つ。

「…………でも先輩は、私じゃなくてその……ささなとかいう人が好きなんですよね？ ずっと言えなかった想いをやっと言葉にできたのに、先輩は私じゃなくて、その人が……好きなんです……」

　けれど点崎のその笑顔は、すぐに別の想いに塗り潰される。彼女は震えた声で泣くのを我慢するように、強く強く歯を噛み締めて悲しみを堪える。

　俺は点崎のそんな表情を見ていられなくて、思わず手を伸ばしてしまいそうになる。

　……けれど、今の俺は点崎の想いには応えてやれない。

　だから俺は伸ばしそうになった手をぎゅっと強く握り込んで、その想いを飲み込む。

「でも、いいんです。分かってて、言ったんです。だって今言わないと、もう2度と先輩に……手が届かなくなりそうだったから……。だから私は、後悔してません。そして、絶対に……諦めません……！」

　点崎はそう言って立ち上がり、ゆっくりと一歩一歩、俺の方に近づいてくる。

「先輩の過去に色々あったのは、知ってます。そして今の先輩が、私を好きじゃないのも……知ってます。でも……でも……！ そんなの関係無いです！ 来年までなんか、待たせません！ この夏で絶対に先輩の心を、その女から取り返してみせます！ だって──」

　点崎はそこで無理やり涙を飲み込んで、本当に……本当に魅力的な表情で笑う。そして彼女はもう一度、自分の想いを言葉に変える。

「私は先輩が、大好きだから！」

　……知らなかった。点崎は俺のことを全然知らないって言ってたけど、俺だって点崎のことを全然知らなかった。だって俺は彼女がこんなに強い女の子だったなんて、思いもしなかった。

「なあ、点崎」

「何ですか？ 先輩」

「……ありがとな」

「……？ 別にお礼なんて、必要ないです。先輩はただ、震えて待ってればいいんです！ すぐに私が、先輩の心を奪ってみせますから！」

「…………」

　点崎には、色々と言いたいことがあった。謝りたかったし、嬉しかったし、ドキドキしたから。でも……でも点崎は、振られると分かっていて、俺に想いを伝えてくれた。

　なら今は、余計な言葉で水をさすべきじゃない。今はただ……そう。今は本当にただ、彼女の想いが嬉しくて、だから今だけはその想いを噛み締めていたかった。

「じゃあ、今日はもう帰ります。……というかもう、恥ずかしくて先輩の顔を見てられません。……でも、明日からはどんどん先輩を誘惑して、絶対に先輩に好きだって言わせてみせます！ だから先輩は、期待して待っててくださいね！」

　点崎は胸を張るようにそう告げて、早足に俺とささなに背を向ける。

　……けれど、ただでは帰さないと言うように、ささながポツリと言葉をこぼす。

「点崎 美綾。君は少し変われたようだね。うん。でも、私から風切 直哉を奪いとるのは、それだけでは無理だよ。君の想いは美しいけれど、それだけじゃまだ足りない」

「……言ってればいいんです。貴女がそうやって余裕ぶってる間に、私が先輩をもらいます。だから、覚悟しててくださいね？」

「ふふっ、楽しみにしてるよ。点崎 美綾」

　その言葉を最後に、点崎はこの場から立ち去る。そして残されたのは、俺とささなの2人だけ。

「なあ、ささな」

「なんだい？ 風切 直哉」

「……俺は、変われると思うか？」

「ふふっ。それを私に聞いて、どうするんだよ。……私はね、君には変わらず、ずっと私だけを愛して欲しいと思う。他の誰でも無くこの私だけを、永遠に愛し続けて欲しいんだ。……でもね、君が私以上に愛しいものを見つけたと言うのなら、私はそれでも構わない。……だってそれは、私よりもずっと美しいってことだから」

　ささなはそう言って、笑う。彼女はいつだって、ただ笑い続ける。

「私はこの世で1番、君が私に向けてくれる愛情が美しいものだと思っている。だから私は、君の願いを叶えたんだ。……他ならぬ、私を殺した君の願いをね」

　そこでささなは立ち上がり、軽い足取りで窓の前まで移動する。そしてゆっくりと、窓を開け放つ。

「うん。いい風だね。やはりこの世界は、とても美しい。でもその中でもやっぱり、君が1番なんだよ、風切 直哉。さっきの点崎 美綾が見せてくれた愛情なんかよりずっと、あの時の君が私に見せてくれた愛情の方が美しかった。だから私は君が好きなんだよ。……一緒に死にたいって、思えるくらいにね」

　窓の外から吹き付ける風が、ささなの薄いピンクの髪を揺らす。それはまるで本物の桜のように、ゆらゆらと世界を染める。

　そんな彼女を見ていると、昔のことを思い出す。初めて見た時から俺はずっとささなが好きで、だから俺は今でも……。

「……いい風だな」

　深みにはまりそうだった思考をその一言で振り払って、俺は視線をささなから窓の外の景色に移す。

　今日、点崎が俺に告白してくれた。突然でとても驚いてしまったから、ろくな言葉を返してやれなかったけど、それでも……凄く嬉しかった。

「…………」

　……しかしそれでも、俺の心はまだささなに囚われている。

　自分ではどうにもできないくらい、俺はささなを愛し続けている。それは……昔俺が願った通りのことではあるけれど、でもそろそろ俺も前に進むべきなんだと思う。

　だから俺は、この夏こそは誰かに恋をしたいと思う。そしてできることなら、その相手は──。

「ところでさ、風切 直哉」

　そこでふと、俺の思考を遮るように、ささなが口を開く。

「……どうしたんだよ？ ささな」

　だから俺は軽く息を吐いて、彼女の方に視線を向ける。

「いや、大したことでは無いのだけれどね。…………このケーキは、食べてもいいのかな？」

　そしてささなは、そんな気の抜けることを言って、机の上に残された手付かずのケーキを指差す。

「…………好きにしろよ」

　俺はそう答えて、残ったコーヒーを飲み干した。

　◇

　点崎（てんさき） 美綾（みあや）は顔を真っ赤にして、早足に自分の家を目指していた。

「言っちゃった！ 言っちゃった！ 言っちゃった！」

　そう何度も繰り返しながら、美綾はニヤニヤと笑みを浮かべる。

「……でも、不思議だな」

　けど美綾は唐突に立ち止まって、そう呟く。彼女は自分でも、不思議だった。やっとの思いで告白したのに、その想いに応えてもらえなかった。でも何故か、不思議と頑張ろうって思えてしまう。

「……私って、こんなに強い人間だったけ？」

　彼女は元々、強い人間では無かった。でも今は何故か、前向きにものを考えられる。

　美綾はそんな自分を不思議に思い、小さく小首を傾げる。

「いや、そもそも私って……」

　そこで美綾はここ2ヶ月を思い返してみて、自分でも不思議に思ってしまう。自分は元々引っ込み思案だった筈なのに、どうしてこの2ヶ月はあんなに積極的に行動できたのだろう？ と。

　それこそまるで、神さまに何かをお願いしたみたいに……。

「ううん。そんなことより、明日から頑張らないと……！」

　美綾は余計な思考を振り払うようにそう呟いて、前へと進む。

　そうして、長い長い夏がゆっくりと動き出した。