母と妹を部屋へ案内し、ワタシも一緒に部屋に入った。女将から「少し話でもして来なさい」と言われたためである。妹のミレイは久しぶりにここに来たということもあり「探検してくる」と言い、荷物を置くと同時に部屋を出ていった。

「二泊三日よろしくお願いします。仲居さん」

「えっ、一泊じゃないの？」

「息子の頑張りを見たいでしょ」

久しぶりの母との会話。どこかぎこちなく、何を話したらよいのかわからない。

「どんな感じ？」

「どんな感じって毎日忙しいし、大変だけど、楽しいよ」

「そう、よかった。他のみんなも元気そうね」

会話が続かない。いつもの母なら一方的にあれやこれやと言ってくるはずだ。

「忙しいから戻るね」

そのような空気に耐えることができずに部屋を出ようとする。

「いってらっしゃい。母は久しぶりの温泉でも満喫するかね」

「ごゆっくり」

部屋を出る。母は何かを言いたい様子であった。

「見ておばあちゃん・・・」

少し遠く、受付あたりであろうか、ミレイの声が聞こえる。

「いらっしゃいませ！」

受付に行くと着物を来たミレイと女将がいた。母は「手伝わない」と言ったが、ミレイは手伝う気満々みたいであり、挨拶の練習をしていた。

「外国の方がいらっしゃるんでしょ。早く会話したいな〜」

ミレイは大学では外国語を専攻しており、留学経験も何度かある。

英語での日常会話は普通にすることができる。

「タケ、ミレイに少し教えてあげなさい」

「は〜い。女将。しっかりとついてきてよ」

「りょうかいです。タケル兄様！」

「まずは風呂掃除からだから、着替えるよ」

「ぴえん」

着替えたばかりの着物を脱がないといけない妹は少し残念がり、その姿を見てワタシは笑った。

そんな様子を見ている女将も少し嬉しそうに笑い、久しぶりに２人の孫を見るおばあちゃんの顔になっていた。

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