天才科学者の異世界チート暴走記 ～SFの力で街づくり～

第17話 店の改善案

　チンピラを撃退した後、リタとアリアに店を見てもらうことにした。

　私の予想ではもっと大流行しているので、なにか原因があるのだろう。

　この世界の住人の視点で判断してもらう。

「どうだ？　出店として問題ないだろう？」

「このパン甘くておいしい」

　アリアがスイートパン、ようはスイートポテトをほおばる。

　サツマイモは簡単に培養できるので、売れてくれればうれしいのだが。

「このスパゲティ？　もおいしいよ。ソースも味が濃いし、ちょっと食べづらいけど」

　リタが立ちながらカルボナーラのスパゲティをフォークで食べる。

　容器も食器も店で出すのと同じプラスチック製を使っている。

　他にもおにぎりなどが食べられたが、どれも美味しいとの感想だ。知っている。

「味に問題がないのは知っているから何故売れないかを話せ。何皿もただ食いしておいて、建設的な意見を言わないなど許さん」

「店は問題ないと思うよ。外装はちょっと変わってるけど、ちょっと目立つってくらいだし。店員以外は」

「アリアはどう思う？」

「おかわりほしい、飲み物も」

　アリアが空の袋を差し出して、リタの持つスパゲティを指さす。

　あれをくれと言うことだろう。

「アリア……自分の願望じゃなくて店の改善点を聞かれてると思うよ……」

「なるほど。確かにそれは一理あるな」

「なにが！？　え！？　本当に願望でよかったの！？　ならスパゲティもう一つほしい！」

「誰が欲しい物を言えといった」

「何でボクだけ！？」

　リタが何やらわめいている。いつも騒がしい奴だな。

　放置しつつアリアにお茶のペットボトルを渡す。

「たしかに飲み物も売ったほうがいいな。私としたことが失念していた」

「あ、そういうことなの……ところで座って食べるところないの？」

「スペースを取るからない。あくまで持ち帰り専用だ」

　店内飲食は回転率も悪くなりがちだ。買って持って帰ってくれた方がいい。

　木偶の棒に商品を運ばせるのも不安だ。配送ミスの多発が目に見えている。

「店番だけ雇ったらいいんじゃないの？」

「木偶の棒で事足りている」

「……なら一度対応してもらいなよ、木偶の棒に」

　リタの提案に従って木偶の棒をカウンターにつかせる。

　試しに自分が客になったつもりでシミュレーションするとしよう。

　木偶の棒に注文を開始する。

「注文だ、スイートパンを一つ」

『数を言え』

「一つだ」

　木偶の棒は後ろに備え付けられた冷蔵庫から、スイートパンの入った袋を一つ持ってくる。

　そしてカウンターに置いた後。

『銅貨二枚』

「ほれ」

　銅貨二枚をカウンターに置くと、木偶の棒はそれを回収して足元の貯金箱にいれた。

　そして私はスイートパンの袋を手に取った。

「どうだ。全く問題なく金銭のやり取りができただろう」

「問題ないけど愛想が足りなすぎる……」

「木偶の棒から愛想もらって嬉しいか？」

「……全く嬉しくないけどさ。でも原因は絶対これだって！　こんな不親切な店じゃ商品がいくらよくたって売れないよ！　これが店番じゃ！」

　リタが木偶の棒を指さす。これ呼ばわりとは失礼な。これでも私が作ったんだぞ。

　しまった、私もこれと呼んでしまった。

「いいだろう。ならばその身で示してもらおうか、原因が木偶の棒であると」

「え？　その身で示せって……？」

「店番やれ」

　百聞は一見に如かず。リタとアリアに店員をやらせてみて、その結果で判断するとしよう。

　幸いにも見た目はいい二人だし。

　私の言葉にアリアは無表情のまま頷く。

「わかった」

「えっ、いいのアリア？　そういうの好きじゃなさそうなのに」

「売れたらボーナスもらう」

「……いいだろう。君たちの論が正しいと証明したならば払う」

「えっ！？　本当！？　じゃあボクもやるよ！」

　現金なものでやる気になるリタ。

　しかし店番となればリタは今の服ではまずいな。一応は警備役なので皮鎧まで着ているし。

　手元にメイド服を転移させてカウンターへ置く。

「リタもこれを着ろ。アリアと同じメイド服だ」

「わかった。売れたらボーナス忘れないでよね！」

「いいとも。だが今より売れなかったら、お前たちは木偶の棒以下のビジュアルと認定する」

「不名誉すぎる……」

　店番が売れ行きの原因ならば、売り上げが落ちたらそうなる。

　仮に成功したらアダムを店番にするかバイトを雇うか。

「あのー……ボクはどこで着替えれば……？」

「ふむ。そこの大型冷蔵庫の中なら見えないだろう」

　リタは私が指さした大型冷蔵庫を開く。

　ちょうど品物もなくなったところなので、スペースも余裕にある。

「さむっ！？」

「すぐ着替えれば大丈夫だろう」

「うう……ボクも村で着ておきたかった……」

　ぶつぶつと文句を言いながら冷蔵庫の中に入って扉を閉めるリタ。

　こっそり冷凍庫モードにしたらどうなるだろうか。

　しばらく待っているとメイド服に着替えた彼女が出てきた。

　私の目の前でひらりと回転して、スカートの裾を持ち上げてお辞儀する。

「どう？　ボクも意外といけるでしょ？」

「ああ。そこのおっさん相手に春を売れそうなくらいには」

「褒めてるのかけなしてるのかどっち？」

「褒めているに決まっているだろう。そんなことよりさっさと店番をしろ」

　冷蔵庫に大量の食品を転送しつつ、リタたちが店番をするのと観察する。

　彼女らは店のカウンターに立つと近くを歩いている人に声をかける。

「いらっしゃい！　おいしいパンや珍しい食べ物がいっぱいあるよ！　どれも味は天下一品！　さあさあ食べてみてよ」

「いらっしゃい」

　リタが大きく明るい声を出す中、いつもと同じ声量のアリア。

　こういった盛り上げや客引きはリタのほうがよさそうだな。

　彼女らというかリタの声に反応して、何人かの客がやってきた。

　そのまま商品をいくつか買って帰る。

「なるほど。参考になるな」

「へへーん。ボクこういうの得意なんだ」

「周囲の人間を引き寄せる音波を流せばよさそうだ。軽い催眠程度で効果がある」

「ボクの声はそんな酷いものじゃないよ！？」

　私と会話しながらもテキパキと客引きするリタ。

　アリアは注文された商品を用意する係になっている。今のところは普段よりも売れ行きがいいな。

　この店は一人の客が多めに買うが、あまり数が来ないことがネックだった。

　そんなことを考えていると、剣などを構えた男どもが十数人が店の前に集まってきた。

「すごいな。今日は大盛況だ、団体様だぞ」

「いやこれ絶対お客じゃないよ！」

　そこらの奴よりもガタイがいい男が前に出てくる。

　そいつはカウンターにナイフを突き刺した。

「……俺の弟分をこけにしたと聞いたぜ。どこにやった？」

「そういえば……スグル、彼らはどうしたの？」

「わからん。さっき投薬した結果次第だ」

　オーガの肉体を人に与えられないかを試したのだが、まだ投薬して時間が立っていない。

　もう少しすれば何か起きるだろうと踏んでいる。

「今すぐ返せば半殺しで済ませてやるぜ？」

「実験結果が出るまでは断る」

「そうかい。じゃあ死ねや」

　男が俺に剣を振るってくるが、それは当然のごとく電磁バリアがはじく。

　奴は剣がはじかれたことに警戒してか、私から距離をとった。

　この世界に来て初めて見た動きだ。だいたいは同じように攻撃し続けてきた。

「弱ったな。今は試したい物がないのだが……二日後くらいに来てくれないか？」

「舐めてんのかてめぇ！　喰らいやがれ！」

　男は四角の固形物をこちらに投げる。

　それは電磁バリアに当たった瞬間、轟音とともに爆発した。

　煙と土埃が辺りに舞い散る中、私は外部装甲（ライトニング）を展開する。

「なっ！？　爆破ポーション！？　ボクが欲しかったやつ！」

「俺に逆らうからだよ……ってなんで生きてんだてめぇ！？」

「死んでいないからに決まっているだろう。お前は面白い物を持っているな、私がもらい受けよう」

　隙だらけの男に出力を下げた右手のビーム砲を放つ。

　光線に直撃した男は気絶し地面に倒れた。先ほどスキャンしてみたが、こいつは先の店で見た魔道具をいくつか持っている。　

　実に僥倖だ。日頃の行いがいい私へのプレゼントに等しい。

　倒れた男の傍へ行き、右手で胸倉をつかんで身体を宙に浮かせた。

　そして左手で魔道具と思しきものを回収していく。

「「「あ、兄貴がやられた！？」」」

「後はいらん。返すぞ」

「「「あ、兄貴が素っ裸に剥かれた！？」」」

　何やら衣服の生地にも変な反応があったので、根こそぎ奪って男を仲間のそばに投げた。

　残念なことに実験体は今のところ揃っている。

　飼うとすぐに運動不足になってしまうから、必要な時に捕獲したいのだ。

「ボクら完全に追いはぎじゃないのこれ」

「向こうが先に仕掛けてきた」

「アリアの言うとおりだ。我々は被害者だ、いくら反撃しても許される」

「「「ひ、ひいっ！？　お助けぇ！？」」」」

「逃げるのか。見逃してやるから二日後に来い」

　残りの有象無象は気絶した裸の男を運んで逃げて行った。

　二日後くらいなら実験ができそうなので、また来て欲しいものだ。

　カウンターが穴を開けられて壊されてしまったが許そう。

　そして店の営業を続けるが全然人が来なくなってしまった。

「うう……さっきの騒動でみんな近づいてくれない……」

「ふむ。リタとアリアは木偶の棒以下か」

「これは酷いでしょ！？　なしだって！」

　リタの悲鳴を聞きつつ、店の改善方法を考えるのであった。

　軽い洗脳音波は大いにありだ。飲み物も用意しておこう。