よみがえったチロ

第1話 予期せぬ出会い

　その頃、私は小学5年生の少年だった。

　家を出て少しの所にある坂を上り始めた矢先。

　後ろからどんどんと何かが足に突き当たる。

　振り返ると、白い犬が自分の足に向かって飛び跳ねている。反復横跳びのように右に左に跳ねている。

　私の表情はこわばった。

　お里の近所にいる柴犬に吠えられて以来、犬は苦手だった。

　白い犬はずっとついてくる。

　走って逃げようとは思わなかった。そうすると余計についてくると、どこかで聞いた覚えがあった。

　そのまま200mくらい、犬につつかれながら歩く状態が続いた。

　大通りに出ると、他の小学生も見かけるようになった。

　私はジグザグに歩いて、犬をかわす作戦に出た。これがあたったのか、犬は他の子を後ろからつつき始めた。

　助かった、と思った。

　足を止め、子供をつついている犬を眺める。

　思っていたのより小さい。短い足を使って懸命に飛び跳ねている。耳は垂れている。小さな白い子犬だ。

　後ろに引き連れている時は、もう少し大きな犬をイメージしていた。

　この出来事が、思い出の犬、チロとの最初の出会いだったと自覚したのは、ずいぶん後のことだった。

　出会った場所、この子犬の振る舞いを考えると、チロに間違いないと確信できる。あの小さな体のどこに、休まず飛び跳ねる体力があったのかと思う。