境界のコールセンター(仮)

サーバー攻撃(物理)攻防戦と夫婦喧嘩

摩耶（まや）の真横の柱に、大穴が空いていた。

｢うそでしょ…｣

｢まあ、こういうこともあります｣

｢米川さんは『技術担当』なのに、なんでこういう体力のいる現場に…｣

｢万が一、普通の意味での『サーバー攻撃』があれば僕が対処しなければなりませんからねぇ｣

｢普通の意味での、って…｣

ズズン！と軽く横揺れがしたかと思うと、メリメリと何かが剥がれる音が廊下に響いた。

2人の背筋が凍る。

｢キタ…｣

｢サーバー室前まで行きましょう！｣

｢どうやって｣

｢こちらへ！抜け穴があるんです｣

｢抜け穴って、天狗の仕業か｣

｢そう、その天狗の仕業ですよ。貴女もご存知の｣

｢偉いほう？｣

｢ご子息のほうです。ほら、ここ！｣

米川が壁の一点を軽く叩いた。

ぐにゃりと歪んだ壁に手を突っ込み、一気に飛び込む。

意識がぐるんと回り、目を開くと上層階のサーバー室前の廊下に出ていた。

｢摩耶さん！｣

｢みづきちゃん！？｣

｢ひとりで心細かったんですよぉぉ～｣

豪奢な金色の髪とサファイアの瞳を持った美女が、摩耶に飛び付いた。

浅葱袴と狩衣と烏帽子という神職装束に身を包んだ彼女は、鼻をすすり上げながらこう続ける。

｢ここが最終防衛線なんです。いつもは主査も一緒にいてくださるんですけど、今日は居なくって｣

｢あ～～～…｣

｢『今回は摩耶がいるから頼れ。摩耶はオレだから』って｣

｢アイツめ…｣

｢昨日の今日｣だ。

もったいぶるつもり？

そう摩耶が眉をつり上げた瞬間、サーバー室より遥か遠くの壁が轟音とともに崩れ落ちた。

大きな黒い塊が、ずるりと廊下に這い出す。

｢―米川さん、みづきちゃんの結界に入って。私が、というか、あのもったいぶった天狗様になんとかしてもらうから｣

｢でもここには｣

｢いるのよ、大丈夫｣

｢摩耶さん、私が『謳（うた）って』引き付けます！｣

｢お願い！そんなに強いやつじゃなくていから｣

摩耶は黒い塊に向かって走り出した。

同時に結界の中から歌声が聞こえてくる。

センター最高の美声と讃えられるその声は、甘く軽やかに黒い塊をとらえた。

黒い塊は急にスピードを上げて、摩耶に向かってくる。

―引き付けろ、なるべく引き付けて、アイツを叩きつけてやる！

摩耶は急停止した。

墨染めの衣の裾が、大きく揺れる。

そして、口に翡翠で出来た細い呼び笛を咥えた。

｢いいか、これでオレを呼べ｣と耳元でささやかれた昨日の夜を思い出して、赤面しつつ息を吸い込んで…。

―澄んだ音が高らかに響き渡る。

黒い塊がその音に怯んだ瞬間、強風が廊下に吹きわたった。

強風の先、ひとりの男が悠然とたたずんでいる。

山伏装束に、一本歯の下駄。

長い黒髪を束ねた涼やかな美丈夫が、黒い塊を縛りあげていた。

｢待たせたな、ってもうちょい早く呼べ！｣

｢滝野川（たきのがわ）主査！！遅いです！怖かったんですからぁ｣

｢鈴置（すずおき）さん、ごめんな？オレの『奥（おく）』がなかなか呼ばないもんだから。ヨネさんもすみません｣

｢助かりました。が、今『奥』って言いましたね？ということは、とうとう｣

天狗はニヤリと笑った。

摩耶に歩み寄り、肩を抱く。

｢昨日契った｣

｢れれれれれ、レイにいっ｣

｢慌てることないだろ。お前が『天狗の嫁』だってことは周知の事実だし、遅かれ早かれホントウになる事実だし？｣

｢にしたって、あからさまに｣

｢いいじゃないかよぉ…。オレは20年も待ってたんだぜ？｣

｢20年『も』って、天狗様には些細な年月でしょうが！｣

｢だって、言わば『双葉』のころから見てるんだぜ？誰でも『花』が咲くまでドキドキして待つだろうが。手折る瞬間はさすがに覚悟がいったが、素晴らしい夜だった｣

｢ちょ、そんなあからさまに言わないでっ、人が聞いてるから！｣

滝野川 嶺心（れいしん）―天狗としては｢康陽山（こうようざん）太郎坊嶺心｣―は、ふと視線を巡らせた。

サーバー室前の結界で、セイレーンの末裔の神職と理系 豆狸（まめだ）がにやにやしている。

｢摩耶さんがとうとう主査と…。見てください、めちゃくちゃラブラブですよ～。あてられて倒れそう、ワタシ。あっ、センターのオペレーターLINEに速報流そ｣

｢なんだかんだで円く収まるものですね。祝言に呼んでいただけるとありがたい｣

嶺心が慌てて結界に駆け寄った。

摩耶もその背中を追いかける。

｢鈴置さんストップ！ちゃんとしてから周知するから、今は流さないで！｣

｢え～？｣

｢ダメ！あと、ヨネさんも口外無用でお願いします｣

｢わかりました。ただ、これは言わせてください。『寺の軒先に棲む一族』として、お祝いを申し上げます｣

｢ああ、米川狸の次期総領殿の寿（ことほぎ）、いたみいる｣

摩耶は嶺心の横顔を見つめていた。

普段のつかみどころがなくてオレ様な感じに｢威厳がない｣とツッコンではいたが、時々見せる｢康陽山の次期山主｣の顔は素晴らしい。

まったく、この人は…。

｢―ん、どうした、我が『奥』｣

｢まだそう呼ばないで。正式なものじゃないし｣

｢照れてるのな？それは照れてるんだな？｣

｢っ、このっ、男はっ！！｣

摩耶の手が嶺心の胸倉を掴んだ。

一瞬ののち、彼女の『旦那』は宙を飛んでいき、黒い塊に衝突する。

その弾みで、黒い塊が小さく小さく収縮して仔犬の形に変化した。

｢おい！ちょっと手荒だぞ、摩耶！！｣

｢丈夫だから、これぐらいじゃ怪我しないでしょ！｣

｢あら、犬神！かわいい♪｣

｢あまり年経たモノではないようですね。どうします？｣

｢滅するか、還すか、保護局に頼むか…。どちらにしても、今回のはコイツの意思ではないだろうな、って、こら！｣

己を捕まえようとした天狗の手を逃れ、犬神は摩耶の衣の裾に飛び込んだ。

きゃんきゃん鳴きながら、足元をぐるぐる回っている。

｢気に入られちゃった？｣

｢みたいだな｣

｢飼っちゃったらどうです？今の御寮（ごりょう）でしたら、喰われることもないでしょう｣

｢かわいい～～。写真撮ろ♪｣

でも、と迷う摩耶。

｢こういう世界｣に深く接しているので、｢飼う｣のはどういうことかはわかっている。

喰われるかもしれないし、人を襲うかもしれない。

｢1匹ぐらい眷属がいてもいいんじゃないか？こいつなら、ボディーガードにゃ最適だ｣

｢いいの？｣

｢どうぞ。名前を呼んでやれ。やり方はわかるな？｣

摩耶は犬神に近づくと、そっと抱き上げた。

見た目は黒い仔犬。

すべての足先と尻尾の先が白い。

キラキラ光る黒い目が、彼女を見上げていた。

｢―そなたを眷属とする。名は『黒耀（こくよう）』。我に従え｣

パチン！という音がどこからともなく聞こえ、『黒耀』はきゃん！と返事をした。

｢小さなナイトの誕生ですね♪｣

｢小さなといっても犬神ですからね、怒らせたら怖いですよ…｣

｢ということで、『奥』よ。ちゃんと役所に申請しとけよ。会社への報告はオレやっとくわ｣

｢はいはい、って、『奥』というなとあれほど｣

｢やーもー、照れちゃってかわいいなぁ、奥さんったら、ってイテエ！ナニするんだよ！ノータイムでオレを投げるなっ｣

｢話を聞かないから！｣

ぎゃあぎゃあと続く2人の言い合いに、外野の2人がため息をついた。

｢いつも通りの2人ですね…｣

｢『幼なじみのじゃれあい』が『夫婦喧嘩』に変わったぐらいの変化はありましたけどね｣

｢―米川さん、報告書どうします？｣

｢僕が書きますよ。今日のみなさんの残業申請は『米川 朔（はじめ）』で一括で出してますんで｣

米川はYシャツの胸ポケットから小さな葉っぱを取り出すと、それに息を吹き掛けた。

葉っぱがタブレット端末に変化する。

｢鈴置さん、証言含めて手伝ってくれますか？｣

｢はいはーい｣

｢助かります｣

廊下の隅に座り込んだ2人は、早速報告書に取りかかった。

そして、件の｢夫婦｣はまだ言い合いをしている。

名付けられたばかりの犬神が、困ったようにしきりにくぅんと鳴いていた。

『境界のコールセンター』(仮)

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