ボスは１人でいいと、魔王軍の裏ボスなのに暗黒大陸に追放されたので、適当に開拓してたら最強領地と嫁を手に入れた

第４４話 ラリホー！

　地鳴りか！

　そう勘違いしてもおかしくない音だった。

　事実、打撃音というよりは、爆発音に近い音を聞いて、ドワーフが集まってくる。

　一方、俺たちも固まっていた。

　視線を向けている方向は、むろん初代ドワーフ族長の像とルナである。

　像は無事だ。

　すごい音だったから、ついルナが倒したと思ってしまったが、そうではない。

　だが、無事で済まなかったものはある。

　ルナではない。

　彼女が選んだ金砕棒だった。

　太い鉄の棒が、根本からぼっきりと折れている。

　折れた先は跳ね返り、少し離れた先の地面に突き刺さっていた。

「アイヤー！」

　頭を抱えたのは、チンさんだった。

　折れた金砕棒の下に向かう。

　生まれたばかりの赤ん坊でも見つけたかのように抱き上げた。

「うちの商品が……」

「す、すみません」

　ルナは謝る。

　だが、チンさんは首を振った。

「いいアル。わたしが侮っていたアル」

「チンさんの武器屋は、安くて良質なのが売りアル。だから、わたしも信頼していたアルが……。まさか折れてしまうなんて、ビックリあるヨ」

　メーリンも会話に加わって、肩を竦めた。

　けれど、俺も驚いた。

　まさか鉄製武器ですら、ルナは折ってしまうとは。

　それだけ魔法鉱石（ミスリル）製の像が硬いってことでもあるんだけど、ルナの力も相当なものなのだろう。

　これに『怪力』のような補助スキルが入るのだ。

　金砕棒を２倍の大きさにして、丈夫にしたって、衝撃に耐えることは難しいだろう。

「１つ聞くアルが、相手はどんな化け物アルか？」

　チンさんは尋ねる。

「ゴーレム騎士ですけど……」

「アイヤー……。それをあらかじめ聞いておけば良かったね。ゴーレム騎士の石の鎧はとても頑丈ね。鉄じゃ壊せないアルよ」

「じゃあ、魔法鉱石（ミスリル）を使えば……。魔法鉱石（ミスリル）製の武器なら、ルナも扱えるんじゃないでしょうか。あっ……材料なら、持ってますよ」

　俺は【言霊（ネイムド）】を使う。

　あっという間に、魔法鉱石（ミスリル）の塊を出してみせた。

　黒く光る石に戦きながら、チンさんは首を振る。

「それだけじゃダメネ」

「材料が足りないってことですか？　それじゃあ、もっと――」

「そういうことじゃないネ、大魔王様」

　神妙な顔でメーリンは言った。

　横のチンさんは頷き、解説を加える。

「魔法鉱石（ミスリル）があっても、加工できないと意味ないね」

「え？　もしかして、魔法鉱石（ミスリル）が扱える職人がいないとか？」

　俺が質問すると、チンさんは頭を振った。

「職人はいるネ。いっぱいいる。問題は“火”ね」

「火？？」

「年々火の温度が下がってるアル。どれだけ燃やしても、それ以上の温度にならないアルよ」

「それって――――」

　俺はあることに気付き、ドリーを呼び出す。

　その勘は当たった。

『おそらく火の精霊サラマンダーが封印されてしまったからでしょう』

　ウィンドのおかげで、俺たちは日光を手に入れた。

　だが、未だに村の気温は上がらない。

　一定以上で止まって、それ以上の温度に上昇しないのだ。

『サラマンダーは暗黒大陸の熱を司る精霊……。火の温度が上がらないのも、それが原因だと思われます』

「――――だそうだ」

「なるほどネ。合点がいったアル」

「じゃあ、火の精霊の封印を解けば良いのではないでしょうか？」

　ステノが提案する。

　だが、事はそう簡単に運ばないらしい。

　メーリンは頭を振った。

「残念アルが、わたしたち火の精霊がどこにいるか知らないアル」

「え？　ドワーフたちも知らないの？」

　弱ったな。

　こういう場合、ゲームならドワーフが知っているものなのに。

　ヒントなしで探せっていうのか？

　昔のRPGじゃあるまいし。

「火の精霊がどこにあるかは知らぬが、心当たりならあるぞ」

　どこか威厳たっぷりの声が聞こえてきた。

　今気付いたけど、すでに俺たちは多くのドワーフに取り囲まれていた。

　音を聞いて、集まってきたのだ。

　その人垣が割れる。

　１人のドワーフが進み出てきた。

　相変わらず子どものように小さいけど、赤いマントを引きずって歩いてくる様には、独特の威厳がある。

　頭に被った王冠からして、ドワーフの族長だろう。

　どうやら、族長は似非中国人みたいな口調ではないらしい。

　その代わり、視線は鋭く、睨まれただけで背筋が凍った。

　如何にも族長らしい。ザ・族長だ。

　ソンチョーとミャジィに爪の垢を煎じて飲ませてやりたいぐらだい。

「ラリホー！！　大魔王殿とお見受けするが……」

　ら、ラリホー？？

　あ！　似非中国人の次は、そっちのドワーフかよ。

　懐かしすぎるわ！！

「ら、らりほー……。そうです。大魔王のダイチです」

「――――ッ！！」

「え？　なんで驚いた顔をしてるんですか？」

「す、すまない。ラリホーといって、ラリホーと返してきたのは、大魔王様だけだったので」

「んん？　ラリホーってドワーフの挨拶の言葉じゃないの？」

「違うアル。族長が勝手に流行らせようとしている言葉アル」

　族長が勝手に…………って――――。

「ちなみに意味は〇〇〇って意味だぞ」

　卑猥！

　下ネタを挨拶にしようとするなよ。

　前言撤回……。

　どうして、種族の族長ってこう変わったというか、性に奔放というか。

「平たく言えば、変態ですよね」

　ステノ、君はいつからそんなに容赦のない女の子になったんだい……。

「何をしに来たアルか、族長」

「族長ではなく、パパと呼びなさい」

「え？　メーリンって族長の娘だったの？？」

「そうアルよ。……あ。でも、パパっていっても金銭的な繋がりで――」

　ちょちょちょちょ！　やめて！

　色々と夢を壊すのはやめて。

「はっはっはっ……。メーリンは照れ屋なのだ」

「あ……。族長、今わたしのことを呼び捨てにしたナ？　はい。……銀貨５枚、早く払うがよろし」

　メーリンは手を差し出す。

　すると、族長は涙を流しながら、懐にあった銀貨をその手の平に置いた。

　一体、この２人ってどういう関係なんだろうか。

「それで族長……。火の精霊の心辺りがあるって」

「ああ。この城から地下空洞を伝って東に行ったところに、封印の洞窟と呼ばれる入口が魔法の門に閉ざされた場所がある」

「チッ！」

　突然、メーリンが舌打ちする。

　あ……。さては知ってて、言わなかったな。

　きっと情報を下に、俺から金をせびろうとしていたのだろう。

　油断も隙もないヤツだ。

「そこに火の精霊がいると？」

「わからん。だが、魔獣が徘徊しておってな。とても危険な場所であることは確かだ」

「魔獣か……」

　手がかりがない以上、そこを当たってみるしかないか。

「行くみゃ、ダイチ！」

「参りましょう、ダイチ様」

「そうだね。行ってみよう」

　まあ、ミャア、ステノ、ルナがいれば…………って、ルナはどこへ？

　俺は周りを見渡す。

　ルナはまだ像の前で立ち尽くしていた。

　顔を下に向けて、何やら落ち込んでいる。

「どうした、ルナ？」

「はい。……その、折角ダイチ様から買っていただいた物を――」

「なんだ。そういうことか。気にしてなくていいのに」

「でも……。初めてダイチ様に買ってもらったものだから」

　そんなことを考えていたのか。

　俺はルナの頭に手を置く。

「ありがとう、ルナ。そう大事に思ってくれて」

「ダイチ様？」

「俺の贈り物を大事にしてくれるのは嬉しいよ。でも、壊れたものを元通りにはできない。だから、今度はルナがもっと大事にしてもらえるような武器を贈るよ」

　俺はルナの目を見て、言った。

「手伝ってくれるかい？」

「……はい。喜んで」

　ようやくルナに笑顔が戻る。

　金砕棒を持った時のルナも勇敢で頼もしい。

　けど、やっぱりルナには笑顔が似合う。

　ルナやみんなの笑顔を側で見るためにも、早く火の精霊を見つけないとね。

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金砕棒、永遠なれ……。

面白い、ルナはやっぱり正ヒロイン、と思った方は、

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