深緑のダンジョンマスター 〜生き残りをかけた節約戦術。常識はとりあえず置いておく〜

第87話 休戦協定

　現れた男は明らかに戦闘の心得があるように見える。

　ティナがこの状態ではとても戦える状況ではない。《転移》で逃げたいところだが、一度の《転移》では1体しか転移できない。ひとまず、ティナだけ逃がすか……しかし、そもそもスキルを使うまで待っててくれるものか？

　だが、急いで対応を考えている俺を前に、その男は静かに言う。

「こちらに今戦うつもりはない」

　そして、男はその場にどっしりと腰を下ろす。

「私の名はルーベン。この森の近くの町の町長をしている」

　こいつがティナの言っていた筋肉ダルマか！

「そんなやつがこんなところまで出向いてきて、何のようだ？」

「少し話がしたい」

「は？」

　町長ということは、討伐をしかけてきた張本人だろう。それが今更話し合いとはどういう了見だ？

　だが、この男、ルーベンは本当に話をすることが目的のように見える。

「キミがこのダンジョンのマスターと見るが、あっているかね？」

「……そうだ。俺が深緑のダンジョンのマスターのカインだ」

「まさか、獣人がマスターではなく、さらにその上がいたとはな……」

　ルーベンが小さく呟く。

　まぁ、これまで俺は一度も人間達の前には出ていかなかったからな。意図したわけではないが、ティナをダンジョンマスターと思うのも無理はない。

　俺は警戒を解かず、ルーベンに聞く。

「で、何のようだ？悪いが、やってきた冒険者は全員始末させてもらったぞ」

　そう言って俺は、横たわっている女冒険者を指差す。

「その話もあるが、まずは教えて欲しい。お前達がダンジョンを作るのは何が目的だ？」

「……人間達にはあまり馴染みがないのかもしれないが、この場は地脈の魔力があふれる『魔力溜まり』だった。放置していれば、災害を起こしかねん。それを防ぐために我々魔族はダンジョンを創り、魔力溜まりを解消してやるのだ」

「本当にそうだったのか……」

　また小さくルーベンが呟く。

　予想はしていたが、やはり人間たちは俺達が何をしているのか知らなかったらしい。いや、こいつは多少は知っていたのかもしれない。

「では、キミ達は人間をなぜ襲うのだ？」

「お前らがダンジョンを襲ってくるから、仕方なく排除に動くんだ。万一ダンジョンコアを獲られでもしたら、また魔力溜まりに逆戻りだ。むしろ、なんで災害を止める俺達を襲ってくるのか、逆に聞きたいね」

「それは……」

　ルーベンが口ごもる。

「あぁ聞いておいて悪いが、知ってるから答えなくていいぞ。お前ら人間は無駄な生活をするために魔石が欲しいんだろ？火を起こすのが面倒で、朝寝て夜起きていたくて、人間同士で殺し合いたくて、魔道具を使う、魔石を使う。つまり、自分達の都合で俺達魔族を殺しにくるんだ」

　ルーベンが口を開きかけるが、声には出さない。

　その表情はなんとも悔しそうな、それでいて悲しげな様子だ。

　そのままルーベンは俯き、考え事をしているようだったが、しばらくしてポツリと口を開く。

「こちらが手出しをしなければ、キミ達は我々に害をなすことはないのか？」

「ん？まぁ俺達は人間など襲っても何もいいことなんかないからな」

　そこで、ルーベンは立ち上がり、決意を込めた強い目つきでこちらを見据える。

「（旦那！ティナの姉御に《転移》を！）」

「（いや、大丈夫だろう）」

　俺は臨戦態勢をとるルビーを押し止める。

　そして、俺はルーベンを見返す。

「なんだ？」

「深緑のダンジョンのマスターよ。このダンジョンを攻略すべく作られた町の長として、交渉させてもらう」

　ふむ。「交渉」と来たか。

「これから1年間我々はダンジョンに踏み入らないことを約束する。代わりに我々の町を襲うことも止めて欲しい」

「……今回の戦いは俺達の勝ちだ。それでそっちが条件を決めるのか？」

「言っておくが、これは相当な譲歩をしている。もし、この交渉が決裂すれば、次はさらなる強者を連れてこのダンジョンを攻略することになる。それほどまでに領主様はこのダンジョンに期待されておられる」

　なんて迷惑な期待だ。

「……いくつか条件がある」

「聞こう」

「まず、ダンジョンの範囲はこちらで指定する。人間にダンジョンのエリアなど分かるまい。そうだな、また看板を置こう。それより中には入ってくるな」

「……よかろう」

「2つ目に、俺達は町を襲うことはしないが、野良魔獣は知らん。町を襲わない、という約束を守るのはダンジョンの魔族……お前ら流にいえば、魔獣だけだ」

「野良魔獣とダンジョンの魔族は違うのか？」

「違う。俺の管理下にない者がどうしようが責任は持たん。まぁ集団で町を襲うようなやつはいないだろう」

「仕方ない。飲もう」

「最後の条件だ。交易を認めろ」

「……ん？」

「それと分かるように使者を送る。使者の安全は確保し、自由に商売をさせろ」

「それは……」

「安心しろ。魔族を町に入れろとは言わん。要は我々と交易している者がいると感づいても見逃せ、ということだ」

「よく分からんが、魔族・魔獣が町に入らないなら構わん。認めよう」

　……言ってみるもんだな。まさか最後の条件も受け入れられるとは。

　これはこっちにとって明らかにメリットが多いんじゃないか？

「代わりと言ってはなんだが、こちらからも1つある」

「……なんだ？」

「最初にも言ったが、イルミアは引き取らせてもらう」

　そう言って、ルーベンは女冒険者を指差す。

　このとんでもない女はイルミアというのか。

「……ダンジョン内にまだ生きている冒険者はいる。そっちは渡してやろう」

　この女は危険だ。いくら1年間は休戦といっても、本当にイルミアが守るかどうかは怪しい。なにより1年後には攻めてくることは間違いない。放って置いていい戦力じゃない。

「ダメだ。イルミアこそ渡してもらう。でなければ、この交渉はなしだ」

　ルーベンはこれについては強硬で、しかも、ついでとばかりに生きているのも引き渡せという。

「……仕方ない。飲もう」

「うむ」

「だが、イルミアの手綱はきちんと握っておけよ」

「……う、うむ。」

　おい、なんで自信なさげじゃなかったか？大丈夫なんだろうな。

　イルミアを始末できないのは大きな懸念材料だが、同レベルの冒険者に襲われれば同じこと。だったら、1年間の猶予を得られる方がよい。1年間あれば、ダンジョンコアランクも上げられるだろう。

「では、決まりだな」

　ルーベンが手を差し出してくる。

「あぁ、これで」

　俺はその手をとった。

「「一時休戦だ」」

　互いに力強く手を握りしめた。