深緑のダンジョンマスター 〜生き残りをかけた節約戦術。常識はとりあえず置いておく〜

第16話 Sランクの力

「《ファイアボール》」

「おっとぉ」

　人間は事も無げに炎の玉を避ける。

　突然現れたその人間は若くはない。30代だろうか。髭面、長身で、どこか飄々とした雰囲気を感じさせる男だ。

「いきなり、攻撃するなんてひどいじゃない」

「《ファイアボール》」

　今度は同時に3つの炎の玉を浮かべ、それぞれが弧を描いて、人間に向かう。

　炎の玉は人間のいたところに着弾し、爆発を起こす。

「まぁ、まずは話を聞きなって」

「へ！？」

　姿を見失ったと思ったら、その人間はいつの間にか、剣を抜き、その腹をティナの肩に乗せ、なんとも気楽な様子でこちらに語りかけてくる。

「とりあえずのところは、どうこうしようって気はないからさ」

　ティナを人質にとった形で何を……

「何が目的だ？」

「いやね、久々に楽しそうなモノが見れたんで、ちょっとアドバイスをね」

　アドバイスだと？コイツはどう見ても人間に見えるが……

「君たちは3つほど致命的な勘違いをしているよ」

「！？」

　まただ。目の前にいたはずが、いつの間にか移動している。

　今度はそばにある岩の上に腰掛けている。

　ゴブタロウ達はもちろん、ティナも何が起きているか分からず、呆然としている。

「今回、やってきた冒険者達を退けたくらいで、人間のことを分かった気にならない方がいい。彼らはDランクだが、所詮は田舎の冒険者だ。ダンジョン探索に慣れた冒険者とは違う。それに人間の中ではね。Cランクになって一人前の冒険者とみなされるんだよ。君たちが相手にしたのは半人前の冒険者。世の中もっと強い人間はいくらでもいるんだよ」

「……ちなみにアンタのランクは何なんだ？」

　俺が大人しく話を聞くようになったのが嬉しいのか、その人間は笑顔で答える。

「俺はSランクのルーク。あぁSランクってのは人間の冒険者の中では最高ランクね。といっても俺は荒事が苦手でねぇ。普段は狩りなんてせずに気ままに旅をしてる者さ」

　荒事が苦手？それだけ動けるやつが何を言う……

「ふん。Sランクだろうと所詮は人間。魔力もないようなやつらなんざ、どうとでもなるね」

　ハッタリだ。

　正直、今目の前にいる男に俺は欠片も勝てる気がしない。

　人間なのだから、魔力がないのは間違いないだろう。魔力がなければ、ろくな戦闘能力もないはず。

　なのに……

「そう。それが2つめ」

　ルークが指を2本たてて、穏やかな顔で指摘してくる。

「人間は魔力を持たない。それはそのとおり。だが、だからといって人間が弱いわけでもないのさ」

　そう言って、ルークが右手を前に突き出す。

「《アースニードル》」

「！？」

　俺の顔を土の槍が掠める。

　そんな馬鹿な。魔力を持たない人間がなぜ魔法を使える！？

「ね？」

　感覚を集中するとルークがつけている指輪から魔力が漏れている。

　そうか。あれは魔道具か。

「人間は魔力を持たない。だが、魔石さえあれば、なんでもできてしまうんだよ」

　なるほど……。想像以上に人間の魔道具は発達していたようだ。

　冷や汗が流れる。

　この危機をどうやって逃れるか、俺は必死に思考を巡らせる。

　ルークは俺の心中を見て取ったのか、笑って言う。

「ふふ……ちょっとは分かってもらえたようだ。だがまぁ安心しな。君を単独で脅かせるような人間はそうそういないからさ」

　なぜこんなことになった……

　なぜ……

「なぜ、ここにダンジョンがあると分かった？」

　こんな早々にSランクなんてやつを派遣されるなんて想定外にもほどがある。まだ、この地をダンジョン化して10日経ってないんだぞ。いったいどうやって、人間は嗅ぎつけた？やはり、ダンジョンができた時点で感知されてしまっていたのか？

「いや、ホントにたまたまだなぁ。ちょっと寄ってみたら、ダンジョンになってたことに気づいただけ。別にそこのお嬢さんやさきほどの冒険者連中のせいでもない。まぁ君からしてみたら……運が悪かったな」

　心底哀れむようにルークが俺を見てくる。

「で、最後の3つめだけどね」

　それはもう俺でも分かる。

「人間にバレないってのは無理だから」

　にこやかな表情でルークが告げる。

　単に運が悪かった？

　そんなことで俺のダンジョンが……。

　俺は周りを見渡す。

　ゴブタロウ達とヘッジは恐怖で動けないでいる。だが、ティナはもう戦意を取り戻したようだ。このままではダンジョンが危ういことは理解しているのだろう。

「《ファイアウォール》」

　俺は仕掛ける。

　コイツはなんとしてでもここで始末する必要がある。

「無駄だよ。君、噂に聞くデーモン種だろ？だが、その割に魔力が小さい。レベル低いでしょ？」

　炎の海となっている中を悠然と歩いてくる。

　ルークの体が光に包まれている。クソっ魔法防御の魔道具も持ってやがるのか。

　ならば……

「《アイスニードル》」

　物理的破壊力を持つ魔法を連発する。

　だが、ルークは目にも留まらぬ速さで貫通力のある氷塊を躱していく。

「無駄だって言ってるのに……ん？」

　俺の狙いはこっちだ。

　さきほどの《ファイアウォール》でできた炎により《アイスニードル》の氷が蒸発し、あたり一面に蒸気が立ち込める。

　続けて、俺は《ファイアウォール》を交えながら、《アイスニードル》をルークの頭目掛けて連発する。

「視界を遮ったくらいじゃ、変わらないよ」

　ルークは変わらず、俺の魔法を躱す。

　ルークはどうやら、魔力を感知する魔道具を持っているようだ。発射するタイミングを魔道具でつかみ、さらに蒸気の流れを見て、攻撃の軌道を読んでくる。

　だが、これでいい。

　本命は俺の攻撃じゃない。

　行け！

「カイン兄は私が守るわ！」

　ルークの背後に現れたティナが心臓目掛けナイフを突き立てる。

「やったか！？」

　俺はルークに仕掛ける前に、《交信》を使い、ティナに作戦を指示していた。

《無音の探索者》を使えば、視覚以外の方法でティナの行動を把握することはできなくなる。こちらの魔法に気を取られているうちに蒸気に紛れ、ルークに接近し、致命の一撃を狙った。

　次第に蒸気が晴れてくる。

　そこにはナイフを生やしたルークが横たわっている……はずだった。

「いや～いいね。だいぶ危なかったよ」

　ナイフを片手に特に怪我をした様子もないルークが悠々と立っていた。

「いまのはそっちの子のスキルかな？全く気づかなかったよ。やるねぇ」

　ティナは愕然としている。

　どうする？こいつを相手にどうすれば切り抜けられる！？

「そんなに身構えなくても大丈夫だよ。言ったでしょ。今は手出ししないって。」

　ルークは持っていたナイフをティナに足元に放り投げる。

「今日はもうお暇させてもらうよ。色々と楽しかったしね。これから頑張るといい」

　なんだと？本当にそのまま行くつもりか……。それはそれで助かるが、このダンジョンは……。

「ここの領主は領地の発展に躍起になっている。おそらく、森のそばに町が作られるだろう。すぐに町ができるわけではないが、当然、高位の冒険者も増える。ダンジョンの防衛にはもう少し力を入れた方がいいだろうねぇ」

　そう。今この場を切り抜けたとしても、人間にはバレた。これから本格的な人間との戦いが始まるだろう。

「ここは面白い。すぐに潰されたりしないで、頑張ってね」

　そう言って、ルークはまた姿を消した。

　……どうやら、本当に去っていったようだ。

　ティナは緊張が解けたのか、ペタンと地面に座り込む。

「私達、助かったの……？」

「あぁ今日のところはな」

　なぜかは分からないが、ルークは去った。当面の危機は過ぎ去ったといえる。

　だが、人間からダンジョンを隠す作戦は瓦解した。これから先はダンジョンを強化していかなくてはならない。

「ダンジョンの戦力、強化しなきゃならなくなったなぁ」

「……それ、至って普通のことだからね」

【カイン】

　種族：デーモン

　所属：深緑のダンジョン

　ランク：S

　レベル：10

　スキル：永劫回帰