伯爵令嬢が効率主義の権化になったら ～厄介事（第二王子と侯爵子息）は『効率的』に解決しましょう！～

第13話 セシリアの了承

　例の噂についてはあらかじめ、その内容を母経由で聞き及んでいた。

　それと比べると、彼が今言った言葉は数段マイルドな言い回しになっている。

　しかしその噂を要約すれば、同じ答えになるだろう。

　つまり。

（私の認識通りの噂が、彼の耳にもきちんと届いてる）

　これなら同じ噂を軸にして、話し合いができそうだ。

　そんな事をセシリアが密かに確認していると、ヴォルドは一度大きく咳払いをした。

　そうやって、まるで口の中に残る苦さを追い出す様にしてから、言葉を続ける。

「そしてその噂と共に、オルトガン伯爵家とモンテガーノ侯爵家の不仲説があちこちで囁かれている」

　ここまで言うと、公爵は一度言葉を止めた。

　そしてしたり顔になって、こんな事を言ってくる。

「――自分よりも爵位の高い家との不仲説だ、そちらもさぞかし困っている事だろう。そこで、だ。和解をし、今日のお茶会で大々的にそれを示してはどうかと思ってな」

　その物言いに、セシリアは思わず吐きそうになったため息を慌てて飲み込んだ。

　しかしその心情は。

（何言ってるの？　この人）

　である。

　こちらは別に侯爵との不仲説で困る事など何一つ無い。

（困っているのは、寧ろあちらでしょうに）

　心中で、そんな呆れの声を発さずにはいられない。

　しかしそんなセシリアの内心は、ものの見事に社交の仮面によって隠されている。

　レレナならば未だしも、公爵にバレるような強度に作ってはいない。

　だからだろうか、こちらの呆れ具合にいは全く気付かずに彼は更に言葉を重ねる。

「幸い今日のお茶会は色々な人間を招いている。両者の仲睦まじい姿を見せれば、噂などすぐに消えるだろう」

　そう言うと、公爵は満足げな顔になった。

　どうやら言いたい事は全て言ったらしい。

　ここまでの彼の言動を要約すれば、こういう事になる。

　和解はこちらから提案してやる。

　御膳立てもしてやった。

　お前達はこちらの思惑通り動け。

　そしてこちらの役に立つのだ。

　おそらくこれは、彼の本心からそうズレてはいないだろう。

　この件に対するあちら側スタンスは、あくまでも「仕方が無くこちらが折れてやった」である。

　今回の件に対して、おそらく反省はしていない。

　彼らが今しているのは、反省し改善するのではなく、ただの『現状への対処』だ。

「どうだ？　良い話だろう」

　ヴォルド公爵からのそんな言葉に、クレアリンゼは困ったように首を傾げた。

「私はあくまでも当事者の近親者です。当事者に聞いてみませんと――」

　我が家では『自分の事は自分で決める様に』と子供達には教育しておりますので。

　そう言いながら、クレアリンゼがセシリアへと視線を向けた。

　すると、その視線を受け取ったセシリアはニコリと微笑む。

　彼らのスタンスに、思う所が無い事もない。

　しかし。

（この件についての、当初の目的は、もう充分果たせたと言って良い）

　噂を使って、彼らに余分な対処の手間を与える。

　そんなセシリアの意趣返しは、既に十分な成果を出している。

　そして何よりも、セシリアは『面倒』事が嫌いだ。

　自分のしたい事以外に時間を費やしたくない。

　それが、何をするにしても彼女の根底に存在する本心である。

　今回で言えば、『相手への意趣返し』はセシリアの「したい事」だった。

　対して、ソレに付随する諸々の手間は全て「したくない事」に分類される。

　この件について、セシリアは最初から「したい事」をすれば、「したくない事」も必ず付いてくると分かっていた。

　分かっていて、それでも実行に移した。

　その時に下げた天秤。

　そのバランスが保たれるギリギリが、『今』である。

「私は和解に拒否感はありません。そもそも私は『クラウン様から言われた通り』の行動をしただけです。和解を受け入れない理由など無いでしょう？」

　そんな方便を使いながら、セシリアは思う。

（目標が既に達成されたのなら、残された『面倒』の種は早々に掃除した方が良い）

　その掃除を向こうから自発的に手伝ってくれるというのだから、乗ってもいいだろう。

　それ故の、了承だ。

　セシリアが和解にすんなりと了承したのを見て、ヴォルド公爵は少し拍子抜けした様な表情を見せた。

　しかしすぐにそれを引っ込めて、大仰に「うむ」と頷く。

　そして、執事から差し出されたトレイへと手を伸ばす。

　そのトレイの上に乗っているのは、金色のベル。

　室内から室外の人を呼ぶ時に鳴らす物である。

　チリンチリン。

　そんな、どこか涼やかな音色が室内に響き渡った。

　すると、その２秒後。

　扉のノック音が聞こえて来た。

　しかしそれは、セシリア達やヴォルド公爵達が出入りした扉からの物ではない。

　全くの別方向から聞こえたその音に、セシリアはその場所を探した。

　そして見つける。

　この部屋に、もう1つ扉があるのを。

　セシリアがそちらに視線を向けると、使用人の「失礼いたします」という声が聞こえたのは、ほぼ同時だった。

　その扉が、ゆっくりと開く。

　そうして現れたのは、モンテガーノ侯爵とその息子・クラウンだった。