伯爵令嬢が効率主義の権化になったら ～厄介事（第二王子と侯爵子息）は『効率的』に解決しましょう！～

第10話 赤ペンを振るう ★

　まぁどちらにしても、此処から想像できる事はただ一つ。

「おそらく侯爵は、今まで謝罪文など書いた事が一度も無かったか、もしくはこんな謝罪文を書いても今までは特に問題なく許して貰えていたか。そのどちらかなのだろうな」

　貰った相手が逆に不快になる文章で許してもらえる。

　それほどまでに、権力とは貴族界では強い効力を発揮する物なのだ。

　まぁ、ソレの通じない相手には無効であり、オルトガン伯爵家はその例外にあたる。

　だからマジックは全くもって通用しない。

「それに、私がクラウン様に掛けられた迷惑は『ちょっと』などという言葉で済むものではありません」

　この『ちょっとした迷惑』というのは、おそらくセシリアがドレスを汚された件の事を指して言っているのだろう。

　つまり彼は『王城でのパーティーを中座しなければならないような状態にさせた事』を『ちょっと』だと思っているという事である。

　『王族案件』にまで発展しそうな事象を捕まえてそんな事を言えるなど、思わず呆れを通り越して「肝が座ってるな」と尊敬さえしそうになってしまう。

　そして。

「そして『ここで謝罪しよう』と書いていますが、一体どこで謝罪しているのでしょう」

　謝罪とは「ごめんなさい」とか「済まなかった」という言葉である。

　少なくともセシリアの常識の範囲内には『謝罪しよう』なんていう謝罪の言葉は存在しない。

（本当に大人気ないというか、何というか……）

　おそらく謝罪の言葉を書くことさえも嫌だったのだろうが、別に面と向かって頭を下げる訳では無いのだから、その辺はサラリと済ませて欲しい物である。

　そして直接的な屈辱に歯軋りする訳では無いのだから、せめて使う言葉に位は気を遣って欲しい。

　本当に、全くもって誠意を感じない。

　そう主張したセシリアに、ワルターが「正論だ」とまた頷いた。

　そして「それを言うならばこちらもだ」と、机上の手紙をトントンと指で叩く。

「セシリアとクラウン様は『仲が良い・不仲』以前に碌な関わり合いが無い、言わば赤の他人だ」

　確かに、セシリアとクラウンは互いに正式な挨拶をした訳でもない。

　つまり現時点では知り合いですらない。

「それなのに、何故『不仲な噂が互いにとって良くない事』なのか。そして「２人の仲が本当は良好だ」と周りに示す事が、何故『互いの名誉の為』になるのか」

　そういう噂が立って困るのはあちらだけだ。

　それなのに『互いに』という言葉を便利に使いよって。

　ワルターは、吐き捨てる様にそう言った。

　そんな父の様子に、セシリアは少し驚く。

（此処まで「不愉快だ」という気持ちを隠せていないお父様というのも珍しい）

　そんな風に思いながら、一方でこのフラストレーションの原因が自分が起こしたこの一件にある事も分かっている。

　だからセシリアは、此処で彼にとあるストレス解消法の提案をしてみる事にした。

「――ねぇお父様。この手紙、何なら添削でもして突き返してみませんか？　そうでもしないと、あちらはきっとこの手紙がただの紙の無駄使いだという事にも気付きませんよ？」

　いたずらっ子の笑みでそんな提案をしたセシリアに、ワルターは瞬間キョトンとした。

　しかしすぐにニヤリ顔になる。

「よし、やってみよう」

　そんなやりとりを経て、２人は彼の手紙の上から赤で添削を入れ始める。

　そんな『お遊び』の中、ワルターはふと今日の本題を思い出した。

　そしてセシリアにこう尋ねる。

「ところでセシリア、ここに書かれているお茶会だが」

「勿論、お断りしてください」

　父の声に、セシリアは一縷の取り付く島も与えずに拒絶した。

　しかしソレは父も大方予想していた答えだったのだろう。

　特に動じる事はなく「分かった」と短く応じる。

「では謝罪についてはどうする？」

「そちらは……もう色々面倒なので、受け取っておいていただければ」

「良いだろう」

　今された２つの質問。

　これらが今日の本題だった。

　それをものの１０秒で終わらせて、2人の親子は『お遊び』に戻る。

　因みにその後、物の５分で出来上がった添削済みの手紙は、白かった紙が真っ赤に見えるくらいに書き込みが為されていた。

　流石にモンテガーノ侯爵家に送り返すようなことはしなかったが、セシリアの希望で添削結果はこの後使用人達を通してオルトガン伯爵家の家族内で回される事になる。

　そして回覧を終え、セシリアの元へと戻って来た時。

　その手紙の端の方には、家族達からのコメントが一言ずつ添えられていた。

「２人共、添削作業お疲れ様でした。モンテガーノ侯爵の悪臭が消えて良い手紙になりましたね」

「全く原型留めてないじゃない（笑）。多分直すよりも書き直した方が早かったよね、コレ」

「これをご本人に見ていただけないなんて、何だかとても残念です」

　評価コメント付きのその手紙に、セシリアは大喜んだった。

　そして彼女はその足で父の元を訪れ、笑いの種をお裾分けしたのだった。

　＊＊＊

　オルトガン伯爵邸に出した手紙の返事がモンテガーノ侯爵邸に戻ってきたのは、グランの予想から大幅に遅れた翌日の夕方だった。

「遅かったではないか」

　手紙を持ってきたバエルにそんな苦言を呈しながら、しかしすぐに「これで解決だ」とほくそ笑みながら手紙の封を開ける。

　しかし、すぐにわなわなと震え始めた。

　オルトガン伯爵邸から帰って来た手紙は、要約すると「謝罪は受け入れるが、モンテガーノ侯爵家の主催するお茶会への参加はお断りする」という内容のものだった。

　しかしこんな風にこっそり謝罪を受け入れてもらっても、グランとしては正直言って意味が無い。

「仲の良い姿を周りに見てもらわねば意味が無いではないかっ！！」

　グランは思わず執務机を強く叩き、そんな風に声を荒げる。

　グランが欲しかったのは何も『謝罪を受け入れる』という言葉などでは無い。

　彼が欲しかったのは、『両者の和解を周りに印象付ける為の協力』だったのだ。

　それなのに。

　全くもって達成されていないクリア条件に、グランは奥歯が擦り切れんばかりに歯噛みしたのだった。

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　当該話数の裏話を更新しました。

　https://kakuyomu.jp/works/16816410413976685751/episodes/16816410413976959991

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