レイピアペンダント

第５章

第32話

「え、引っ越すの？」

　相変わらず家出をしている樹は、我が家のようにソファでくつろいでいる。

「うん」

「ここ、いいのに」

「仕事場が遠いから」

「それ、ここを選んだ理由じゃん」

　紅茶を入れながら、あの時のことを思い出す。両親とはほとんど会話もできなくなっていて、家を探すときは全部樹についてきてもらった。心細かったのもあるし、その方が不動産屋が安心するということもあった。女流棋士という仕事はなかなか理解されなかったし、実際にまだ収入がなかった。悔しいことだが、自由業よりもフリーターの方が信用がある。

「事情が変わったんだよ。仕事も増えたし」

「事情？　情事じゃなくて？」

「怒るよ」

「真面目な話。このまま将棋だけで生きてくわけ？支えてくれる誰かとかさ、そういう人のこと考えたったいいだろ。ここにさ、俺以外の人来た？引越しには賛成だよ。けど、将棋のためって言うんなら反対」

　樹は、世界で一番僕のことを理解している。それだけに、彼の本音は世界一痛い。

「……将棋以外のこと、考えてるよ。好きな人が結婚して、目標としてた人が惨敗して、自分は今後どうしていいか分からなくなって。せめて、みんなとおんなじ環境だったら、って思った。遊んだり、研究会したり、そういうこともしていいかなって。まだ、そんな資格はないと思ってたんだ……。でも、もういいかなって。普通のもの、欲しがっても」

「最初っからいいだろ。姉ちゃんは、特別な悩み抱えてんだ。普通に持てるものぐらい、求めろよ」

「だけどね……今より弱くなるのだけは嫌。将棋の成長まで普通になってしまったら、そうしたら……」

「それはそん時考えればいいだろ。姉ちゃんはさ、女流の一流になったんだからさ、自分を卑下すんのやめなよ。俺だってさ、バイトじゃいけてる方だけど、プロから見たらすっごい下手だと思うよ。けど、金くれるっていう人いるから、ありがたくもらってるよ。普及とかさ、聞き手とか、強い女流に需要があるんだから、ありがたく色々受け取っちゃえばいいんだよ。自分探しは暇な時にしろよ。で、将棋強くなるためには、あんま暇ないんだろ？」

「……ありがとう、樹」

「なんだ、照れるな」

「女の子だったら、抱きしめてあげるのに」

「なんだそりゃ」

　胸のペンダントを握りしめ、僕はしっかりと決意をした。

　もう、自分をいじめない。

　樹の手を握った。眉をひそめるが、振り払われたりはしなかった。

「今度、男性棋士との対局があるんだ。ネット中継もあるし、結構注目されると思う」

「そっか。頑張れよ」

「……勝つ。勝つよ」

「初めてだろ。そんな意気込まないで、頑張ればいいんじゃねーの」

「……うん」

　本当に、抱きしめたかった。僕は幸運にも、樹のおかげで本当の孤独にはなったことがない。それがどんなに大きなことか、実感していた。

「よくここまで来たよ。本当は、もっと早く挫折すると思ってた。姉ちゃんは、すごいよ」

「ありがと。樹もそろそろ、頑張りなよ」

「そのつもりだよ」

　この温かさは、今だけのものかもしれない。僕は、次の勝負を本当に大きなものだと考えている。その結果によっては……

　紅茶が冷めて、少し苦くなっていた。