全て『カード』で決まる世界で最低ランク『ノーマル』しか入手できない俺だったが特殊職業【合成師】のおかげで、最高レア『ＳＳＲ』までしか存在しないのに俺だけ『ＬＲ』相当の力を手に入れることができて楽々無双

第91話 決戦前夜

「まさかノワールまで負けるとは、君は面白い物を用意してくれたね」

　漆黒の空間の中、一人の男が対面する男に対して愉しそうに声をかけている。

　辰巳が司に負けたことが意外だったようで、それが愉しいのだ。

　とにかく愉快に、とにかく痛快に、とにかく刺激を。

　それが彼らの求めるものである。

　だから自分の予想を上回ることがあれば楽しくて仕方がない。

　男は上機嫌で次のことを考えていた。

「あれだけの力を与えておいて負けるとなると……今度はさらに強力な駒を用意しなければいけないな」

　顎に手を当て、ニヤニヤと楽しそうに思案する男。

　そこで向かい合っていた男が口を開く。

「ハッキリ言っておくよ」

「なんだい？」

「君がどんな駒を用意しようとも、僕の駒（島田司）には勝てないよ」

「君がそんなに自信を持って言えるなんて、よっぽどの力を与えたようだね。そうか。【合成師】と言うのは、そこまで強力なジョブなのか」

　男は頷きながら、司に対抗できるぐらいレベルはどれぐらいのものか、それを考え、そしてさっそく次の対戦相手を創りにかかろうとした。

「次こそは俺が勝たせてもらう。【合成師】以上の戦士を送り出して、島田司を倒してみせるよ」

「だから、彼には勝てないよ。君がどれだけ強い戦士を創造したところで絶対に彼には敵わない。僕がそういうジョブを設定しておいたのだから」

「…………」

「僕らが求めているのは刺激だ。あれに勝つのは君の愉しみなのだろうけど、あれには勝てないようになっている。それぐらい圧倒的な力を施しているんだ。もし彼に勝ちたければ、君が直接戦うことをお勧めするよ」

「ふーん……」

「きっと君の好きなサプライズも待っているはずだから」

　クツクツ笑う男。

　肩を竦めながら対面している男に言う。

「俺が行ったら俺の勝ちで終わりだ。俺たちが創った世界の……ほら、島田司たちが来た世界の言葉で言えば、得意科目でオリンピック選手が小学生の子供と戦うようなものだ。面白みなんて全くないと思うんだけど。とてもじゃないけどサプライズなんて期待できないのだけれどね」

「…………」

「だけど、君がそう言うのなら行ってくるとしようか」

　男の体は闇の中に溶けていくように消えていく。

「君が用意しているサプライズ、期待はしていないけど愉しみにしているよ」

「…………」

　消えていく男の姿を、もう一人の男は静かに眺めていた。

　とても穏やかでありながら、愉しみに心を揺らがせて。

　◇◇◇◇◇◇◇

　エリアマスターを倒した勇太たち。

　とうとう残る敵は魔王（エールキング）のみだ。

　俺たちはモンスターと戦いながら北の果てを目指し突き進んでいた。

　勇太が皆を鼓舞しながら進み、皆も希望に満ちた瞳で戦い、歩いていく。

「……おい、あれ」

「城、ですね」

　そして北上を続けた先に、ようやく巨大な城が俺たちの視界に飛び込んで来た。

　禍々しいオーラを放つ怪しくおどろおどろしい城。

　見ているだけで冷や汗が滲み出る。

「あそこに魔王（エールキング）がいるんだな……よし！　絶対に勝とうぜ！」

「おう！　俺らなら楽勝だ！」

「負けない」

　勇太たちは気合が入っているようで、今にも城に突入しような勢いであったが、そこで由乃が落ち着いた声で皆に提案をする。

「でもその前に休憩を挟みませんか？　ここまで戦いの連続でしたし、一晩しっかり寝て、万全の状態で侵入しましょう」

「そうだな。体力が減っている状態で勝てるほど楽な相手じゃないだろ、魔王（エールキング）というのは」

「あー……確かにそうだな。じゃ、ちゃんと休んでから行くか！」

　由乃が【結界】を使用し、テントを用意する。

　勇太たちは気持ちが高ぶっていて忘れていたようだが、それなりに体力を消耗していたようだ。

　由乃が出してくれた食事を食べると、皆すぐ眠りについてしまった。

　俺は焚火の前で由乃と二人きりとなり、そんな彼女の顔を見て、もう一人の由乃のことを頭に思い浮かべていた。

「……俺も寝てくるよ」

「はい。おやすみなさい」

　笑顔を向ける由乃。

　会いたくても会えない少女と同じ顔をした笑顔。

　彼女のそんな顔が、なんだか少し辛い。

　俺は由乃に背を向け、自分のテントの中へ入ろうとする。

「ここから先のことは分かりませんが……」

「うん？」

　少し不安を含んだ声で由乃が背中から声をかけてくる。

　俺は振り返り、彼女の方へ視線を向けた。

「私たち、大丈夫ですよね？　ちゃんと生きて帰れますよね」

「……そのつもりだよ」

「色々とお話したいことがあるので、絶対に死なないで下さい。私も生きて帰れるように頑張りますから」

「……俺も最大限の努力をするよ。うん。きっと皆で生きて帰ろう」

「はい……」

　不安を払拭しきれない。

　由乃はそんな表情で焚火を見下ろす。

　死なないように、か。

　皆が戦うであろう　魔王（エールキング）もそうだが……

　まだ俺が戦う敵も残ってるんだよな？

　後どれぐらいの数がいるのかは定かではないけれど、最低でも辰巳を管理者にした奴が残っている。

　管理者を創り出すような相手……

　俺に勝てるのだろうか。

　不安は当然あるけど、自分の力を信じないと。

　絶対に生きて帰ろう。

　俺は落ち着かない気持ちを【心術】で無理矢理に抑えながら、ゆっくりと眠りについた。