モノクロームネスト

序一章 電子犯罪シンジケートとバラバラ殺人事件

第0-3話 社

━━━━━《美空（みそら）視点》━━━━━

　家に帰る前に、社（やしろ）に寄るとそうお父さまがおっしゃいましたので、一緒に社に寄ることになりました。

　社の特に鎮守（ちんじゅ）の杜（もり）の様子が気になっていたようです。

　社の管理は宮司（ぐうじ）の御爺様（おじいさま）以下十数名で行っており、中規模の社になるといわれています。

　ウチの社は布引神社（ぬのびきじんじゃ）といって創建年（そうけんねん）が不詳（ふしょう）ですが、かなり古くからあるといわれております。

　一説によると近くの生田神社（いくたじんじゃ）と同じくらい古くからあるともいわれています。

　主祭神は久久能智（ククノチ）と石長比売（イワナガヒメ）で副祭神に木花之佐久夜毘売（コノハナサクヤビメ）を祭（まつ）る、大きな鎮守の杜を持つ神社です。

　御神体（ごしんたい）は樹齢（じゅれい）四千三百年と伝えられる椚（クヌギ）の霊木（れいぼく）で虫が寄り付いても枯（か）れないほど、生命力が漲（みなぎ）っているそうです。

　この鎮守の杜に勝手に入る不心得者（ふこころえもの）が後を絶たないため、警備システムは様々なものの中からADvancedSecurity（アドバンスドセキュリティ）社の警備システムを採用しているのですがそれでも心配は尽きないようです。

　夕方になりましたが、社の鎮守の杜まで辿（たど）り着きました。

　お父さまは西側の神社の駐車場にいったん車を停車させます、私は先に降りました。

　お父さまはいつも通りの作法でハンドルを左に切り込み降りてから、車の扉を全てフルロックさせると防犯装置を作動させました。

　そしてお父さまは黒い防寒防水バルマカーンコートを着込みます、私も白い厚手のダウンロングコートを着込み黒単色のミリタリーリュックを背負いました。

　それから鎮守の杜のほうに向かって歩いて行かれるので私も後に続きました。

　といっても実家は直ぐ隣（となり）のブロックにあるため家に帰るのは楽なものです。

　神社の西側の入口に到着すると不思議と、心がざわめき立っていました。

　嫌な予感がしました。

　お父さまも同様の予感を感じ取った様で、直ぐにそこから鎮守の杜の中に分け入って行きました。

　私もそのあとに続きます。

……

　そして十分もたったくらいでしょうか、鬼門（きもん）の方角（ほうがく）近（ちか）くまで来ていました。

　鎮守の杜の鬼門の方角に鬼火（おにび）を見つけました、数はそう多くありませんが二つから三つは浮いているようでした。

　鬼火の中心に輪郭（りんかく）の定（さだ）かではない何かが居ました。

　お父さまがおっしゃいました。

「美空（みそら）、あれ位ならば相手ができるはずだ。やってみなさい」と優しい静かな口調で鬼火のほうを見ながらおっしゃいました。

　どうやら低級な霊が何かを形作っている最中（さいちゅう）のようで、まだこちらには気付いていないようです。

　今なら術で一纏（ひとまと）めに処理できるはずです。

　距離（きょり）は十メートル程度で、距離的には問題ありませんでした。

　装束（しょうぞく）を纏（まと）わず禊（みそぎ）も行っていないので少し威力が落ちるかとは思われましたが、今こそ修行の成果（せいか）を見せる時です。

　集合している霊が相手なので、斬りつけて散らしてしまう訳には行きません。

　一撃で射貫（いぬく）く必要がありました。

　霊弓（れいきゅう）という術（じゅつ）の出番です。

　弓を引くイメージを紡（つむ）ぎながら、弓を引く動作と共に精神を集中します。

　あとは対象をしっかりと捉（とら）えるだけでした。

　心は静かにおさめ弓を射るイメージを創り出します。

　そして静かに精神の矢を放ちます。

　次の瞬間、霊に精神の矢が命中し、霊が砕け散るイメージが現れました。

　それと同時に輪郭の定まっていない霊たちは、散った様です。

　鬼火も、もう居ませんでした。

　近ずいて何があるのかを、確認する事にしました。

　散（ち）らして終わりではないからです。

　その場から少し、二メートルくらい離れたところに行くと何やら箱が置いてありました。

　お父さまは懐（ふところ）から銀色に鈍（にぶ）く輝（かがや）く使い込まれたタクティカルライトを取り出し、その箱に光を当てました。

　何があるのか、確認しているようでした。

　大きさはビールケースぐらいで三辺の合計が一点五メートルくらいある、大きな少し汚れてところどころに黒いシミの付いたダンボール箱でした。

　荒（あら）っぽく紙テープらしきもので封（ふう）はされていますが、少しダンボール箱の底辺側の角が目に見えて潰（つぶ）れていました。

　お父さまは一旦（いったん）、タクティカルライトを消しました。

「ここからは警察に任せよう」とお父さまが静かにでも強い口調でおっしゃいました。

「美空よくやった。術の紡ぎはまだ荒いが、随分（ずいぶん）上手くなったな」と優しくしっかりとした口調で優しい表情になって褒（ほ）めてもらえました。

「あの箱の中身は、お前はまだ見ない方がいい、穢（けが）れに触（ふれ）ることになる」とお父さまが厳しめな表情で静かにおっしゃったのです。

　お父さまはすでに箱の中身が何であるか、分かっておいでのようでした。

　私も、感覚が鋭い所があるのです。

「ひょっとして御遺体（ごいたい）ですか？　死臭（ししゅう）のような感じがします」と私も静かに答えました。

「そうだ、とりあえずここから先は警察の縄張（なわば）りだからな」としっかりとした口調でおっしゃり、お父さまがスマートフォンを取り出しました。

　警察に、電話をかける様です。

「美空、御爺様を呼んで来なさい」と電話をかける前にはっきりとおっしゃいました。

「はい」と私もはっきりと答え呼んできます。

……数分後

「こちらです御爺様」と私が静かに先導し御爺様と一緒にやってきました。

「美空や大丈夫じゃったか？」と御爺様が優しく柔らかな表情で頭を撫でてくださいました。

「はい大丈夫でした」と私はしっかりとした口調で答えました。

　お父さまが警察の方と、スマートフォンで話されていました。

「……はいそうです。布引神社で死臭と思われる匂（にお）いのする不審物を発見しましたので、通報した次第です。鎮守の杜の中の北東側ですが、スマートフォンの位置情報（いちじょうほう）を合わせて送りますので、はい、そうです、禰宜（ねぎ）です。はい、まだ中身は確認しておりません。取り急ぎ実調（じっちょう）をお願いいたします」とお父さまがはっきりとした口調でおっしゃいました。

……数分後

　数分後近くの交番から二名程と、パトカー二台程がやって来たようでした。

　神社の入り口付近が、パトカーが留まったため少し騒がしくなりました。

「こちらです、第一発見者は私です」とお父さまがしっかりとした口調でおっしゃいました。

「そちらの箱から死臭がするのです」とさらに同じ口調でおっしゃいました。

「娘は一緒にいただけです」とはっきりとした口調でおっしゃったので、私は特に何事もなくすんだのでした。

　父は嫌な予感がしたというのと、近衛中将（このえちゅうじょう）も拝命（はいめい）しておりますと名乗ったため、警察の方が敬礼こそしませんでしたが逆に畏（かしこ）まってしまったくらいでした。

　それほど権威（けんい）のある職に就（つ）いており凄（すご）い、と思わせるものでした。

　その代わり日々重責（ひびじゅうせき）に耐え仕事をしているということが、少し分かりました。

　お父さまの背中が、そのように語（かた）ったのです。

……

　次の日に分かった事ですが、新聞に『また、バラバラ死体発見』の文字が一面に大きく踊っていました、やはり被害者の御遺体が入っていた様です。

　次の日の昼には、もう帰り支度（じたく）を始めたお父さまとお母さまがいました。

「もう京都に帰らねばならない、仕事が待っているんだ」とお父さまはしっかりとした口調で厳しめの表情で荷物と格闘して荷を詰めながらおっしゃいました。

「美空には苦労をかけるけれども、きっとあなたにも分かる時が来るわ。でも気を付けなさい何があるか分からないから、昨日の事件に絡んでしまったのでしょう。運命の糸は残酷（ざんこく）ですからね、注意しなさい」とお母さまはしっかりとした口調で私に向かって、難しそうな顔でおっしゃいました。

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