FILE017:ある1つの懸念
その頃の浦和家――。
アデリーンの言いつけを守っていた彼ら親子はとくに問題も起きず、まったりと平和を謳歌している真っ最中。
「心配事はたくさんあったけど、あれから何も起きてない。やっぱり安全第一よねーっ」
綾女と竜平にそう語ったのはこの一家を切り盛りする小百合だ。
談笑していたところ、彼女のスマートフォンに電話がかかってくる。
アデリーンからだ。
もちろん、持ち主である小百合が出る。
「はい! ……おー、アデリーンちゃんじゃない。追っ手をやっつけてくれたのね、ありがとう! またウチに遊びに来てくれてもいいんだから、遠慮はしないでね? それじゃ」
状況を報告してもらったことに加え、何よりアデリーンの元気そうな声を聞けたので小百合は大いに喜ぶ。
いい知らせだったことも大きい。
また遊びに来てほしいと約束を交わしたところで、通話は終わった。
ちょっと口元を緩ませて、小百合は子どもたちに顔を向ける。
「アデリンさん元気そうだった?」
「まあね」
「よかった~!」
小百合からのその返事に綾女はうきうきして笑った。
彼女はもう、アデリーンに対してぞっこんだ。
友であり、義理の姉妹に当たるのなら、こうして繋がっていられる喜びは計り知れない。
「あの子がまた来てくれた時に備えて、もっとおいしいもの作れるようにしとかないとねーっ」
小百合も、腕に
「やったー」「ゴチになります」、と、竜平と綾女を沸かせて、小百合はまたニッコリだ。
◆◆そのアデリーンは……◆◆
小百合と通話を終えてからアデリーンは何をしていたかというと、戦いを終えたし、あれから異変も起きていなかったのでオフを過ごすことに決めた。
ぶらりと街を散策して、小腹が空いたら流行のスイーツなどを食べて回り、満足だ。そして日も暮れてきたので、今晩泊まるホテルに入った。
「あー! 疲れた!」
部屋に入ると上着はハンガーにかけたし、コートはハンガーにかけて、部屋着用のワンピースに着替えるとベッドの上で横になり、両腕を伸ばして
人造人間という生まれではあるが、持ち合わせた素の感情は普通の人間とそう変わりは無い。
――よいものだ。
「サユリ母さんたちも無事だったし! あの人だけでも助けられたし……さて」
寝転がって足をばたつかせながら、ここまでのことを少し振り返る。
くよくよしない。
しすぎないことが大事だ。
ダムの作業員たちが犠牲となった中で、1人だけ守れたことは間違いなく救いとなっていたと言える。
そのスタンスは紛れもなくヒーローのものに変わりない。
たちまち回復すると、机に向かってノートパソコンを出して起動する。
やることは、回収したスフィアの破片を使っての解析。
「チンピラが改造されたゼブラでしょ。それとライノセラス、ジャガー、トータス……。あいつらはヘリックスの構成員だったけど、念のため。またヒメちゃんに送らないとね。ホーネットガイストも載ってたかしら?」
合計4体分の怪人のデータを入力・解析し終わってから、アデリーンはホーネットガイストもデータベースに載っていないか調べる。
――該当するデータがあった。
しかし複数あり、それぞれ細部が異なっていたり、フォルム自体がまったく別物だったりもした。
「男性体、中性体、女性体……こんなにモデルが別れていたとは知らなかった。そういえばあのホーネットガイストはこの中でいう、中性体だったけど」
アデリーンが引っかかっていたのは、データにあったホーネットガイストの姿は機械化・金属化されながらもどれも有機的なものだということ。
あの女が変身していたほうのホーネットガイストは完全に機械化された、パワードスーツ的なボディを持っていたし、このデータベースに記載されているほうは、どれもあの女が使っていた【十字剣】や【銃】に関する記述が見られないし、その武器自体データベースに無い。
「【進化】している? いや、【進化】していたというのかしら……?」
――だとしたら危険すぎる。
あの暗殺者に関しては早急に対処して、罪を償わせて――。
止むを得ない時はそれこそ、殺してでも阻止しなくては。
これ以上誰かが、彼女の凶行の犠牲となる前に。
「それもだけど気になるのはやはり
彼女にはもう1つ気になっていたことがあったが、それについてはある1つの可能性が浮かび上がっていた。
「――
そうだ。
たまたま雰囲気が似ていただけだ。
たまたま口元が似ていただけだ。
他人の空似であってほしい。
それにたまたま――これ以上はキリが無い。
やめておこう。
しかし想定した限りでは、十分にありうる最悪の可能性。
それが外れてほしいと彼女は切に願う。
◇◆
時を同じくして、都内にある高層ビル。
それは【エイドロン・コープ】という大企業の本社でもあった。
その社長室の中に【彼女】――蜂須賀はいた。
サングラスもマスクも外してはいたが、素顔はうかがえない。
――いつも見せている狂気の笑みも見られない。
「君は恐れているのか。死ぬことも老いることもない、あの女を」
社長専用のデスクに腰かけて蜂須賀にそう訊ねたのは、無駄な贅肉1つない引き締まった体型で、自己防衛について語りそうなビジュアルのナイス・ミドルの男性。――この会社の社長であった。
「恐れる? ワタシがあの子を? ……ふへへへへははははははは」
エイドロン・コープの社長からの問いに対し、顔を右手で覆いながら蜂須賀が笑う。
そして黒いサングラスをかけ直した。
「まさか! 恐ろしいのは……ワタシ自身の二面性さ。あの子と友達になりたいワタシがいて、あの子を殺したいワタシもいる。それが怖いんですよ――。ふふふふふふへへへへへへははははははははははは、あーっはははははははははははははははッ!!」
薄暗い社長室の中で、彼女の蜂蜜色の瞳がサングラス越しに妖しく輝いていた。
◆◆――そして夜が明けた。◆◆
ホテルを発つとアデリーンは広い都内でバイクを乗り回し、その末に某所に点在するとある家へ着く。
モダンな外見で比較的裕福そうな感じの家だ。
すると、その家の敷地内に立ち入り専用バイクのブリザーディアを停める。
勝手に入って勝手に駐車など許されない。
が、バイクを停めていい理由があった。
それは――。
「
自然と笑顔になった彼女は、インターホンを鳴らす。
そして玄関へと上がる――。
この家の住人の足音が、アデリーンには聴こえてくる。
彼女とは親しい仲で、何より――親代わりになって育ててくれた者たちだ。
「ただいま。父さん、母さん」
扉を開けてアデリーンを出迎えたのは、そろって優しくて穏やかな感じの夫婦。
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