遠野アオイの暴走

第7話 キスしようよ

　玄関のドアが開いて、仕事から帰った桐壺の「ただいま」と言う声が聞こえてきた。外は夜だ。

　ぱっとムラサキが俺に抱きつく。

「お父さま、今日はお父さまが料理当番なのをお忘れかしら？」

　俺は思い出した。

　我が家では、料理を作る当番を決めており、俺と父と桐壺で回しているのだ。今日は俺の番だ。

「いけね。すっかり忘れてたよ」と俺は言って、思いついた。「そうだ、アオイ、良かったら食べていきなよ」

　アオイはスマホで親に連絡して許可を得ると、「ダーリンの手料理が食べたい。今すぐに」とおあずけを食らった犬のように答えた。

　台所へ行った俺は、急いでエプロンを着けた。

　居間からは桐壺とムラサキの楽しげな声が聞こえてきた。まるで、本物の親子のようだ。

　アオイは借りてきた猫のようにおとなしくしているつもりらしい。不気味なほど静かだ。

　ふと、俺は後ろに気配を感じた。俺が振り返ると、そこにアオイが立っていた。

「ダーリン、背中、痛む？」とアオイは聞いてきたので、俺は大丈夫だと答えた。

「なあ、アオイ、ビーフシチューがいいか？それとも、カレーライスがいいか？どっちだ？」と俺は聞いた。

「ダーリンが作るものなら、なんでもいいけど、カレーが食べたいかな」

　俺はカレーを作ることにした。俺が野菜を切っていると、アオイが妙なことを聞いてくる。

「ねえ、ダーリン。さっきの、ムラサキちゃんのキスなんだけど……浮気じゃないよね？」

「も、もちろんだよ。あれは不可抗力（ふかこうりょく）だし、家族同士の軽いあいさつのチューみたいなものなんだ」

　動揺した俺は、あやうく包丁で指を切りそうになった。

「じゃあ、あたしともキスできる？」

　アオイの突然の言葉に俺は言葉を失った。

「あいさつのチュー程度なら、あたしとでも、できるはずじゃん。それとも、あたしとは嫌なの？ダーリン」

　嫌なものか。大好きだ。美人とキスできるなら、俺はどんな障害だって乗り越える自信がある。ただし、キスの相手が親友でなければ。

　アオイは親友の遠野じゃない。それくらいわかっている。頭ではわかっている。アオイの顔が俺の親友にそっくりなだけだ。

　それにもかかわらず、親友と似ている顔の娘とはキスできない。

　しばらく、俺は考えていた。そのうち、俺は顔をアオイへ向けて、目を閉じた。

「……玉ねぎが目にしみたぜ」

「……」

　アオイは黙っていた。沈黙はしばらく続いていたが、やがて、俺の歯と、アオイの歯がカチッとぶつかる音がした。

　ナベのお湯がふきこぼれる音がした。しかし、俺はナベの火を消すことをしなかった。

　アオイの体が俺から離れた。俺はゆっくりと目を開けた。

「バカ。今度は目を開けてよ。ダーリン」とアオイがはにかんだ。

　彼女が台所から去っても、俺はぼんやりと空中をながめていた。世界が変わった。明らかに景色が輝いて見えた。

　その後、アオイと家族で、食卓（しょくたく）を囲んで楽しく食べた。

　アオイはカレーがおいしいと喜んだ。喜んで、二杯もおかわりをした。

　ご飯を食べていた俺は唇（くちびる）に残ったキスの感触を確かめながら、これは決して不健全ではないのだぞと自分に言い聞かせていた。きわめて健全な高校生活に違いないのだ。今日一日のことは、投げられたこと以外、俺が考える理想的な生活じゃないか。

　俺は父の帰りが遅いことに気づいて、桐壺に聞いた。「父さんは？」

　今日から海外出張だと言う答えが返ってきた。当分は向こうで暮らすので、日本へ帰ってこないらしい。

　スマホを見ると、父からメッセージが届いていた。婚約の事には触れずに、「高校生活、がんばれよ」という伝言が提示されるだけだった。俺は「ああ、がんばるよ」と一言だけ返答した。

　そうだ。楽しくて、健全な高校生活がこれから始まるのだ。そのときは、そう信じこんでいた。