ビビリの百合後輩は、「ネクロノミ」コンに挑戦するホラー先輩を全力で止めたい。

ホラー先輩と百合後輩

「もうっ、ちゃんとやりなさいよ！」

「やってますぅー」

　飯尾（いいお）　橙子（とうこ）は、先輩の谷中（やなか）　衣良（いら）の抗議にも動じない。

「もう文化祭まで時間はないのよ！　なのに、ふざけた投稿ばっかりして！」

「あたしは真剣なんですぅー」

　夏休みの前半を利用して、橙子たち文芸部は文化祭で出す「ホラー☓百合本」の作成に勤しんでいる。

　他の部員はさっさと作品を提出してしまい、残るは自分たち二人のみ。

　イオ先輩が独断でホラー本を出したくて、去年から始めた。

　が、ビビリの橙子は乗っからず、百合で返すという暴挙に出たのである。

　それが功を奏し、今年も頼む、と顧問からリクエストされたのだ。

「まったく。あんたのビビリは相変わらずね。いつになったら治るのかしら？」

　橙子が持ってきたクーラーボックスからアイスを取り出し、イラ先輩は封を開ける。

「治したくないですよ。もし治ったら、ホラー地獄に叩き落されますから」

　橙子もアンコのバーを難なく噛み砕く。

「そんなに嫌いなの？　そんな強靭な歯と、たくましい二の腕してて」

　イラ先輩が、日焼けした橙子の上腕を撫でる。

　あこがれの先輩にタッチされる心地よさと、岩のような自分の腕を見られる気恥ずかしさで、橙子はおかしくなりそうだ。

　今日も、橙子はアイスを入れたクーラーボックスを一人で担いできた。

「あたしは、ちっこい先輩の体のほうが憧れちゃいます」

「ちっこいは余計よ」

「先輩、もっと自身の美貌を自覚したほうがいいです。クラスの男子からあたしが、なんて呼ばれてるか知ってます？　【抱けるブス】ですよ？」

　つまり、プロポーションは良くて顔は大したことないという意味だ。

「あんたくらいなら、外見値（APP）で言えば【一〇】くらいよ。普通にカワイイんだけど」

　先輩は何かと、ホラー系テーブルトークRPGのキャラ表にたとえてくる。

「あのですねぇ。APP:【一四】を誇る、そこそこの美人の先輩に言われても、説得力ないですって」

　なので、橙子も言い返した。

「ぶっ飛ばしてやりなさい、普通の子でも満足できないような男子なんて」

「えへへぇ」

　笑ってごまかす。

　普通の女子ではない。まさか、護身術の授業で相手がノビるとは思っていなかった。

「あんたには、神話生物でさえ敵いそうにないわね」

「なんです、その物騒な生き物？」

「これに出てくるのよ」

　イラ先輩が、スマホを見せる。

「ネクロノミ、コン？」

　なんとも、読みづらい名前だ。

「そう【音九炉の実（ネクロノミ）】社が主催する、クトゥルフ神話短編賞なの」

　クトゥルフ神話という大昔のホラー作品を題材にした、オリジナル小説を書いてこいというテーマである。

　さっき言い合いになった能力値の表も、その神話を題材にしたものだ。

「どんな感じのやつです？」

「ピンキリよ」

　そう言って、先輩は本棚に手を伸ばす。

「うーんうーん」

　背伸びしても、イラ先輩の手は本に届かなかった。

　ただ、ピッグテールが跳ねるだけ。

　SIZは高校三年生にして【九】である。中学生にしか見えない。

「これですか、先輩？」

　SIZ値：一七を誇る高身長の橙子が、代わりに本をとってあげた。

「ありがと。で、話の続きなんだけど」

　イラ先輩が、本をめくる。

「宇宙から来た化け物を追っ払うとか、近隣の身近な事件を解決とか、学校の怪談が実は宇宙生物と関わりがあったとか」

「ひええ」

　聞いているだけで、おぞましい。

「どうしてまた、そんなのを書こうと？」

　イラ先輩がホラー好きなのは知っている。

　だが、どちらかというと人間の業を描いたグロ心霊系で、クリーチャー・スラッシャー系は大して読まなかったはず。

「デビューしやすいんだって。割と作家率が高いの」

「でも、変な噂も絶えないって」

　橙子も自分で調べてみて、震え上がる。

　なんでも、異世界ファンタジーやラブコメでデビューしたとしても、次巻以降はコズミックファンタジーを書かされるとか。

　断った作家は次々と行方不明になったと書いてある。

「そんなの、嫉妬から出てきたウワサじゃない。私は、そんなデマにひっかかったりしないわ」

　イラ先輩の決意は変わらない。

　まるで、神話生物にとりつかれたかのよう。

「ですが、ちゃんと実態を調べてから執筆なさっても」

「いいえ。書くと決めたわ。これは挑戦なの。ホラー作家と呼ばれたいからには、それらしい題材にも挑まないと」

　ワナビという状態は、人をかくも貪欲にしてしまうのか。

「それで、あんたにも手伝ってもらうわ」

「何をです？」

「監督よ。私を見張っていてちょうだい」

「つまり、合宿のようなもので？」

「そう思ってくれて構わないわ！　取材にも付き合ってほしいのよ」

　締め切りまで、あと一週間しかない。

　なので二日間、イラ先輩の家に上がって寝泊まりしつつ、執筆状況を見たもらいたいと。

「えっと、ではお泊りと？」

「そのとおりよ。ずっといないと、監視にならないでしょ？」

　思えば、苦節一年。イラ先輩とここま急接近したのは初めてかもしれない。

「やりますやります！」

　親に連絡を入れると、「迷惑さえかけなければ」との条件で、あっさりと承諾された。

　イラ先輩への信頼感がハンパではない。

「やったあ」

　ガッツポーズを取る。

「あたしの方が、まいっちゃいそうですね」

「心配ないわ。私も、あんたの完成原稿をチェックするんだから。相互監督よ」

「そんなー」

　嬉しいやら悲しいやら。