火涙の少女

序 幕 『炎の記憶』

　――炎が、燃えている。

　その炎は燃やしている。

　街を、森を。――人々を。

　そこにあるのはただの赫（あか）い炎。

　街を燃やし、森を燃やし、人々を燃やす、無慈悲なまでに赤く、そして綺麗な赫い炎。

「う、ぁ……ぁ」

　嗚咽が漏れる。涙が頬を伝う。

　そしてそれが地に触れる前に、拭う。

　泣いてはいけない。泣いてはいけない。

　泣いたらまた、燃えてしまう。それだけは、ダメだ。

　けど、拭いきれなかった涙が、地に触れる。

　―――刹那、炎が燃え上がった。

「あぁ……ぁ、ぁあ……！」

　――燃えた、燃えてしまった。

　――燃やしてしまった。

　それが、決定打となった。

「――――――！」　

　堤防が決壊する。

　涙が溢れる。

　燃える。

「ああああああああああ――――――ッ！！！！！」

　燃えていく。

　生まれ育った街も、駆け回った森も、さっきまで話していた人々も、等しく、燃えていく。

　泣きながら、その光景を虚ろな眼で見つめる。

「――――――、」

　駄目だ。ここに居てはいけない。

　何処か、遠い場所へ。

　遠く、遠く。誰も来ない場所へ。

　涙を拭う。そうすれば炎は収まる。けど、一度放たれた炎はもうどうすることもできない。

　地獄を歩く。

　己がつくった地獄。その事実に、思わず涙が出そうになる。

　泣いてはいけない。泣いてはいけない。

　これ以上は、もう。

　だから、せめてものも償い。

　この光景をつくってしまった、償いを。

　この光景を、眼に。

「――――、なさい」

　呟く。

「――――ごめん、なさい」　

　その呟きは、誰に向けられたモノか。

「ごめんっ……、なさい……っ！」

　泣いてはいけない。泣いてはいけない。

　泣いたら、燃やしてしまう。

　泣いたら、失くしてしまう。

　嗚咽をこらえ、涙を拭う。

　謝りながら、償いの為に光景を眼に焼き付け、歩く。

　――この日、わたしはすべてを喪（うしな）った。