女神として召喚されたのに魔神になっていました

第32話「二将」

「そんなこと言える状況か？」

　モグラの魔物であるミロンが言う。

　グィードの乗っていた魔装は破壊され、自身も満身創痍だった。

「くっ……」

「何かあれば知らせろと言ったじゃないか」

「ボリスが奇襲をしかけてきたのだ。伝える暇はなかった」

「ふーん。奇襲を受けたから負けたと？」

　ミロンはグィードの同盟者であった。ボリスと人間が手を組み、七将と敵対したことを知り、魔将も共同してボリスと戦うことにしていたのである。

　だがグィードはプライドが高く、はじめから同盟者をあてにせず、独力でボリスと戦うつもりだった。そのため、ボリスら連合軍が奇襲をしかけてきても、あえてミロンに救援を要請しなかった。

「あれは魔将？」

『違いない。かなりの魔力を持っている』

　アンリは二人以上の魔将と戦うことになるかもしれないと、言われていたことを思い出す。

　戦争が早まったおかげで、他の魔将軍と戦わずに済んでいたが、その親玉がついに現れてしまったのである。しかし、配下を引き連れていないのは幸いだろう。

「グィード、そんな顔をするな。助けに来てやったんだ、感謝ぐらいしろ」

「ぐっ」

　グィードは悔しさに歯を食いしばり、歯茎からは血が流れた。

「せっかくのオモチャが台無しじゃないか」

　ミロンは面白そうに巨大な爪で、動かなくなった魔装をグィードから引き剥がしていく。

「……油断するな。あの魔神、勇者が使っていたものだ」

「勇者？」

「あの鎧、間違いない。我が父ライノセラスのものだ」

「へえ。じゃあ、あのオモチャが、魔王様を倒したと？」

「中身は別物だ。たいしたことない」

　そのやりとりを聞いて、アンリはむっとする。

「たあっ！！」

　敵相手にいちいち名乗ることもない。アンリはミロンに空中から斬りかかった。

　だがミロンは地面に潜ってそれを回避する。

「やっぱりモグラ……」

　これは苦戦することになるとアンリは思った次の瞬間、ミロンが飛び出し、魔神に切りつけてきた。

「つっ……」

　足を切られたが傷は浅い。

　すぐに地面を離れて、距離を取る。

　左腕はグィードとの戦いで使い物にならない。右手の爪を伸ばして、地面のミロンと対峙する。

　空にいれば敵の攻撃を受けないで済むが、それでは敵を倒せない。アンリは地面ごと吹っ飛ばすかと考えるが、加減できる自信がなかった。

「死ねいっ！！」

　背後から殺気。

　グィードが殴りかかってきていた。アンリはかわせず、地面にたたき落とされる。

「ぐうっ……！」

　アンリは魔神をすぐに立ち上がらせ、右方向に転がった。地中からミロンが飛び出してくるのをギリギリで回避した。

　そこに再びグィードが迫る。アンリは右手の爪で受けた。

「我が父の仇！！」

「何をっ！！」

　アンリは思い切りグィードに蹴りをいれる。体格の小さいグィードは吹っ飛ばされ、向かいのマンションに激突する。

　グィードはだいぶ弱っていて、今なら簡単にあしらえた。

「あだっ……！？」

　魔神が突然バランスを崩して倒れた。ミロンが地中から魔神の足をつかんだのである。

「このっ！」

　ミロンめがけて爪を突き刺すが、ミロンはすぐに地面に隠れてしまう。

「どこっ？」

　ミロンの出てきたところを返り討ちにしようと、気配をうかがうが地中の様子はまるで伝わってこなかった。

　背後に出てきたミロンが爪を突き立てる。魔神は振り向きざまに切りつけるが、ミロンはもう潜っていた。

「遊ばれてる……」

　アンリが地面をキョロキョロと見回していると、再び背後を取られてしまう。

　しかしそれはミロンではなく、グィードだった。

「うおおおおおっ！」

　グィードは残った魔力を使って巨大化し、魔神を羽交い締めにする。

「やれ、ミロン！」

「おう！」

　ミロンが魔神の前に飛び出してくる。

「は、放してっ！」

　アンリはグィードを振り払おうとするが、片腕では巨大化したグィードになすすべがなかった。

「ふっふっふ。魔王様を倒した魔神も、この俺様にかかれば」

　鋭くとがった両爪を魔力で怪しく光らせ、ミロンはのしのしと近づいてくる。

『早く振りほどけ。死ぬぞ』

「分かってるってば！」

　アスラにせかされ、アンリは魔力を魔神の全身に駆け巡らせる。

「ミロン、早くやれ！　これ以上は持たぬ！」

　グィードは持ちうる力を振り絞りながら叫ぶ。

「女神、お命ちょうだい！！」

　ミロンは強烈な突きを魔神の胸にめがけて放った。

「南無三！」

　アンリは右足を振り上げていた。ミロンの爪が足に深々と突き刺さる。

「なにっ！？」

「まだだっ！」

　グィードに締め付けられていた翼を勢いよく広げ、グィードを弾き飛ばす。左足でミロンを蹴飛ばして転ばした。

　そして、上空へと離脱する。

「女神め、悪あがきを！」

「こんなところでやられるわけにはいかないから！」

　アンリは地上のグィードとミロンを見下ろす。

「アスラ、まとめて吹っ飛ばすよ！」

『できるのか？』

　魔法弾で吹っ飛ばせることは当然分かっている。その勇気がアンリにあるのかと問うものだった。

「やってみせる」

　アンリはつばを飲み込む。

　四天王の力を持つ魔神はまさに最強だ。その魔法弾の威力は底知れない。うまく力を制御しなくては、また王都ごと吹き飛ばすことになってしまうだろう。

　心臓が早鐘のように打っている。核兵器のボタンを押すような心地だった。戦略目標を一撃で消滅させられるが、大量破壊に対する非難を受けなければならない。

「おびえるな、自分を信じろ……」

　魔神は核兵器ではない。すべてアンリが操り、力加減もアンリ次第だ。

　アンリは魔力を右腕に集中させる。

「やめろおお！　また街を破壊する気か！！」

　グィードが叫ぶ。当然、街のことはどうでもいい。ただ自分の命を救いたいがための方便だ。

「この世には神も仏もいない……。だから」

　アンリは大きく振りかぶる。

「私を信じるっ！！！」

　大きく膨れ上がった魔法弾を投げ放つ。魔法弾はグィードとミロンの間に向かって直進する。

「死にたくないっ！　俺はこんなところで死んでいい存在ではないのだっ！」

　グィードは逃げようと、足をばたつかせながら遠ざかっていく。

「情けない奴」

　ミロンはしばらくグィードを眺めていたが、そのまさに必死な顔を見て、地中に逃げる判断をした。

　魔法弾が着弾する。大爆発が起き、地面がめくれ上がっていく。

「魔神めえええ……！」

　グィードは光に包まれ、塵となって消えていった。

　衝撃波がやむと、そこにはやはり大きなクレーターができていた。しかし、前ほど大きなものではない。廃墟の中にまた穴が増えただけだった。

「やった……」

『グィードの魔力は消えた。ミロンは……逃げられたな』

「そう……」

　魔神はゆっくりと降下し、地面に着地した。魔力切れだ。

　追撃はできない。しかし、魔将を撃退できただけで十分だろう。

「どうよ、アスラ」

『む？　何がだ』

「私だってやれるでしょ？」

　アンリは、アスラことアフラマズドに問う。

『好きにしろ』

　アンリは自分でも魔将を倒せることを証明し、アフラマズドはやれやれという感じで答えた。