◇ AM9:30

　夜勤明け、玄関を抜け居間に入ると、レイが絵本を抱え独りソファに座っていた。最近、こうした姿をしょっちゅう見ている気がする。いや、気がする、のではない。実際に、昼間、そうして独りで過ごしていることが確実に増えているのだ。

　理由は明白だった。弟が、独り外出することが増えているのだ。バイトの回数が増えたり（急病のスタッフに代り臨時で頼まれたそうだが）、友だちと遊ぶ約束をしていたり、そして、はっきりそれとは言わないが、最近ではさらに“デート”が加わっているらしい。どれもレイを連れていけないものばかり。こうなると、レイが嬉しそうに見せに来たあの絵本のプレゼントですら、図書館に毎度連れて行くのが面倒になり買い与えたのでは、という考えまで湧いてくる。

「あいつめ…」

　確かに、どの予定も、16歳の夏休みには重要なものではあるが（自分にも覚えがあるし）、でも、こうしてぽつんと残されているレイの姿が何となく可哀想で、カイに対して腹立たしさすら覚えてしまう。もっとも、当のレイはあまり気にしていないようなのだが。